А ее место наивно и радостно заняла я. Почему же она не хотела? Князь Генрих настолько некрасивый? Или совсем дряхлый и приставучий? Или он вообще ужасный, в смысле по характеру - злобный монстр? Надеюсь, я не предназначена Синей Бороде?!
Или может, у моей предшественницы был любимый человек, просто не особо знатный? А ее родители буквально выхватили дочь из его пылких объятий, чтобы силой выдать ее за другого?
Кстати родители!.. Как раз глянула в зеркало и вдруг «вспоминаю», что у прежней Марии, то есть теперь как бы у меня, есть живые родители! Вытаращиваю глаза. Как мне это удалось понять не представляю.
Только опять чувствую странный холодок в груди, словно занимаюсь чем-то запретным, как бы заглядываю в чужую судьбу через замочную скважину. Но я почему-то уверена, что про родителей - это правда!!! Моя несбыточная мечта иметь папу и маму, хотя бы приемных осуществилась здесь!
Я всегда была бунтаркой, протестовала против множества запретов взрослых, установленных в детском доме. Бессмысленных, на мой взгляд. Поэтому, наверное, меня и не предлагали потенциальным усыновителям. Всем нужны послушные девочки, чтобы не было проблем.
А мне так не хватало любви Огромной, безусловной взаимной любви!
Теперь я с жадностью вглядываюсь в свое отражение, и понимаю, в чем главная разница со мной прежней: вот сейчас я такая, какой всегда хотела быть. Какой бы я выросла, если б жизнь была ко мне милосердна. Если бы мне достались защита и ласка мамы и папы.
А не надо было кулаками и локтями доказывать свое право на существование девочкам старше, выше и крупнее меня.
Ежедневно давать списывать домашние задания, чтобы не били. Быть постоянной ответственной за мытье полов в классе.
Стоять ночью на шухере, трясясь от холода и отвращения, когда «подруги» воруют или отнимают силой сладкие передачки и личные вещицы у тех счастливиц, которых навестили родственники. И так далее, в соответствие с девизами:
- А нечего выделяться!
- Ну и что, что ты уже разделила передачку на всех!
- Здесь все сироты, значит, все!!!
Все перечисленное и еще многое-многое другое, конечно же, отразилось на моем лице, руках и остальном теле, как и мелкие старые шрамы.
А теперь я вижу в зеркале точную копию себя, но как бы улучшенный вариант. Как если бы у меня была сестра-близнец, которую я очень хорошо чувствую и понимаю, но с которой нас почему-то разлучили в раннем детстве.
С выражением лица не дворняжки, готовой укусить любого обидчика, а всеми любимой и любящей людей в ответ, симпатичной и уверенной в себе молодой леди. И я чувствую, что это тело приняло
способность подключения к памяти моего нового тела, я буду рада хранить его просто так, из благодарности за минуты тихого счастья.
Замок кажется близким. Но когда мы проезжаем поочередно наружные ворота города, почти безлюдную площадь, потом ограду самого замка и въезжаем в его двор, уже сгущаются сумерки. Тяжелые половинки ворот со скрипом соединяются и закрываются за нами на огромный засов очевидно, стража ждала только нас.
Кстати, никто меня и нас не встречает не считая охраны, двор пуст. Выбираюсь из кареты. Мои похитители - девять мужчин и две женщины ведут себя нетерпеливо, возбужденно переговариваясь между собой. Они явно готовятся, наконец, сбыть меня с рук.
Вдруг все голоса стихают на полуслове. А я готова поклясться, что почувствовала на себе чей-то взгляд! Озираюсь по сторонам, чтобы понять, что происходит. И только потом замечаю, как впереди меня идет в сторону входа в замок какой-то очень высокий и широкоплечий мужчина, просто гигант, одетый во что-то непонятно-темное.
Я вглядываюсь, напрягая глаза, в его неспешно удаляющуюся фигуру с гордой осанкой, но единственное, что удается в сумерках рассмотреть большой меч, который он придерживает при ходьбе. Все взгляды моих похитителей тоже устремлены именно на этого человека.
Меня как кольнуло что. Я вдруг решила, что это и есть владетельный князь, мой жених могущественный и внушающий страх.
Тут ко мне подходят несколько местных служанок (?) в одинаковой серой одежде и важный слуга (наверное) со сложным выражением на лице и в смешной ливрее, какую я видела раньше только в кино. Он говорит:
- С прибытием, госпожа Мария! К сожалению, его сиятельство князь Генрих не сможет принять вас сегодня. Но он поручил мне проводить вас в ваши покои.
Я снова непонимающе смотрю в сторону удаляющегося высокого мужчины. Это ОН! утверждает мой внутренний голос. Но почему он уходит?
- Генрих! кричу я в спину высокого мужчины.
Глава 5
Только после этого встречающие меня отрывают глаза от тьмы, поглотившей его. Напыщенный слуга протягивает мужчине, первому встреченному мной в этом мире, мешочек, наполненный чем-то (наверняка это деньги!). Товарищи тут же окружают его.
А серые служанки окружают полукольцом меня, еще подтягивается стража с несколькими факелами, и ливрейный предлагает мне:
- Прошу следовать за мной.
Я оглядываюсь на людей, которые привезли меня сюда. Они делят деньги - монеты, похоже, - споря и хватая друг друга за горло. Им точно не до меня.
Была бы вместо моей персоны какая-то неодушевленная вещь, например, норковая шуба, которую князю зачем-то понадобилось иметь везли бы ее точно также под охраной в карете, и также сдали по приезду с рук на руки за кучку монет.