Ты больше не должен встречаться с этими уличными зайчишками! озлился Лабан. Это папа решил, что ты больше не будешь играть с ними. Вместо этого я буду учить тебя уму-разуму.
Пожалуйста, ты можешь учить меня и уму и разуму. Но ты не научишь меня, как обманывать других.
Посмотрим, пробурчал Лабан. Пойдём.
И лисята вышмыгнули из норы.
Вот это гриб, заявил Лабан, показывая правой передней лапой на большую красивую шляпку.
Грипп? Меня не обманешь, рассмеялся Людвиг Четырнадцатый. Ты хочешь сказать, что если её съесть, эту шляпку, то можно заболеть этим гриппом? А почему же тогда белочки их сушат?.
Ты глупее, чем я думал, прервал его Лабан. Я не имел в виду никакой болезни. Это гриб. Не грипп, а гриб, понимаешь? Да, многому тебя придётся учить.
Лисята крадучись пробежали по всем лесным тропинкам. Лабан учил Людвига Четырнадцатого, как называются деревья, кустарники, ягоды, грибы и цветы. Учил и многому другому.
К вечеру Лабан спросил Людвига:
Может, ещё что-нибудь хочешь узнать? А то побежим домой. У меня совсем пересохло в горле, да и живот пуст.
Я хочу ещё посмотреть, как живут люди, сказал Людвиг Четырнадцатый.
Этого нельзя! Лабан замахал передними лапками. Это очень опасно.
Ты что, боишься?
Я? Я самый храбрый на милю вокруг.
И они побежали. Остановились они только у глубокой канавы, что возле самого леса. И вдруг они увидели плетёную ограду.
А вот это называется забор, тихонечко прошептал Лабан. То, что ты видишь по другую сторону его, называется поле, там растёт овес. Из него мама делает нам кашу.
Я бы хотел посмотреть на поле, где мама берёт крупу, чтобы делать нам рисовую кашу, также шёпотом ответил Людвиг Четырнадцатый. Рисовая каша лучше овсяной.
Каша! Дурак! зарычал Лабан. Посмотри-ка вот сюда, между прутьями. Видишь, вон там, на другой стороне поля, коробку с окнами? Это нора для людей. Называется дом. А около него коробки без окон, это дома для коров и лошадей. А в самом главном маленьком домике живут куры, цыплята и яйца.
Лабан облизал губы.
Людвиг Четырнадцатый смотрел не мигая, и его глаза делались всё круглее.
А где живёт тот ужасный Максимилиан, о котором папа всегда рассказывает? прошептал он.
Точно не знаю. Но буду первым из папиных детей, кто обманет это кривоногое страшилище.
А может, я обману его раньше тебя! похвастался Людвиг Четырнадцатый.
Лабан громко рассмеялся:
Ты-то! Ты же не хочешь быть хитрым! Я покажу тебе, как это делается. Я обману первого, кто встретится нам на пути домой. Хочешь пари?
Не-е-т, протянул Людвиг Четырнадцатый.
А я всё-таки обману кого-нибудь, настаивал Лабан. Просто, чтобы доказать тебе, какой я хитрый.
По тропинке возле самой норы Ларссонов бежали зайчишки Юкке-Юу и Туффе-Ту. Они хотели припустить наутёк, увидя, что их друг Людвиг Четырнадцатый идёт не один, но было слишком поздно. Людвиг Четырнадцатый окликнул
их:
Где вы были?
В киоске, и купили медовых пряников, ответил Туффе-Ту и показал кулёк.
О-о-о-о!.. застонал вдруг Лабан. О-о-о-о, бедное моё горлышко!
У тебя что, горло болит? дружелюбно спросил Юкке-Юу.
Спрашиваешь, опять застонал Лабан. О-о-о-о! Людвиг и я как раз идём от доктора Совы. И она сказала мне, что я очень болен. Есть только одно лекарство, которое может мне помочь.
А какое? поинтересовался Туффе-Ту.
Медовые пряники, вздохнул Лабан. Лечебный мёд, лечебный мёд, он нежен, сладок и приятен.
Значит, вы тоже идёте покупать медовые пряники? спросил Юкке-Юу.
Лабан притворился, что плачет.
Я не могу купить медовых пряников. Деньги, которые мне папа дал на неделю, кончились. А больше у папы не выпросишь, и придётся мне всю жизнь ходить с больным горлом.
Зайчата долго смотрели на Лабана.
Это правда? Ты не обманываешь? спросил Юкке-Юу.
Охота мне обманывать вас, лучших друзей Людвига Четырнадцатого. Скажи, Людвиг, разве я обманываю?
Лабан больно ущипнул Людвига Четырнадцатого за кончик хвоста. И вместо «нет» Людвиг закричал «а-а-а».
Что ты говоришь? дружно спросили Юкке-Юу и Туффе-Ту.
Мой младший братишка хочет сказать «да», но иногда он переставляет буквы в слове, пояснил Лабан. Когда он говорит «тен», он имеет в виду «нет», а когда он говорит «ад», он хочет сказать «да».
Твой брат говорит правду? спросил Туффе-Ту у Людвига.
А-а-а! вскрикнул Людвиг, когда Лабан снова ущипнул его за хвост.
Вот, слышите, он говорит «да». А сам я уже совсем не могу говорить, кхе, кхе И он прохрипел: О-о-о, моё бедное горло!
Зайчата стояли в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Наконец Юкке-Юу сказал:
Только потому, что ты брат Людвига Четырнадцатого Пожалуйста, вот тебе весь кулёк.
У Лабана вдруг прорезался голос:
Две тысячи спасибо! Три тысячи спасибо! Пять тысяч спасибо! Семь тысяч спасибо! Вы лучшие друзья во всём лесу. Обещаю, что не забуду вас.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Да здравствует хитрость! Вот как должен поступать лис, если ему хочется медовых пряников! Ну, чем плохо обманывать?
Юкке-Юу и Туффе-Ту не успели ещё отбежать слишком далеко. Они услышали, что сказал Лабан, и тут же возвратились.
А мы-то думали, глядя на Людвига, сказал Юкке-Юу.