Елена сосредоточилась, методично осматривая каждое зеркало. Большинство показывало события из её жизни как реальные, так и альтернативные версии, где всё сложилось иначе. Но одно зеркало привлекло её внимание в нём не было ничего, только туман и слабое свечение, похожее на пульсацию медальона.
Вот оно, указала она.
Сергей кивнул:
Правильно. Это первые врата. Готова пройти через них?
Елена сделала глубокий вдох и шагнула к зеркалу. Поверхность, казавшаяся твёрдой, подалась как вода, и она погрузилась в прохладное мерцание. Ощущение было странным словно пройти сквозь водопад, не намокнув.
Они оказались в круглой комнате без окон и дверей. В центре на постаменте лежал небольшой серебряный объект, напоминающий карманные часы.
Ключ Времени, прошептал Сергей. Но не спеши. Это слишком просто.
Елена остановилась, внимательно осматривая комнату. Медальон в её руке пульсировал предупреждающе. Она заметила едва различимые линии на полу сложный узор, напоминающий паутину.
Ловушка? спросила она.
Не совсем, ответил Сергей. Скорее, испытание. Ключ Времени открывается тому, кто способен принять прошлое и отпустить его.
Как только он произнёс эти слова, линии на полу засветились, и комната наполнилась образами проекциями моментов из жизни Елены, связанных с чувством вины и потери. Она увидела последний разговор с Сергеем перед его исчезновением, момент, когда узнала о его смерти, ночи, проведённые в слезах и самообвинениях
Я должна была быть с тобой в тот день, прошептала она, глядя на образ Сергея, уходящего на своё последнее расследование. Если бы я пошла, всё могло бы сложиться иначе.
Или вы оба погибли бы, мягко возразил Сергей, стоящий рядом. Прошлое нельзя изменить, Лена. Но можно принять его и двигаться дальше.
Елена закрыла глаза, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Два года она жила с этой виной, с мыслью, что могла спасти его. Два года она не позволяла себе отпустить это чувство, словно оно было последней нитью, связывающей её с мужем.
Я не могу отпустить тебя, прошептала она.
Ты уже сделала это, ответил Сергей. В ту ночь в Петропавловской крепости, когда закрыла портал. Ты отпустила меня с миром. И теперь ты должна отпустить свою вину.
Елена открыла глаза и посмотрела на образы своего прошлого, плывущие вокруг. Да, она скорбела, она винила себя. Но разве не продолжала жить? Разве не находила в себе силы вставать каждое утро, помогать другим, бороться за правду?
Я отпускаю, громко и чётко произнесла она. Я отпускаю прошлое. Я отпускаю вину.
Образы вокруг задрожали и начали блекнуть. Линии на полу погасли одна за другой, а постамент в центре комнаты приблизился, словно сама комната сжалась.
Теперь возьми ключ, сказал Сергей. Ты заслужила его.
Елена подошла к постаменту и протянула руку к серебряному предмету. Когда она коснулась его, по телу пробежала странная вибрация словно каждая клетка на мгновение замерла, а затем продолжила своё движение. Ключ Времени
был тёплым на ощупь и пульсировал в такт с медальоном.
Один найден, два остаются, кивнул Сергей. Держи его рядом с медальоном. Вместе они укажут путь к следующему.
Едва она соединила два артефакта, как в стене комнаты открылся проход, которого раньше не было. За ним виднелся новый коридор Лабиринта, но теперь он выглядел иначе более материальным, с каменными стенами, покрытыми странными письменами.
Лабиринт меняется, заметила Елена. Он становится более реальным?
Ты меняешь Лабиринт, поправил Сергей. Каждый ключ даёт тебе больше власти над этим местом. Больше понимания его истинной природы.
Они прошли через новый коридор и оказались на вершине спиральной лестницы, уходящей вниз, в темноту. Медальон и Ключ Времени светились ярче, указывая вниз.
Нам туда, кивнул Сергей. К Ключу Истины. Но должен предупредить: это испытание будет сложнее. Ключ Истины открывается только тому, кто готов увидеть правду всю правду, включая ту, которую мы скрываем от самих себя.
Елена на мгновение заколебалась. Что ещё она могла узнать о себе? Какие тайны скрывала даже от собственного сознания?
Я готова, наконец сказала она, делая первый шаг вниз по лестнице.
Спуск казался бесконечным. Лестница закручивалась спиралью, уходя всё глубже в недра Лабиринта. Свет артефактов был единственным источником освещения в окружающей темноте.
Почему «Хранители» так стремятся открыть портал? спросила Елена, нарушая молчание. Что они надеются получить от существ из-за грани?
Сергей помедлил, словно подбирая слова:
Они верят, что существа из-за грани обладают знаниями и силами, недоступными человечеству. Знаниями, способными изменить природу реальности, победить смерть, превзойти ограничения физического мира.
И эти знания действительно существуют?
В каком-то смысле да, задумчиво ответил Сергей. Существа за гранью действительно обладают пониманием реальности, выходящим за рамки человеческого восприятия. Но «Хранители» не понимают, что эти знания не предназначены для людей. Человеческий разум не способен вместить такое понимание без трансформации.
Трансформации?