Это было верно. Отколоть такую штуку Вера могла очень просто. А при чем тут, спрашивается, кузнец?
Чтобы не подводить человека, пришлось уйти. Вместе с Петькой из кузницы отправился и Коля. А за ним хвостиком поплелись малыш и собака.
Это кто? Чего он бродит следом?
Коля нахмурился.
Брат. Андрюшка. Чтоб ему лопнуть!
Малыш, услышав эти слова и уловив тон, которым они были произнесены, испуганно остановился. Вид у него был такой беззащитный, что у Петьки от жалости дрогнуло сердце.
Ну за что ты его? Он же ничего плохого не сделал.
Да, не сделал! Видишь вон мокрый. И помочь опять по земле таскает. Как полезет через прясло за морковкой, так пуговка и долой. Уж я их пришивал, пришивал счету нет.
Отойдя метров на сто, они оказались возле ямы, в которой на высоких столбах был сделан деревянный настил, а кругом, громоздились кучи опилок.
Тут зимою бревна пилили. На доски, объяснил Коля. Хочешь, попрыгаем?
Не дожидаясь ответа, он тут же разбежался, лихо кувыркнулся и в следующий миг уже закопался во влажный, пахнущий смолой ворох. Петька, конечно, последовал его примеру. Опилки сыпались дождем. Валет недовольно фыркал, а мальчишки все кувыркались.
Наконец, устав, оба выползли на пригорок, вытряхнули из волос древесные крошки и уселись на бревнах.
А я тебя знаю, сказал Петька. Ты каждый вечер катаешь в тележке какую-то девчонку.
Ага, кивнул Коля. Это Галя Череватенко А тебе Верка-вожатая дала взбучку за то, что ты хотел уйти к Сережке.
Правда. Ты откуда знаешь Веру и Сережу?
Вот еще! Сережка ж наш, деревенский. А Верка директорова дочка.
Какого директора?
Ну совхозного ж. Какого еще? Контора-то у нашего совхоза в районе, а тут, в Кедровке, отделение. И в Мартьяновке тоже.
Значит, она с нами из дому ехала? догадался Петька.
А то откуда же? Там у нее родители, а тут жених Сережка.
Разговор получался интересный, но тут, как назло, заиграл горн.
Тихий час кончился! испугался Петька. Я побежал, а то вожатая заметит крику не оберешься Сегодня девчонку катать будешь? уже на ходу крикнул Петька. Я приду. Ладно?
Ладно, согласился Коля. Я тебя подружу с Митькой. И с Галей тоже.
О малыше Андрюшке, Тамарке Череватенко и деревенских приятелях
И что ж? пожал плечами Петька в ответ на ехидный вопрос. Пока вы потягивались да протирали глаза, я успел бы сбегать и в город.
Послеобеденные «мероприятия» в этот день тянулись на редкость нудно. Вожатая снова читала книжку, затеяла какую-то игру в фантики, выдумывала загадки. По правде говоря, Петька едва вытерпел. Зато перед ужином, когда по распорядку полагалось заниматься спортом и личными делами, скучать уже не пришлось. Едва Вера отвернулась, как он нырнул за угол.
Обычно Коля катал коляску на широкой лужайке, через которую протекал ручей. Однако на этот раз парнишки на месте почему-то не оказалось. «Не пустили родители, с сожалением подумал Петька. Придется идти назад». Ноги уже сами понесли к школе, но тут на глаза попался Андрюшка. Забравшись в бурьян, он боролся с Валетом. А рядом, на дорожке, стоял игрушечный автомобиль, груженный морковками и луком.
Стой, дур-р-ра! Тпр-р-р-ру! твердо выговаривая букву «р» и подражая кому-то из взрослых, ворчал мальчишка.
Андрюшка! Ты что делаешь? спросил Петька. А где Коля?
Прекратив возню с собакой, карапуз нахмурился. Но тут же, поняв, что Петька обижать его не намерен, несмело улыбнулся и, подтащив Валета за ошейник, попросил:
Подержи. А?
Петька погладил пса по голове, взялся за ремешок. Андрюшка метнулся к автомобилю, подкатил его ближе и начал привязывать веревочку к собачьему хвосту.
Зачем привязываешь? Думаешь, Валет станет возить грузовик?
Андрюшка не ответил.
Хочешь из собаки сделать лошадь?
Малыш опять промолчал, но, справившись с делом, ткнул пальцем в сторону двора, у которого они стояли.
Колька там. За хатой.
Петька повернулся и хотел уже толкнуть жердяную калитку, как вдруг сзади раздался грохот, визг и крики.
Тпру, тпру! Не считается! вопил Андрюшка. Назад, Валет! Назад!
Однако Валету до того, что считается, а что нет, дела не было. Запряженный в машину, он рванулся, услышал грохот колес и, вообразив невесть что, взбесился от страха. Петька увидел, что собака несется по улице, морковка и лук разлетелись, а перепуганные куры и поросята улепетывают кто куда.
Андрюшка погнался было за собакой, хотел схватить грузовик, но под ногу, как на грех, подвернулась какая-то палка. Мальчишка шлепнулся и, словно чурбашок, покатился под горку прямехонько на гусиное стадо, пасшееся у воды. Здоровенный гусак, увидев это, зашипел и, расстилая шею по земле, пошел навстречу.
Гвалт и крики прекратились лишь после того, как ошалевший Валет с разгона влетел в ручей и зацепил грузовиком за корягу. Хвост намок, и веревочная петелька с него соскользнула.
Петька долго хохотал, держась за живот. А когда немного успокоился и опять повернулся к калитке, перед ним как из-под земли выросла девчонка. Она, должно быть, убирала в комнатах да так и выбежала во двор с веником.
Не зная, что сказать, Петька нерешительно отступил и взглянул на девчонку. Она была высокая, голенастая, с длинными, как паровозные шатуны, руками и круглыми кошачьими глазами. В клубе, где ее встречал Петька, девчонка смело спорила с парнями, а с обидчиками расправлялась как повар с картошкой.