Перестать быть человеком, просто сказал Сергей. Стать чем-то иным. Ни живым, ни мёртвым. Существом вне категорий, которые мы можем осмыслить.
Елена поёжилась:
И ты ты тоже трансформировался?
Частично, Сергей указал на себя. То, что ты видишь лишь отголосок того, кем я был. Я существую между состояниями, между мирами. Я не мог вернуться полностью, но и не мог уйти окончательно, пока не выполню своё предназначение.
Какое предназначение?
Быть твоим проводником, он улыбнулся. Помочь тебе найти ключи и запечатать врата раз и навсегда.
Лестница наконец закончилась, и они оказались в длинной галерее со статуями по обеим сторонам. Статуи изображали людей в разных позах, и все они казались странно знакомыми.
Это люди, чьи жизни ты изменила, пояснил Сергей. Те, кому ты помогла, и те, кому не смогла помочь. Галерея Истины показывает последствия твоих действий и бездействия.
Елена медленно шла между статуями, узнавая лица. Вот девочка, которую она вернула родителям после первого дела; вот бизнесмен, которого она спасла от шантажа; вот женщина, которой она помогла найти справедливость для убитого мужа Но были и другие те, кому она не смогла помочь, те, кто пострадал из-за её ошибок или промедления.
В конце галереи стояла статуя, покрытая тканью. Сердце Елены сжалось от предчувствия она знала, что увидит, ещё до того, как подошла ближе.
Ты должна увидеть, мягко сказал Сергей. Это часть испытания.
Дрожащей рукой Елена сдёрнула ткань. Под ней оказалась не статуя Сергея, как она ожидала, а её собственное изображение но не настоящая Елена, а то, кем она могла бы стать, продолжая жить с неразрешённой виной и горем. Лицо статуи было искажено горечью, глаза пусты, а поза выражала отчаяние и отрешённость от мира.
Это это будущее? прошептала она.
Один из возможных путей, ответил Сергей. Тот, который ты почти выбрала, прежде чем взяться за дело Алексея Васильева. Путь отчуждения, одиночества и медленного угасания.
Елена смотрела на статую, и внутри неё поднималась волна осознания. Да, она была на грани того, чтобы стать этой пустой оболочкой после потери Сергея она почти отказалась от жизни, погрузившись в работу и одиночество. Если бы не дело археолога, если бы не Виктор, Алексей и даже таинственный медальон, который дал ей новую цель
Я чуть не потеряла себя, тихо сказала она.
Но не потеряла, Сергей положил руку ей на плечо, и она удивилась, что может почувствовать его прикосновение здесь, в Лабиринте. Ты выбрала жизнь, Лена. Ты выбрала борьбу вместо смирения. И именно поэтому ты здесь сейчас.
За статуей обнаружилась небольшая ниша, а в ней хрустальный шар, мерцающий изнутри переливающимся светом.
Ключ Истины, кивнул Сергей. Возьми его. Ты прошла испытание.
Елена протянула руку к шару, и в момент прикосновения её сознание затопил поток образов не только из её жизни, но и из жизней других людей, из прошлого и будущего, из разных миров и реальностей. На мгновение она увидела всю правду о вселенной, о себе, о людях вокруг болезненную, прекрасную, пугающую в своей обнажённости.
А затем видение схлынуло, оставив после себя странное чувство умиротворения. Шар лежал в её руке, тёплый и пульсирующий в унисон с медальоном и Ключом Времени.
Осталось найти последний, сказал Сергей. Ключ Памяти. Он скрыт глубже всего и охраняется сильнее других.
Стена за нишей раздвинулась, открывая новый проход. На этот раз за ним виднелся не коридор, а пропасть, через которую был перекинут узкий мост из света.
Мост Памяти, пояснил Сергей. Он материален для тех, кто честен с собой и своими воспоминаниями. Но исчезает под ногами тех, кто бежит от своего прошлого.
Елена сделала глубокий вдох и ступила на мост. Свет под её ногами уплотнился, становясь твёрдым, как стекло. Она медленно двинулась вперёд, держа три артефакта перед собой.
С каждым шагом в голове вспыхивали воспоминания детство, юность, встреча с Сергеем, их совместная жизнь, его исчезновение, годы поисков и отчаяния, дело Алексея, встреча с призраком мужа Она принимала каждое, не пытаясь убежать или исказить правду, какой бы болезненной она ни была.
Мост привёл их к маленькому острову посреди пустоты. На нём стоял простой деревянный стол, а на столе лежала книга старинный фолиант с потёртой кожаной обложкой без надписей.
Ключ Памяти, сказал Сергей. Самый могущественный из всех. Он содержит воспоминания всех, кто когда-либо соприкасался с Лабиринтом их знания, их открытия, их ошибки.
И это поможет запечатать портал? спросила Елена, подходя к столу.
Да. Вместе с другими ключами он создаст печать, которую «Хранители» не смогут разрушить.
Елена протянула руку к книге, но остановилась, заметив маленькую табличку рядом с ней. На табличке была надпись: «Цена за знание знание о цене».
Что это значит? спросила она.
Сергей помрачнел:
Это значит, что знание, которое даёт книга, имеет свою цену. Ты должна быть готова платить.
Какова цена?
Память, просто ответил он. Частичная или полная зависит от того, сколько знаний ты захочешь получить.
Елена нахмурилась:
То есть, если я возьму книгу, я потеряю свои воспоминания?