Или намеренное изменение символа для конкретного ритуала, закончила за него Елена. Что ещё?
Нашёл упоминание о Васильеве в контексте исследований так называемого «Сорокового переулка».
Что это за место?
Не совсем место, скорее историческое понятие. В древнерусской мифологии число сорок имело особое значение. «Сороковой переулок» это метафора границы между мирами, пространства между жизнью и смертью.
Елена задумчиво постукивала ручкой по столу.
Звучит поэтично. Но где связь с исчезновением?
В том-то и дело, Виктор выложил на стол распечатку. Васильев нашёл доказательства существования реального культа, связанного с этой концепцией. Он предполагал, что на территории современного Петербурга и окрестностей в дохристианские времена существовали особые места, которые считались «проходами» в потусторонний мир. И что некоторые из них могут существовать до сих пор.
Прекрасно, саркастически заметила Елена. Теперь мы ищем не только пропавшего археолога, но и мистические порталы в загробный мир.
Не спеши с выводами, Виктор поднял палец. Я проверил данные о местах археологических раскопок Васильева за последний год. Все они расположены вдоль одной линии, образующей почти идеальный полукруг вокруг города. Последняя
экспедиция была здесь, он ткнул в карту. Старое поместье на окраине, построенное в XVIII веке на месте древнего капища.
Адрес?
Сороковой переулок, дом 7.
Елена замерла, ощущая, как по спине пробежал холодок.
Это совпадение?
Виктор покачал головой.
Едва ли. Судя по архивным записям, этот переулок был назван так в 1780-х годах по настоянию владельца поместья, графа Воронцова. До этого место называлось Волчий лог. Местные избегали его из-за старых легенд.
Каких именно?
Говорили, что там слышны голоса мёртвых, тихо сказал Виктор. Особенно в полнолуние.
Елена встала из-за стола и начала собираться.
Поехали. Посмотрим на этот знаменитый переулок.
Но прежде чем выйти из офиса, её остановил телефонный звонок. На дисплее высветился номер Ирины Васильевой.
Алло, Ирина Павловна?
Елена голос женщины дрожал. Я нашла ещё один конверт. Сегодня утром. Под дверью.
Что в нём?
Фотография Алексея. И надпись: «Сороковой переулок ждёт своего исследователя».
Елена переглянулась с Виктором.
Не трогайте больше ничего. Мы скоро будем у вас.
Квартира Ирины Васильевой находилась в старом доме на Петроградской стороне. Три комнаты, высокие потолки, старинная мебель всё говорило о привычках человека, ценящего традиции и уют.
Ирина ждала их в гостиной, нервно теребя в руках платок. Рядом на столике лежал конверт.
Вот, она протянула его Елене. Я старалась не прикасаться к нему лишний раз.
Елена осторожно взяла конверт. Обычный белый конверт без марок и штампов, как и предыдущий. Внутри фотография Алексея Васильева, сделанная, судя по всему, без его ведома. На фото археолог стоял возле какого-то старого здания, напряжённо вглядываясь в окно верхнего этажа. Елена перевернула снимок. На обратной стороне аккуратным почерком было выведено: «Сороковой переулок ждёт своего исследователя».
Когда точно вы нашли конверт?
Сегодня утром, около семи. Я выходила за газетой.
Вы не заметили никого подозрительного? Может быть, в предыдущие дни кто-то следил за домом?
Ирина покачала головой.
Я не обращала внимания Но теперь, когда вы спросили она задумалась. Вчера вечером я видела странную машину. Тёмный седан, припаркованный напротив подъезда. В нём кто-то сидел, но я не разглядела.
Елена передала фотографию Виктору, который внимательно изучал её.
Это здание, он указал на дом за спиной Алексея. Оно похоже на то самое поместье в Сороковом переулке.
Вы знаете, где это? спросила Ирина с надеждой в голосе.
Мы как раз собирались туда, кивнула Елена. Ирина Павловна, у вас сохранились вещи сына из последней экспедиции? Записи, артефакты?
Нет, всё было в его квартире. Я ничего не трогала, когда была там.
Хорошо. Я думаю, нам стоит поехать сначала в квартиру Алексея, а затем уже в Сороковой переулок.
Я поеду с вами, решительно заявила Ирина.
Елена хотела возразить, но, взглянув в глаза пожилой женщины, поняла, что спорить бесполезно. Мать не отступит, когда речь идёт о её сыне.
Хорошо. Но обещайте следовать моим инструкциям и не предпринимать самостоятельных действий.
Ирина кивнула, и через двадцать минут все трое уже сидели в машине Елены неприметном сером «Форде», движущемся в сторону новостройки на окраине города.
Квартира Алексея Васильева находилась на седьмом этаже семнадцатиэтажного дома. Типичная однушка в современном стиле: минималистичный дизайн, функциональная мебель, большое окно с видом на лесополосу.
Первое, что бросилось в глаза Елене, когда они вошли, идеальный порядок. Слишком идеальный для жилища молодого холостяка, тем более учёного.
Видите? тихо сказала Ирина. Всё вычищено, вылизано. Это не в его характере.
Елена медленно обходила квартиру, внимательно осматривая каждый уголок. Виктор тем временем изучал книжные полки.
Интересная коллекция, заметил он. Много редких изданий по мифологии, оккультизму, истории религий.