Пожалуйста, только не поднимайте нас на смех, попросила я. Мы не шутим, ничего такого. Мы это видели. Так что не смейтесь, пожалуйста.
Она погладила меня по руке.
Я не буду смеяться, промолвила она, посмотрев мне в глаза. Обещаю. Смеяться не буду.
Но вы нам верите? спросила я.
Она развернулась ко мне.
Я работаю в этом доме уже около семи лет, проговорила она. И всегда подозревала, что тут творятся странные дела.
Ее ответ удивил меня. Она всегда казалась вполне счастливой моя посуду, прибираясь в доме и заботясь о нас.
У меня были опасения, продолжала она. Господь свидетель, опасения были. Эта таинственная лаборатория в подвале Ваши родители часами там пропадают. И никому нельзя смотреть, чем они там занимаются
У многих ученых есть лаборатория на дому, возразила я. Я и представить не могла, что там творится что-то жуткое. Да и с чего бы?
Ну а все эти машины? продолжала миссис Бернард. Машины, роботы или как их там еще называют. Их то приносят, то уносят, и так днем и ночью. Святые угодники! Эти существа двигаются и разговаривают будто живые.
Я знала, что миссис Бернард суеверна в отношении роботов. Но теперь стало ясно, что они пугают ее до ужаса.
Вы что-то знаете про моего папу? спросила я. Что-нибудь о том, что мы видели? Он он действительно робот?
Она долго терла нос.
Не могу сказать, ответила она наконец.
Не можете сказать? крикнула я. Что это значит? Вы что-то недоговариваете?
Не могу сказать, повторила она. То есть, не знаю. Одни домыслы. Хотя он всегда казался мне вполне приличным человеком. И всегда замечательно ко мне относился. Когда у меня сестра прихворнула, мне пришлось отлучиться в Сан-Франциско на две недели Он проявил тогда огромное сочувствие.
Неужели она не понимает? Неужели ей не понятно, о чем мы с Гейтсом толкуем? А может, она нарочно избегает ответа?
В конце концов, мое терпение лопнуло. Я вскочила.
Так папа робот или нет? закричала я. Да или нет? Он робот?!
Рот миссис Бернард распахнулся.
Я услышала кашель.
Обернувшись, я увидела замерших на пороге маму и папу.
На лице миссис Бернард отразился страх. Она отступила на шаг от кухонной стойки. Ее взгляд перебегал с мамы на папу, изучая их.
Э-э Вы меня слышали? пролепетала я.
Мама кивнула. Папина улыбка растаяла.
Я смотрела на него, прищурившись. Я знала, что никакой он не папа. Знала, что он робот. Я видела провода. Разве могла я стереть это зрелище из памяти?
Я мы с Гейтсом видели выдавила я.
Видели что? спросил папа, по-прежнему отрешенный. Его глаза приоткрылись шире, будто в недоумении.
Мы видели провода, сказал Гейтс. Он стоял, вцепившись в спинку стула.
Провода? повторил папа.
Чем вы так удивлены? спросила мама. У вас обоих испуганный вид. Что вы такого страшного увидели?
Ты начала я. Сердце стучало так бешено, что слова давались мне с трудом. Ты чинила папу?
Мама разинула рот.
Чинила? Что за чепуха, Ливи!
Нет, я видела, настаивала я. Мы мы не могли понять, что вас так задержало. Поэтому спустились вниз.
Вопреки нашим правилам, вставил папа.
Да. Вопреки вашим правилам, отчеканила я. Краем глаза я заметила миссис Бернард, стоявшую возле раковины. Она комкала в руках полотенце. До меня донеслось ее бормотание:
Ой беда, беда
Мы просто хотели узнать, что вас так задержало, продолжала я. Вот почему мы туда спустились. И увидели вас. Папу увидели. У него шея была раскрыта, и оттуда торчали провода.
Папа засмеялся. Странный это был смех. Будто вымученный. Он смеялся чуть громче, чем следовало.
Мама вперилась в меня взглядом:
Зачем ты сочиняешь такие истории? Опять тебе роботы не дают покоя?
Гейтс тоже это видел! закричала я. Это не шутка! Мы это видели!
Гейтс кивнул.
Я видел, пробормотал он.
Папа что, робот? срывающимся голосом воскликнула я.
Они дружно расхохотались.
Миссис Бернард покачала головой, продолжая катать в руках полотенце. Я думала, она верит нам с Гейтсом. Но теперь уже сомневалась.
Франсин принесла
ее раздавить другого робота, добавил папа. От слова «совсем».
Выходит, она сама до этого доперла? спросила я.
Ну это вряд ли, ответила мама. Не с такой же примитивной программой. Роботам негде набраться ума, чтобы действовать самостоятельно.
К тому же, подхватил папа, им негде набраться ума, чтобы перепрограммировать самих себя.
Тогда как вы это объясняете? спросила я. Франсин пересекла дорожку и раздавила робота-баскетболиста. А я такой команды ей не давала и в программу не загружала.
Насколько мы с твоим папой поняли, ответила мама, Франсин запрограммирована разбивать яйца и сливать желтки в миску. И все.
Но как раз этого она никогда не делала, возразила я. Вообще ни разу. Одни только пакости, которых в программе не было.
Мама и папа долго смотрели на меня.
Признаться, мы сбиты с толку, пробормотал папа.
Мы работаем со сложнейшими роботами и компьютерами, сказала мама. Будь у Франсин хоть малейший изъян в программе, мы бы его обнаружили. Мы разобрали ее на мелкие кусочки. Но не нашли ни-че-го. Ни одной строчки неверного кода.