- Но тогда у нас никогда не проснется магия, - вмешался Клен. В полном объеме. Мы останемся пустышками.
- Вы правы, - склонил голову император. Именно поэтому вместо того, чтобы отговаривать вас от обучения, я призываю вас все же поехать туда. Возможно, раз вас выбрал распределительный камень, вы сможете изменить ситуацию в академии. Распределяющий перстень не может ошибаться, и сейчас, видимо, ваше место именно там.
- А если мы тоже не вернемся? тихо проговорила вторая девушка. Если то зло, которое там затаилось, поглотит нас?
- Мне нечего вам сказать, юная леди, - ответил император. Спасите свою жизнь, откажитесь от обучения. Либо поезжайте и попытайтесь сделать хоть что-то. У вас есть время подумать до завтра. В шесть часов от дворца отправится экипаж, который отвезет вас к воротам академии имен. Путь неблизкий, приготовьте все, что нужно. И если вы не придете ко дворцу завтра, никто не станет вас осуждать. Слово императора. Ступайте, вам нужно подумать.
Мы попрощались с его величеством, и верховный распорядитель проводил нас обратно к обеспокоенным родителям. Я чувствовала, как от волнения подрагивают руки. И все же уже знала, какое решение приму.
- Идемте, - сказала маме и папе. Хочу отдохнуть, устала.
Мы наконец-то покинули дворец. От утреннего воодушевления не осталось и следа, только тягучая усталость, сковывающая по рукам и ногам. Родители не пытались заговорить со мной до самого дома, и лишь там отвели в гостиную, усадили на диван и приказали прислуге принести нам чаю.
- Что сказал его императорское величество? спросил отец, присаживаясь напротив. Он словно мигом постарел на десять лет.
- Сказал, что у него нет связи с руководством академии, - вздохнула я. Туда входят люди, исчезают за воротами предметы значит, их кто-то забирает, но никто не возвращается назад. Призывал подумать, стоит ли рисковать и проходить такое обучение.
- Но отказаться значит, лишиться права на магию, - тихо сказала мама, глядя куда-то мимо меня.
- Да, именно поэтому я поеду в академию имен.
- Ты уверена, дочка? уточнил отец. Может, не стоит? Выбирать между магией и жизнью
- Уверена. Я отвела взгляд, сдержав тяжелый вздох. Раз перстень выбрал меня, это что-то да значит. Два года он не выбирал никого, а тут вдруг указал сразу на пятерых. Значит, мы там зачем-то нужны.
- Я думаю, ты права, - сдержанно сказала мама. Ничего не происходит просто так, Лучик. Но как же страшно!
Она
поднялась и отошла к окну. Видимо, не хотела, чтобы я видела ее слезы. Я и сама сидела, как на иголках. Внутри все переворачивалось от страха и тревоги. И все же
- Буду у себя, - проговорила я, поднимаясь с диванчика, не дождавшись чая.
Меня никто не удерживал. Родителям тоже надо было обсудить то, что произошло. А я сама поднялась в комнату, знакомую с детства, дождалась, пока служанки помогут избавиться от платья и надеть домашний наряд, а после легла на кровать и дала волю слезам. Может, отец и прав? И стоит отказаться? Но тогда у меня просто не будет будущего! Никто не женится на девушке без магии. А если мой отказ от обучения ударит по сестре и брату? Они не должны пострадать из-за моей трусости. Как же тяжело
От этой тяжести хотелось пригнуться, а надо было расправить плечи и улыбаться, чтобы не расстраивать родителей. Они тоже беспокоятся и ни на что не могут повлиять. Хорошо, что с ними останутся Ветерок и Волк, но душа-то от этого болеть не перестанет.
Из комнаты я вышла уже ближе к вечеру. Вопреки всем переживаниям, захотелось есть. Да и от последнего ужина с родителями отказываться не желала. Правда, прошел он не очень-то радостно. Мама и папа натянуто улыбались, делали вид, что все хорошо. Я ела свои любимые кушанья салат с баклажанами и сыром, тонкие блинчики с фруктовой начинкой. А в глазах у каждого читалась неизбывная тоска. Уже завтра утром все перевернется с ног на голову и больше никогда не будет, как прежде.
- Лучик, может, все-таки откажешься от обучения? вдруг тихо спросила мама, когда я уже собиралась пожелать им спокойной ночи и пойти к себе.
- Нет, - ответила решительно. Академия имен это большая честь. Нужно радоваться, что она выпала на мою долю, а не огорчаться. Представьте, что я просто уехала учиться, и не думайте о плохом. Хорошо?
- Ты такая сильная, моя девочка, - с грустью проговорил отец. Уверен, ты справишься, и мы снова будем все вместе.
- Обязательно, папа.
Я крепко его обняла, потом маму, а после почти выбежала из столовой, чтобы спрятать слезы. Не хочу, чтобы они видели меня плачущей. Прорыдала я до полуночи, потом забылась кратким сном, а утром нацепила улыбку и спустилась к завтраку. Вещи были сложены, к отъезду все готово. Несмотря на ранний час, и мать, и отец ждали меня. Мы болтали обо всяких пустяках, обсуждали знакомых, дети которых тоже в этом году начнут обучение. Одним словом, делали вид, что все хорошо. А после После я переоделась в темно-зеленое дорожное платье. Прислуга заплела мои волосы в косы вокруг головы. Довершила наряд тонкая кружевная накидка. Вот я и готова к дороге
Родительский экипаж отвез меня на площадь перед дворцом. Здесь уже толпились провожающие и студенты. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Я же отыскала взглядом своих однокурсников и направилась к ним.