С тех пор она поклялась себе, что докопается до правды, узнает, что на самом деле произошло с её другом и напарником. Два года расследований не принесли результатов, и постепенно Елена начала принимать мысль, что, возможно, некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми.
И вот теперь ещё одно исчезновение, ещё одни странные символы
Елена потянулась к верхнему ящику стола и достала старую фотографию в простой рамке. С неё улыбался Сергей широкоплечий мужчина с добрыми глазами и шрамом на правой щеке. Эта фотография была сделана за неделю до его гибели.
Что же с тобой случилось, Серёж? тихо спросила она, проводя пальцем по фотографии. И не повторится ли это теперь?
Её размышления прервал звонок телефона. Номер был незнакомый.
Борисова, ответила она.
Вы взялись за дело Васильева, произнёс низкий мужской голос. Не вопрос утверждение.
Кто это?
Друг. Послушайте меня внимательно, Елена Александровна. Бросьте это дело. Оно не принесёт вам ничего, кроме неприятностей.
Кто вы? повторила она, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Тот, кто знает, чем всё это может закончиться. Как закончилось для вашего друга Сергея.
Елена замерла, крепче сжимая трубку.
Что вы знаете о Сергее?
Достаточно, чтобы предупредить вас. Некоторые тайны должны оставаться похороненными. Некоторые двери нельзя открывать.
Прежде чем Елена успела ответить, в трубке раздались короткие гудки. Она медленно опустила телефон, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Кто бы ни был этот человек, он знал о Сергее. Знал о её расследовании. Но как? И почему звонит именно сейчас?
Елена подошла к окну. Дождь усилился, струи воды стекали по стеклу, искажая вид на ночной город. Где-то там, в темноте, был человек, который знал правду о смерти Сергея. И этот же человек не хотел, чтобы она расследовала исчезновение археолога.
Значит, она на верном пути. Значит, эти два дела как-то связаны.
Елена решительно вернулась к столу и начала систематизировать информацию, которую получила от Ирины Васильевой. Что бы ни ждало её впереди, она была готова столкнуться с этим лицом к лицу. Ради Сергея. Ради пропавшего археолога. Ради правды, которую кто-то очень старался скрыть.
За окном громыхнул гром, на мгновение осветив кабинет ярким всполохом.
В этом призрачном свете Елена увидела своё отражение в оконном стекле бледное лицо, решительный взгляд, упрямо сжатые губы.
Она знала, что не отступит. Даже если придётся столкнуться с чем-то, выходящим за рамки привычной реальности.
Ночь обещала быть долгой. Сон всё равно не шёл слишком много мыслей крутилось в голове. Елена включила ноутбук и начала искать информацию об Алексее Васильеве. Научные публикации, упоминания в прессе, социальные сети всё, что могло дать хоть какую-то подсказку о том, чем он занимался перед исчезновением.
Постепенно перед ней вырисовывался портрет молодого, подающего надежды учёного, специализирующегося на малоизученных аспектах древнеславянской культуры. Особое внимание Алексей уделял ритуальным практикам и артефактам, связанным с дохристианскими верованиями.
Однако поиск неожиданно принёс ещё один результат газетную заметку двухлетней давности. В ней упоминалось, что Алексей Васильев был приглашён в качестве консультанта полицией Павловска.
В то самое время, когда там произошла серия странных самоубийств. В то самое время, когда погиб Сергей.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Совпадение? Или нить, связывающая прошлое и настоящее?
Она выписала все найденные контакты коллег Алексея и наброски плана действий на завтра. Загадка начинала приобретать очертания, но Елена ещё не могла разглядеть полной картины. Что-то ускользало от её внимания, что-то важное, скрытое в тени между строк, в паузах между словами.
Ночь медленно отступала, уступая место сумрачному петербургскому утру. Новый день, новые вопросы, новые опасности. Елена была к этому готова. Или, по крайней мере, так ей казалось.
Глава 2. Сороковой переулок
Быстрый душ, чашка крепкого кофе и два бутерброда её обычный завтрак. В восемь тридцать она уже была в офисе, просматривая информацию об археологе. Судя по материалам, которые удалось найти ночью, Алексей Васильев за последний год заметно продвинулся в своих исследованиях. Публикации стали более частыми, уверенными, а темы всё более специфическими. В одной из последних статей, опубликованной всего месяц назад, он упоминал необходимость пересмотра традиционного понимания некоторых древних культов северо-западного региона в свете новых находок. Конкретика в публикации отсутствовала, словно Алексей намеренно избегал деталей.
В дверь постучали ровно в девять. Виктор был точен, как всегда.
Выглядишь паршиво, заметил он, входя в офис и оценивающе глядя на Елену.
Не выспалась, она пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Нашёл что-нибудь по символу?
Виктор достал из кожаной сумки папку.
Похоже на вариацию «Коловрата» древнеславянского солярного символа. Но с модификациями. Видишь эти дополнительные элементы? он указал на завитки по периметру круга. Они нехарактерны для традиционных изображений. Возможно, это какая-то региональная особенность или