Да, конечно, Ирина кивнула.
А его документы? Паспорт на месте?
Да. И деньги были в ящике. Я проверяла.
Елена медленно закрыла блокнот. Внутреннее чутьё, развитое за годы работы, подсказывало, что дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Вот, Ирина протянула Елене фотографию. Это Алексей. Снято полгода назад.
С фотографии смотрел молодой мужчина с внимательными глазами и доброй улыбкой. Тёмные волосы слегка растрёпаны, на шее необычный кулон со странным символом.
Что это за амулет? Елена указала на кулон.
Он нашёл его во время одной из экспедиций. Говорил, что это очень древний символ защиты.
Елена задумчиво кивнула и поднялась из-за стола.
Госпожа Васильева, я возьмусь за ваше дело.
Сколько начала Ирина, но Елена перебила её жестом.
Давайте обсудим это позже. Сначала я должна осмотреть квартиру вашего сына.
Вы поможете найти его? в голосе Ирины звучала мольба, от которой у Елены на мгновение сжалось сердце.
Я сделаю всё возможное, ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Можете дать контакты коллег Алексея? И адрес его квартиры.
Ирина торопливо достала блокнот и записала несколько имён и телефонов. Затем протянула ключи от квартиры.
Как вы думаете, что могло случиться? тихо спросила она.
Пока слишком рано делать выводы, уклончиво ответила Елена. Но я обещаю, что буду держать вас в курсе.
Когда Ирина Васильева ушла, Елена ещё долго сидела, глядя на фотографию пропавшего археолога. Что-то в его глазах напряжённое, настороженное, несмотря на улыбку говорило ей, что парень уже тогда чувствовал приближение опасности.
Она потянулась к телефону и набрала номер.
Виктор? Это я. Прости за поздний звонок Да, новое дело. И, похоже, интересное.
Виктор Соколов появился в офисе Елены ближе к двум часам ночи. Несмотря на поздний час, он выглядел собранным и бодрым как всегда, когда запахло настоящим делом. Высокий, худощавый, с внимательными серыми глазами и небрежно уложенными русыми волосами, он больше походил на университетского преподавателя, чем на журналиста-расследователя с десятилетним стажем.
Ну и ночка, буркнул он, стряхивая капли дождя с куртки. Что у нас на этот раз? Ещё один неверный муж? Или корпоративный шпионаж?
Елена молча протянула ему фотографию Алексея Васильева.
Археолог, тридцать два года. Исчез две недели назад. Занимался исследованием древних культов.
Виктор присвистнул, разглядывая фотографию.
И как же полиция объясняет его исчезновение?
Никак. Стандартная отписка «взрослый человек имеет право уехать, куда захочет».
А ты думаешь?..
Я думаю, что мы с тобой завтра посетим его квартиру и место его последней работы.
Виктор потёр подбородок, задумчиво разглядывая Елену.
Ты что-то недоговариваешь.
Его мать напугана. По-настоящему напугана. Не просто обеспокоена, а именно напугана. И ещё этот кулон, Елена указала на амулет на шее археолога. Ты когда-нибудь видел такой символ?
Виктор наклонился, присматриваясь.
Похоже на какой-то древний знак Что-то языческое. Не могу точно сказать.
Завтра выясним, Елена запустила руку в волосы, убирая непослушную прядь. Мне нужна твоя помощь, Витя. Это не обычное исчезновение.
Почему ты так
уверена?
Потому что мать археолога получила это вчера.
Елена протянула Виктору конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги с нарисованным от руки символом темным кругом, перечеркнутым косой линией.
Без подписи, без обратного адреса, пояснила Елена. Просто символ.
И что это значит?
Не знаю. Но намерена выяснить.
Виктор задумчиво вертел листок в руках.
Знаешь, похоже на какой-то ритуальный знак. Может быть, связан с теми культами, которые изучал парень?
Возможно, кивнула Елена. Завтра в девять жду тебя здесь. Поедем по адресам.
Елена, Виктор посмотрел ей прямо в глаза, ты уверена, что хочешь взяться за это дело? Если здесь замешаны какие-то культы
Это просто исчезновение, Витя. Мы не первый раз сталкиваемся со странностями.
Да, но после того случая в Павловске
Елена резко выпрямилась, её взгляд стал холодным.
Мы не будем это обсуждать.
Виктор вздохнул и поднял руки в примирительном жесте.
Прости. Я просто волнуюсь за тебя.
Не стоит, отрезала она. Лучше вот что Погугли про символ на амулете этого археолога. Возможно, это даст нам какую-то зацепку.
Хорошо, Виктор поднялся, собираясь уходить. Будь осторожна, Лена.
Я всегда осторожна, ответила она, но в голосе не было уверенности.
Когда за Виктором закрылась дверь, Елена вернулась к столу и уставилась на фотографию пропавшего археолога. Что-то знакомое мелькнуло в глубине сознания, но она не могла уловить, что именно. Возможно, она видела этого человека раньше? Или читала о нём?
Археолог культы древние ритуалы Эти слова пробуждали неприятные воспоминания, которые она давно похоронила в глубинах памяти.
Два года назад, расследуя серию странных самоубийств в маленьком городке под Павловском, Елена столкнулась с чем-то, чему не могла найти рационального объяснения. Её напарник, Сергей Левин, опытный бывший оперативник, погиб при загадочных обстоятельствах его тело нашли в заброшенном доме, окружённым странными символами, нарисованными его же кровью. Официальная версия гласила самоубийство на почве нервного срыва. Елена знала, что это ложь. Сергей не был самоубийцей. И он никогда не интересовался оккультизмом.