Елена и Виктор переглянулись. Это уже не походило на обычное исчезновение.
И вы думаете, что этот культ как-то связан с исчезновением Алексея? спросила Елена.
Я почти уверен в этом, кивнул профессор. За несколько дней до исчезновения Алексей рассказал мне, что нашёл современные следы культа. Какие-то документы, фотографии. Он был очень взволнован и одновременно напуган.
Он показывал вам эти материалы?
Нет, Агафонов покачал головой. Сказал, что сначала должен всё проверить. Хотел убедиться, что это не подделка, не чья-то злая шутка.
Елена задумалась. История звучала правдоподобно, но что-то не давало ей покоя. Почему Алексей написал, что П.А. нельзя доверять?
Профессор, начала она осторожно, мы нашли записку Алексея, где он упоминает вас. Он пишет, что вам нельзя доверять. Вы знаете, почему он мог так написать?
Агафонов удивлённо поднял брови, затем горько усмехнулся.
Понимаю. Это из-за моей статьи трёхлетней давности. Я написал критический обзор на его первые исследования о связи древнеславянских культов с современными оккультными практиками. Назвал его выводы преждевременными и недостаточно обоснованными. Алексей тогда очень обиделся, хотя потом мы помирились.
И вы теперь работаете вместе, несмотря на разногласия?
Именно так. Алексей талантливый исследователь. Я критиковал не его способности, а методологию. Со временем он стал более тщательным в своих выводах, и мы нашли общий язык.
Елена кивнула, хотя сомнения не исчезли полностью. Она посмотрела на стол, где лежали бумаги, которые изучал профессор.
Что вы здесь ищете?
Любые следы того, куда мог отправиться Алексей. Или какие материалы он мог найти, Агафонов указал на листы с записями. Это мои заметки о последних разговорах с ним. Пытаюсь восстановить хронологию событий и понять логику его действий.
Виктор подошёл к окну и выглянул наружу.
Кто-то приехал, сказал он, указывая на подъезжающую машину.
Елена присоединилась к нему у окна. К особняку подъезжал чёрный седан с тонированными стёклами.
Это может быть кто угодно, заметил Агафонов, но в его голосе прозвучала тревога. Этот дом не охраняется, сюда часто заглядывают подростки, бездомные
Или члены культа, закончила Елена. Нам лучше уйти. Профессор, вы с нами?
Агафонов заколебался, затем быстро собрал свои записи и книгу.
Да, пожалуй. Встретимся на парковке за домом через двадцать минут. Мне нужно проверить ещё кое-что в подвале.
Подвале? переспросила Елена. Почему именно там?
Там находилась лаборатория Воронцова. Если верить легенде, именно в подвале проводились самые важные ритуалы.
Мы пойдём с вами, решительно сказала Елена.
Нет, твёрдо ответил Агафонов. Мне безопаснее идти одному. Если это действительно члены культа, они знают меня как научного консультанта по древним артефактам. У меня есть правдоподобное объяснение своего присутствия здесь. А вот вас они могут воспринять как угрозу.
Елена хотела возразить, но Виктор положил руку ей на плечо.
Он прав, Лена. Нам нужно проверить, всё ли в порядке с Ириной Павловной. Она ждёт в машине.
Елена неохотно согласилась.
Хорошо. Двадцать минут, профессор. Если вы не придёте, мы уедем без вас.
Агафонов кивнул и быстро
вышел из комнаты, направляясь в противоположную от главного входа сторону.
Думаешь, ему можно доверять? тихо спросил Виктор, когда они остались одни.
Не знаю, честно ответила Елена. Его история звучит убедительно, но если Алексей предупреждал о нём Нам нужно быть начеку.
Они осторожно двинулись к задней лестнице, которая, по их расчётам, должна была вывести к той же двери, через которую они вошли. Но на полпути вниз Елена вдруг остановилась.
Что? шепнул Виктор.
Кольцо, она указала на руку Агафонова, когда он жестикулировал. Ты заметил на нём перстень?
Нет, не успел разглядеть. А что?
На нём был символ. Тот же самый, что в центре круга внизу. Тёмный круг, перечёркнутый линией.
Виктор напрягся.
Думаешь, он связан с культом?
Возможно, Елена задумалась. Или он специалист, изучающий этот символ. В любом случае, нам нужно быть осторожнее. И проверить ту дополнительную точку на карте.
Они благополучно выбрались из особняка через заднюю дверь и быстрым шагом направились к машине. Ирина Васильева нервно ждала их, вглядываясь в окна старого дома.
Что-нибудь нашли? спросила она, когда они сели в машину.
Возможно, ответила Елена, заводя мотор. Мы встретили профессора Агафонова.
Петра? удивилась Ирина. Он тоже ищет Алёшу?
Так он говорит, Елена выехала на дорогу и, не включая фар, медленно отъехала на безопасное расстояние. Оттуда они могли наблюдать за особняком, оставаясь незамеченными.
Виктор тем временем изучал карту, найденную в особняке.
Эта дополнительная точка, сказал он, находится примерно в пяти километрах отсюда. Судя по карте, там какие-то старые руины или заброшенное здание.
Мы проверим это завтра, кивнула Елена. Сначала нужно узнать больше о профессоре и его связи с Алексеем.
Они ждали почти полчаса, но Агафонов так и не появился. Зато из особняка вышли двое мужчин в тёмных костюмах. Они явно что-то искали, освещая фонариками территорию вокруг дома.