Алёша всегда интересовался этим, кивнула Ирина. Ещё со школы.
Елена остановилась возле рабочего стола. Компьютера не было только пустой стол с несколькими ручками и блокнотом. Она осторожно открыла блокнот. Пусто. Ни записей, ни заметок.
Ирина Павловна, обратилась Елена к женщине. Вы говорили, что квартира была безупречно чиста, когда вы пришли сюда после исчезновения сына. А компьютер? Он был на месте?
Нет, женщина задумалась. Теперь вспоминаю ноутбука не было. Но я подумала, что
Алёша взял его с собой.
Елена кивнула и продолжила осмотр. Ящики стола были пусты, как и шкафы в гостиной. Она перешла в спальню. Та же картина: идеальный порядок, ничего лишнего.
Здесь побывали профессионалы, тихо сказала она Виктору, когда они остались наедине в спальне. Забрали всё, что могло указать на занятия Васильева.
Думаешь, его похитили?
Или хуже, мрачно ответила Елена. Но кому понадобилось похищать скромного археолога?
Виктор задумчиво покачал головой.
Может, дело в его исследованиях? Если он действительно нашёл что-то важное
Возможно, Елена подошла к кровати и внимательно осмотрела её. Ничего необычного. Она опустилась на колени, заглядывая под кровать. Пусто. Но что-то привлекло её внимание едва заметное несоответствие в линиях паркета возле стены.
Посвети, попросила она Виктора, указывая на странное место.
Он направил фонарик телефона туда, куда она показывала. В тусклом свете стало видно, что одна из паркетных дощечек слегка отличается от других.
Елена осторожно нажала на край дощечки. Раздался тихий щелчок, и дощечка приподнялась, открывая небольшое углубление.
Тайник, прошептал Виктор.
Внутри лежал запечатанный конверт и небольшой ключ.
Елена достала находку и вскрыла конверт. Внутри оказался сложенный лист бумаги, исписанный мелким почерком.
«Если вы читаете это, значит, со мной что-то случилось. Материалы исследования в сейфе на кафедре, ключ прилагается. Не доверяйте П.А. Они нашли меня. Сороковой переулок не метафора. Это реальное место перехода. Я должен закрыть врата, пока не стало слишком поздно. В.А.»
В.А.? переспросил Виктор, заглядывая через плечо Елены.
Васильев Алексей, скорее всего.
А кто такой П.А.?
Не знаю, Елена повернулась к Ирине, которая стояла в дверях спальни. Ирина Павловна, вы знаете кого-нибудь с инициалами П.А. среди знакомых сына?
Женщина задумалась.
Пётр Агафонов! воскликнула она. Его научный руководитель. Профессор истории, специалист по древним культам.
Хорошо, кивнула Елена. Нам нужно поговорить с этим профессором. А пока поедем в Сороковой переулок. Посмотрим на это место и решим, что делать дальше.
Ирина нервно сжала руки.
Вы думаете, Алёша жив?
Елена не стала давать пустых обещаний.
Я не знаю. Но мы сделаем всё возможное, чтобы найти его.
Сороковой переулок находился в старой части пригорода, где современные постройки соседствовали с дореволюционными зданиями. Узкая дорога, обрамлённая высокими тополями, вела к старинному особняку, частично скрытому разросшимся садом.
Елена припарковала машину у обочины, примерно в ста метрах от ворот поместья.
Подождите здесь, сказала она Ирине. Мы с Виктором осмотримся и вернёмся.
Но я хочу пойти с вами, возразила женщина.
Ирина Павловна, мягко, но твёрдо сказала Елена. Мы не знаем, что нас там ждёт. Если там опасно, мне будет легче действовать, зная, что вы в безопасности.
Женщина неохотно согласилась, и Елена с Виктором направились к особняку. По мере приближения становилось очевидно, что здание находится в запущенном состоянии. Трёхэтажный дом с колоннами и широкой лестницей, ведущей к парадному входу, выглядел заброшенным. Окна первого этажа были забиты досками, часть крыши обвалилась, стены покрыты граффити.
Не похоже на место активных археологических раскопок, заметил Виктор.
Может, они работали где-то на территории вокруг дома? предположила Елена.
Они обошли особняк по периметру. С задней стороны обнаружилась неприметная дверь, прикрытая, но не запертая. Елена осторожно потянула за ручку, и дверь со скрипом отворилась.
Ты уверен, что нас сюда не заманили? шепнула она Виктору.
Никакой ловушки или ловушка в каждой тени, ответил он, вглядываясь в тёмный коридор.
Елена достала из кармана маленький фонарик и включила его. Луч света выхватил из темноты пыльный коридор, ведущий в глубь дома.
Смотри, Виктор указал на пол. Следы.
Действительно, на пыльном полу виднелись свежие следы нескольких человек, ведущие внутрь и обратно.
Кто-то недавно был здесь, кивнула Елена. Пойдём, но будь начеку.
Они медленно продвигались по коридору, освещая путь фонариком. Дом был старым, но когда-то красивым. Лепнина на потолке, остатки дорогих обоев на стенах, мраморные подоконники всё говорило о былой роскоши.
Коридор вывел их в просторный холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. По обе стороны от лестницы
располагались двери в другие комнаты.
Куда сначала? спросил Виктор.
Елена указала на одну из дверей слева.
Следы ведут туда.
За дверью оказалась большая комната, вероятно, когда-то служившая библиотекой или кабинетом. Пустые книжные полки вдоль стен, тяжёлый письменный стол у окна, несколько опрокинутых стульев. И посреди всего этого странный круг, нарисованный на полу белой краской.