Сейчас задира стояла у калитки и смотрела на незваного гостя. На ресницах ее еще дрожали слезинки, должно быть, от смеха, но взгляд был уже колючий.
Что надо, рыжий? Чего подпираешь ворота?
Петька опасливо покосился на веник. Кто знает, не пустит ли задира его в ход?
Я вовсе не к вам. К Коле. Андрюшка сказал, что он тут.
К Гальке, значит? Новый приятель отыскался, что ли?
Никакой не приятель. К Коле я, обиделся Петька.
Девчонка пренебрежительно скривилась и, крутнувшись на пятках, пошла к дому.
Галька! Слышишь? Тут к тебе рыжий явился.
Однако вместо Гали из-за дома выкатился Коля.
Айда сюда!
За домом под старой липой в землю был вкопан небольшой столик и две скамейки. Чуть в стороне, прямо под открытым небом, дымила сложенная из кирпича печурка, лежала иссеченная топором колода.
Коля подвел товарища к сидевшей за столом худенькой бледной девчонке.
Это Галя Череватенко. Помнишь, я тебе говорил? А то Тамарка ее сестра.
Галя улыбнулась.
А ты Петя, из лагеря. Да? Мы тут с Колей книжку читали. Называется «Остров сокровищ». Хочешь посмотреть?
Они вместе полистали книгу, посмотрели картинки. Потом Петька рассказал, как Андрюшка запрягал в грузовик Валета. Галя хохотала, а Коля только усмехался. Петька заметил, что новый его знакомый почему-то никогда не смеется. Лишь изредка улыбнется, да и то невесело.
Это Андрюшка овощи на заготпункт отправлял, перестав смеяться, сказала Галя. Узнал, что мартьяновские шоферы возят в район морковку, вот и придумал.
Вспомнив о том, что Коля обещал познакомить его с кем-то из приятелей, Петька спросил:
Где же твой друг?
Митька-то? Да, наверно, на улице отирается. Сейчас увидишь.
Мальчишка шмыгнул за сарай, повозился там и подкатил к столу большую тележку.
Ну-ка, давай посадим Галю, распорядился он.
Посадим? удивился Петька. А она что? Сама не может?
Кабы могла, так я бы и не говорил, и не катал.
Петька посмотрел на девчонку и, вздрогнув, понял: Галя была не просто бледная и худая. Она не могла ходить.
Пока Коля подвозил тележку, а он сам рассматривал дом и двор, девчонка передвинулась на руках к краю скамейки и теперь ждала, когда ей помогут. Обе ноги у нее были совсем тоненькие и темные.
Шесть лет назад я болела полиомиелитом, потупившись, объяснила она. Получилось осложнение, теперь
Петьке сделалось до того больно и неловко, что он не знал, куда деться.
Чтобы подавить растерянность и смущение, стал усердно помогать Коле осмотрел колеса тележки, открыл ворота, убрал в поленницу раскатившиеся по двору чурки.
Катали Галю в дальнем конце деревни. Побывали сначала возле кузницы, наведались к яме с опилками. Потом промчались вдоль цветущих огородов и свернули к речке. Галя, беспрерывно вертя головой, смеялась, просила нарвать цветов, собрать цветных камешков.
Вот хорошо-то! радовалась она. А то сидишь во дворе, как Кутька на привязи. Кроме цыплят, никого и не видишь.
Митька прискакал, едва завидев тележку. Это был крепкий, коренастый
мужичок с круглой, как шар, головой и оттопыренными ушами. «Будто ручки у самовара, подумал Петька. А башка и вовсе на щетинковый мячик похожа: белобрысая, стриженая, волосы растут, как иголки у ежика».
Заложив руки за спину и широко расставив ноги, Митька некоторое время с независимым видом следил за коляской издали. Но скоро это, должно быть, наскучило, и он, вооружившись обручем с палкой, стал бегать вслед за ребятами.
Бип-бип! Бип-бип! С дороги! Берегись!
Петька, глядя на это, долго молчал. Наконец не выдержал.
Скоро горючка-то кончится?
Какая еще горючка? не понял Митька.
Да в баках твоих. Бибикать когда перестанешь?
А тебе какое дело? Ишь, указчик нашелся!
Я не указчик. Нравится мети пыль хоть до Москвы. Можешь взять в компанию вон Андрюшку. Только лучше сменил бы Колю. Видишь, он устал?
Митька посмотрел на Колю, на Галю и презрительно фыркнул.
Была охота! Нанялся я коляску таскать, что ли? Возишь сам и вози.
Не коляску. В ней же кто?
Ну кто? Галька безногая. Может, мне на нее молиться? Раз калека стала пускай не рыпается. А хочет кататься есть родители да сестра.
Петька такого хамства не ожидал и нашелся не сразу. Когда же собрался ответить, его удержала Галя.
Не обращай, Петя, внимания, сказала она. Митька ж у нас такой плевал на всех. Только если задачку решить, тогда бежит: «Колька, как у тебя получилось? Галька, дай переписать!»
Кто? Я? возмутился Митька. Да ты что врешь?
Но Петька с Колей его слушать не стали. Подхватили тележку и покатили дальше.
Озадаченный таким равнодушием, Митька подобрал обруч, зачем-то осмотрел его и, плюнув, швырнул в сторону.
Андрюшку в компанию? Ладно! крикнул он. Погоди, чучело конопатое! Запросишься еще в дружки, да я погляжу!
Когда Петька с Колей, набегавшись, подвезли Галю ко двору и передали Тамарке, Митька появился на улице снова. На этот раз в руках у него была надетая на гвоздь катушка. В верхнем торце ее торчали рожками две патефонные иголки, а на место ниток наматывалась веревочка. Стоило надеть на иголки жестяной пропеллер и дернуть за намотанный шнурок, как жестянка срывалась и улетала высоко в небо.