Елена кивнула, доставая артефакт. Как только она взяла его в руку, медальон начал пульсировать тёплым светом, словно отзываясь на её прикосновение.
Он активен, подтвердила она. Сильнее, чем когда-либо.
Группа двинулась
по коридору, освещая путь фонарями. Кое-где с потолка капала вода, создавая зловещее эхо. В воздухе витал странный запах смесь сырости, плесени и чего-то ещё, что Елена не могла определить.
Здесь, Алексей остановился перед тяжёлой железной дверью. На ней был едва различимый символ три переплетённых кольца, вписанных в круг.
Это знак Триединства, пояснила Ольга. Символ союза трёх миров: нашего, потустороннего и промежуточного того самого Лабиринта, куда мы собираемся войти.
Виктор попытался открыть дверь, но она не поддалась.
Заперто. И судя по виду замка, ключа у нас нет.
Медальон, Ольга указала на артефакт в руке Елены. Он не только проводник, но и ключ. Приложите его к символу.
Елена поднесла медальон к изображению колец. Артефакт начал светиться ярче, а символ на двери ответил тем же три кольца засияли голубоватым светом. Раздался щелчок, и дверь медленно открылась, словно подчиняясь беззвучному приказу.
За дверью оказалось круглое помещение диаметром около десяти метров. Потолок терялся во мраке, стены были покрыты странными символами, которые, казалось, двигались, если смотреть на них периферийным зрением. В центре комнаты находился круг, выложенный из чёрного камня с вкраплениями какого-то светящегося минерала.
Место активации портала, благоговейно прошептала Ольга. Удивительно хорошо сохранилось.
Следы на полу, заметил Виктор, указывая на отпечатки ботинок в вековой пыли. Кто-то был здесь совсем недавно.
«Хранители»? напряжённо спросила Елена.
Возможно, кивнул Алексей. Но почему тогда они не активировали портал?
Потому что у них нет Ключа Проводника, пояснила Ольга. Они могут только готовить место для ритуала. Она достала из сумки несколько свечей, маленький медный котелок и мешочек с травами. Нам нужно начинать. Времени у нас меньше, чем я думала.
Пока профессор расставляла необходимые для ритуала предметы по кругу, Елена ощутила странное беспокойство. Медальон пульсировал всё сильнее, словно предупреждая об опасности. Она окинула взглядом тёмные углы комнаты, но ничего не увидела.
Что-то не так, прошептала она. Я чувствую присутствие.
Алексей напрягся:
Я тоже это чувствую. Словно за нами наблюдают.
Сконцентрируйтесь, строго сказала Ольга. Мы почти у цели. Это место находится на границе миров, естественно, что здесь ощущается присутствие иных сущностей. Но пока круг не активирован, они не могут причинить нам вред.
Она закончила приготовления и жестом пригласила остальных встать по периметру круга.
Елена, вы должны стоять в центре с медальоном. Виктор на севере, Алексей на юге, я на западе. Восточная точка остаётся свободной это будет путь в Лабиринт.
Когда все заняли свои места, Ольга начала тихо произносить слова на странном языке, напоминающем смесь древнеславянского и латыни. После каждой фразы она зажигала одну из свечей, расставленных по кругу. Когда последняя свеча была зажжена, профессор кивнула Елене:
Теперь вы. Поднимите медальон и произнесите имя того, кого потеряли. Тот, кто связан с миром мёртвых, должен стать вашим первым проводником в Лабиринте.
Елена глубоко вдохнула и подняла медальон над головой. Артефакт сиял так ярко, что она едва могла смотреть на него.
Сергей, произнесла она чётко и громко.
В тот же миг странные символы на стенах вспыхнули голубым светом, а камни в круге начали светиться всё ярче, создавая узор, напоминающий звёздное небо под ногами. Медальон в руке Елены стал невыносимо горячим, но она не могла его отпустить.
Воздух в центре круга начал сгущаться, закручиваясь в спираль. В этом вихре Елена смутно различала очертания человеческой фигуры.
Сергей? прошептала она, вглядываясь в сгустившееся марево.
Но вместо знакомого лица она увидела другое искажённое гримасой боли и ярости лицо Олега Резника.
Спасибо, что открыли нам путь, Елена Борисова, прохрипел он, и его голос, казалось, доносился одновременно отовсюду. Теперь мы заберём то, что нам нужно.
Воздух вокруг резко похолодел, свечи погасли одна за другой. Из теней по углам комнаты начали выступать тёмные фигуры в плащах адепты культа «Хранители Порога».
Они следовали за нами! воскликнул Виктор, выхватывая пистолет. Это ловушка!
Нет, возразила Ольга, её лицо стало жёстким и холодным. Это не ловушка. Это неизбежность.
Она повернулась к Елене, и в её глазах детектив увидела нечто чужеродное тёмное, древнее, нечеловеческое.
Профессор? неуверенно произнесла
Елена, чувствуя, как медальон обжигает ладонь.
Ольга Стрельникова умерла два года назад, улыбнулась женщина. Я лишь использовала её облик, чтобы приблизиться к вам. Чтобы получить доступ к медальону.
Кто ты? выдохнула Елена, пытаясь вырваться из круга, но обнаружила, что не может сдвинуться с места какая-то невидимая сила удерживала её.
Я Хранитель Знаний, одна из Старших в нашем ордене, ответила женщина. И вы, Елена, помогли нам завершить то, чего мы ждали десятилетиями. Вы и ваш медальон.