Здравствуй, Агне! крикнул ей Людвиг Четырнадцатый и завертел хвостиком. Спускайся вниз, поиграем вместе.
Мне нельзя играть с тобой, ответила Агне. Моя мама слышала от тёти Зайчихи, как ты вчера забрал два мешка медовых пряников у Юкке-Юу и Туффе-Ту.
Это неправда! возразил Людвиг Четырнадцатый. Был только один кулёк.
Это всё равно! И Агне запустила в него шишкой, но промахнулась.
Это не всё равно! отскакивая, крикнул Людвиг Четырнадцатый. Я ведь вернул этот кулёк зайчатам. Я обманул только Лабана.
Ну и всё равно. Ты обманщик! И Агне Попрыгунья перепрыгнула на другое дерево.
Людвиг Четырнадцатый чуть не заплакал.
«Пойду-ка я к Ёжику, подумал он. Ежик ещё маленький, но уже мудрый».
Маленький Ёжик жил в старом сарае в глубине леса.
Алло, Ежик! крикнул Людвиг Четырнадцатый, подойдя к полуразвалившейся постройке. Ты дома?
Нет, ответил голос. То есть я хотел сказать: да, я дома, но меня дома нет.
Не надо, не шути! Ведь это же я, Людвиг Четырнадцатый, твой друг. Выходи.
Я не шучу, но я не хочу быть твоим другом, сказал Ёжик. Я думал, ты добрый. А теперь я знаю, что ты такой же обманщик, как и другие лисы. Думаешь, я не знаю, что вчера ты отнял три воза медовых пряников у Юкке-Юу и Туффе-Ту?
Это неправда начал было Людвиг Четырнадцатый. Всего один
кулёк.
Нет, это правда, сказал Ёжик. Моя мама слышала это от мамы Агне Попрыгуньи, которая слышала это от мамы Юкке-Юу и Туффе-Ту.
Людвиг Четырнадцатый понял, что Ёжик не станет его слушать, и грустно поплёлся дальше.
Теперь у него осталось только два друга: горностаи Оке и Бенгт.
Людвиг Четырнадцатый крикнул в нору:
Выходите поиграть!
Могу не, хочу не! ответил Бенгт.
Не могу, не хочу! поправил его Оке.
Нам нельзя! закричали вместе Оке и Бенгт.
Почему? удивился Людвиг Четырнадцатый.
Наш Ёжик слышал от мамы начал Бенгт.
Наша мама слышала от мамы Ёжика, поправил его Оке, которая слышала от мамы Агне Попрыгуньи, которая слышала от мамы Юкке-Юу и Туффе-Ту, что ты выманил четыре горы медовых пряников у зайчат.
Один кулёк начал было Людвиг Четырнадцатый. И совсем не я
Мы играть тебя с нами не будем, перебил его Бенгт.
Мы не будем играть с тобой, поправил его Оке.
Людвиг Четырнадцатый стёр слезинку кончиком хвостика.
«Ну почему мои друзья такие несправедливые?» мучительно думал он. Ведь он-то совсем не хотел быть хитрым и обманывать других, наоборот, он хотел быть добрым и помогать всем.
Людвиг Четырнадцатый понял, что слух скоро распространится среди всех лесных зверей. И к вечеру, наверное, уже будут говорить, что он отнял у Юкке-Юу и Туффе-Ту сто гор медовых пряников.
Людвиг Четырнадцатый растянулся на большом пне и задумался. Папа Ларссон запретил ему играть с другими лесными зверятами. А они-то, между прочим, и сами не хотят играть с ним. Да ещё Лабан на него разозлился, уж он, наверное, придумает, как отомстить Людвигу. Нет, не осталось у него друзей. Что же ему делать?
И Людвиг Четырнадцатый нашёл только один выход. НАДО УБЕЖАТЬ ИЗ ДОМУ.
Людвиг Четырнадцатый спрыгнул с пня и отправился по совсем незнакомым ему тропинкам. Долго бродил он по лесу, прокрадываясь через прогалины, чтобы ни один враг не заметил его. И наконец решил, что далеко ушёл от родной норы.
Наступил вечер. Людвиг Четырнадцатый немножко продрог, хотя на нём была такая тёплая шубка. К тому же он ещё и проголодался. Ведь он ничего не ел с самого утра, только одну ягодку и один корешок.
«Скоро они будут ужинать, подумал Людвиг Четырнадцатый и почувствовал себя так одиноко. Интересно, скучают они обо мне?»
Вдруг стало светлее, и лес кончился. Перед ним вырос плетёный забор, за ним раскинулось широкое поле, а за полем светились огоньки.
Людвиг Четырнадцатый осмотрелся вокруг. Понюхал воздух и вскоре сообразил, где находится.
Это было то место, где вчера вместе с Лабаном они лежали и смотрели на дома людей, лошадей, коров, кур, цыплят и яиц.
«Странно, подумал Людвиг Четырнадцатый и почесал себя за ухом. Я пробродил целый день, а оказался почти рядом с домом».
Он подумал было, что ему, пожалуй, стоит вернуться домой и съесть приготовленный мамой Ларссон ужин. Но он тут же одумался.
Я сказал, что должен убежать из дому, значит, и убегу, пробурчал Людвиг. Всё было бы хорошо, вот только есть хочется.
Он посмотрел через дырочку в заборе на овсяное поле. Лабан вчера сказал: «Вот из этой травы мама варит овсяную кашу».
Людвиг Четырнадцатый не очень любил овсяную кашу, но чем-то надо было набить живот. Он перепрыгнул через канаву, пролез под плетнём и начал жевать стебли овса. Но они вовсе не напоминали овсяную кашу.
Дурак этот Лабан, рассердился он.
Однако он чувствовал, что просто умирает с голоду.
«У людей всегда есть еда», любил повторять папа Ларссон. Но разве мог Людвиг Четырнадцатый решиться на такое опасное путешествие, ведь он был совсем не хитрый.
Нет, не так уж я и боюсь, храбрился он. Есть-то хочется. Была не была, попробую пробраться к людям.
Среди высоких стеблей овса Людвиг Четырнадцатый чувствовал себя уверенно. Здесь люди не могли заметить его. Но когда поле кончилось, стало страшнее. Людвигу Четырнадцатому пришлось прижиматься к самой земле и ползти между двумя рядами каких-то невысоких растений.