А нам можно посмотреть? спросила я.
Нет. Извини. В нашей лаборатории слишком много секретных и хрупких вещей. Нельзя допустить заражения, дорогая.
Заражения? воскликнула я. Так-то ты про нас думаешь? Мы вам что, типа микробы? Заразим вашу драгоценную лабораторию?
Папа засмеялся.
Да. Вы нам «типа микробы». И никак иначе!
Ха-ха, закатила глаза я.
Потерпи немножко, сказала мама. Это займет всего час. Самое большее. А потом мы поднимемся и расскажем, что обнаружили.
Уж часик-то как-нибудь перетерпишь? добавил папа. И, не дожидаясь ответа, скрылся в доме вместе с мамой. Дверь за ними захлопнулась.
Мы с Гейтсом долго смотрели друг на друга. Я вздохнула.
Ну и что теперь будем делать?
Он пожал плечами:
Есть охота.
Мы пошли на кухню, взяли по пакетику чипсов и еще сока. Миссис Бернард тормознула нас по дороге в гостиную.
Не крошите мне, предупредила она. Только что прибралась там.
Не беспокойтесь. Мы очень аккуратные чипсоеды, заверила я ее.
Она хмыкнула и исчезла в кухне.
В гостиной мы развалились на кожаном зеленом диване и смотрели передачу про нападения акул. На канале «Дискавери» повторяли «акулью неделю», один из наших любимых выпусков.
Гейтс схрупал пригоршню чипсов. Я заметила крошки, рассыпанные по подушкам. Все-таки неаккуратный он чипсоед.
Что бы ты делала, будь ты акулой? спросил он.
Укусила бы Розу Ромеро, ответила
я. Тут и думать нечего.
Мы дружно расхохотались.
Который час? спросил Гейтс.
Я глянула на деревянные часы над каминном.
Половина седьмого.
А когда твои родители унесли Франсин вниз? Разве им не пора уже закончить?
И правда, согласилась я. Что-то долго они А говорили, часик.
Гейтс поднялся с дивана, осыпав ковер дождем крошек.
Думаешь, что-то пошло не так?
Да что не так-то могло пойти? возразила я. Делов-то, робота разобрать.
Они обещали подняться и сказать, что обнаружили, не унимался Гейтс.
Надо, наверно, сходить проверить, сдалась я и первой направилась к двери в подвал. Которая, как обычно, была закрыта.
Я взялась за ручку, но Гейтс удержал меня.
Нам туда нельзя. Помнишь ваше семейное правило? Не входить к ним в лабораторию, пока не позовут.
Тут чрезвычайная ситуация, возразила я.
Взгляд его темных глаз встретился с моим.
Чрезвычайная? Ну, это уж ты загнула. Я
Давай спустимся и посмотрим, что их задержало, перебила я, снова взявшись за ручку двери. Ну что может случиться?
Ну-у тебя под замок посадят до конца жизни.
Подумаешь! Повернув ручку, я отворила дверь и заглянула на лестницу. Деревянные ступеньки были узкими и крутыми. Единственный свет давала лампочка на стене.
На лестнице было жарко. Затаив дыхание, я пыталась расслышать внизу голоса родителей, чувствуя, как учащенно заколотилось сердце. Единственным звуком, который я слышала, было надрывное гудение кондиционера.
Ну что, прошептал Гейтс, слегка подтолкнув меня. Веди давай. Мы только одним глазком.
Я ступила на лестницу. Первая же ступенька скрипнула у меня под ногой. Я остановилась и снова затаила дыхание.
Вдруг мама и папа услышали?
Снизу не доносилось ни звука.
Навалившись на перила, я спустилась на следующую ступеньку. Потом на следующую.
За спиной я слышала тяжелое дыхание Гейтса. Он тоже нервничал.
Мы преодолели уже половину лестницы. И по-прежнему не слышали никаких голосов. Ни звука, ни движения.
Может, окликнуть их?
Я открыла рот, но передумала.
Лаборатория родителей была отделена стеклянной стеной. Стеклянная дверь была закрыта. За нею горел свет, играя в стекле яркими бликами. Для работы родителям требуется много света.
Мы почти добрались до подножия лестницы. Я вглядывалась в сияние за стеклянной стеной, ожидая, когда глаза привыкнут.
И тут я увидела своих родителей.
Папа сидел на деревянном стуле. Сидел к нам спиной. Над ним склонилась мама, вытаскивая провода.
Провода?
Да. Я своими глазами видела. Не хотела им верить, но видела. Я крепко зажала ладонью рот, сдерживая рвущийся крик.
Квадратный лоскут кожи чуть выше папиной спины был отвернут. А мама возилась с толстой связкой проводов, торчавших из его шеи.
СЛЭППИ СНОВА ЗДЕСЬ
Ха-ха. Папаша Ливи ученый. Это значит, что у него есть голова на плечах. Да вот вопрос: человеческая ли?
Неужели ее папка действительно робот?
То-то он батарейки на завтрак трескает!
Не потому ли он орет «СБОЙ В СИСТЕМЕ!» всякий раз, как она его обнимает! Ха-ха-ха!
Ливи придется задать множество вопросов. Например: «Что ему подарить на День Отца? Новые батарейки или полировку для металла?»
Ха-ха-ха-ха-ха!
Схватившись за перила, я все-таки удержала равновесие. Открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука.
Гейтс схватил меня и развернул лицом к себе. Он поднес палец к губам:
Тс-с-с-с-с.
Почему? прошептала я.
А потому что это уж слишком, прошипел он в ответ. Если они нас увидят если узнают, что мы знаем
Мы снова посмотрели через стекло. Мама продолжала распутывать голубые и желтые провода, свисающие из папиной шеи.
«Этого не может быть,
которые из него торчали.
Миссис Бернард моргнула и закаменела лицом. Оно стало совершенно непроницаемым. На нем нельзя было ничего прочесть.