Елена подошла ближе, осветив рисунок фонариком. Круг был окружён странными символами, похожими на те, что были на амулете Алексея. В центре круга тот самый знак с фотографии: тёмный круг, перечёркнутый косой линией.
Что это, чёрт возьми? пробормотал Виктор.
Похоже на какой-то ритуальный круг, ответила Елена, наклоняясь, чтобы рассмотреть символы. Видишь эти знаки? Они похожи на руны, но не совсем. Какая-то модификация.
Виктор сфотографировал круг на телефон.
Потом изучим подробнее. Что-то ещё интересное здесь есть?
Елена обошла комнату, внимательно осматривая каждый уголок. На столе лежал одинокий лист бумаги, прижатый тяжёлым пресс-папье. Она осторожно подняла пресс-папье и взяла лист.
Это была карта местности вокруг особняка, с отмеченными точками, соединёнными линиями. В центре карты Сороковой переулок, а точки образовывали вокруг него почти идеальный круг.
Виктор, посмотри, она подозвала его. Это похоже на карту археологических раскопок Васильева. Те самые точки, о которых ты говорил.
Виктор внимательно изучил карту.
Да, очень похоже. Но смотри, здесь есть ещё одна точка, которой не было в официальных отчётах. Вот эта, он указал на отметку к северу от особняка.
Интересно, что там? задумалась Елена.
Координаты указаны. Можем проверить по карте.
Елена сфотографировала находку на телефон. В этот момент сверху раздался странный звук нечто среднее между скрипом половицы и шорохом.
Ты слышал? шепнула она.
Виктор кивнул, напрягшись.
Кто-то есть наверху.
Они медленно двинулись к выходу из комнаты, стараясь ступать как можно тише. В холле Елена выключила фонарик, и они замерли, прислушиваясь.
Снова скрип теперь уже более отчётливый.
Идём наверх? шёпотом спросил Виктор.
Елена колебалась. С одной стороны, это могла быть ловушка. С другой возможный свидетель или даже сам Алексей.
Идём, решила она. Но осторожно.
Они начали медленно подниматься по лестнице, стараясь избегать скрипучих ступеней. Лестница вывела их на широкую галерею второго этажа, с которой открывались двери в несколько комнат.
Звук доносился из дальней комнаты. Елена и Виктор, крадучись, приблизились к ней. Дверь была приоткрыта, и через щель пробивался слабый свет не электрический, скорее от свечи или фонаря.
Елена осторожно заглянула внутрь. В полумраке она увидела человека, стоящего спиной к двери. Он склонился над столом, что-то изучая или записывая. Рядом горела свеча, отбрасывая причудливые тени на стены.
Она сделала знак Виктору и медленно, стараясь не шуметь, толкнула дверь.
Половица предательски скрипнула, и человек резко обернулся. Это был мужчина лет пятидесяти, с седеющей бородой и глубоко посаженными глазами.
Кто вы? резко спросил он, отступая к столу.
Мы ищем Алексея Васильева, спокойно ответила Елена, делая шаг в комнату. А вы кто?
Мужчина напрягся, но, услышав имя археолога, слегка расслабился.
Пётр Агафонов, ответил он. Я его научный руководитель. А вы?
Елена и Виктор переглянулись. Тот самый П.А., которому, согласно записке Алексея, не стоило доверять.
Елена Борисова, частный детектив, представилась она, не видя смысла скрывать свою личность. Нас наняла мать Алексея, чтобы найти его.
Ирина наняла детектива? Агафонов покачал головой. Не думал, что она пойдёт так далеко.
Вы знаете, где Алексей? спросил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией профессора.
Если бы знал, то не торчал бы здесь среди пыли и паутины, с горечью ответил Агафонов. Я сам ищу его. Он должен был встретиться со мной две недели назад, но не пришёл. Не отвечал на звонки. Я начал беспокоиться.
И вы ждали две недели, прежде чем начать поиски? с подозрением спросила Елена.
Агафонов вздохнул.
Нет, конечно. Я сразу забил тревогу. Но полиция отмахнулась, сказали, что взрослый человек может уехать, когда захочет. Я начал искать сам. Проверял все места, где он мог быть. И в итоге пришёл сюда.
Почему именно сюда?
Потому что это было последнее место его исследований.
Алексей был одержим этим домом и легендами, связанными с ним.
Какими именно легендами? спросил Виктор.
Агафонов подошёл к столу и взял большую старую книгу в кожаном переплёте.
Вот, он открыл книгу на заложенной странице. Летопись XIX века. Здесь описывается история этого дома и ритуалы, проводившиеся в нём.
Елена подошла ближе, чтобы рассмотреть страницы. Текст был написан старославянским шрифтом, с вкраплениями на латыни. Иллюстрации изображали странные символы, очень похожие на те, что они видели внизу на полу.
Что это за ритуалы? спросила она.
По местным поверьям, на этом месте когда-то находился древний языческий храм. Здесь проводили обряды «перехода» ритуалы, позволяющие якобы общаться с умершими. Когда в XVIII веке здесь построили поместье, владелец, граф Воронцов, заинтересовался этими легендами. Он был членом одного из тайных обществ, распространённых среди аристократии того времени.
И вы считаете, что Алексей нашёл доказательства реальности этих ритуалов? скептически спросил Виктор.
Я считаю, что Алексей нашёл нечто более важное, серьёзно ответил Агафонов. Он нашёл доказательства существования культа, практикующего эти ритуалы до сих пор.