Руари! на лице Брайана отразилось отвращение, когда я сел обратно и добавил определенное количество капель из кружки в миску.
Соль я посмотрел на столе.
Соли, разумеется, не было. Меня легко тронули за плечо. Я повернулся к девочке. Она мне протягивала атласный мешочек.
Это нюхательная, но должна сгодиться.
Спасибо.
Я порвал зубами мешочек возиться с бантиками и узелками времени не было. Заодно надышался так, что в висках пульс сорвался на галоп, а от выпитого «Джеймсона» не осталось и следа. Затем я перемешал все ложкой и прочел еще одно короткое заклинание. На дне миски теперь лежал серо-пепельный песок.
Ты где научился колдовать? спросил Брайан.
Нигде. Это магия «трех слов», известная всем магическим существам. Что, в книжках про это ничего не было написано? Ах, ну да, зачем обращать внимание на то, что пренебрежительно названо «низшей магией»?
Набрав полные горсти песка, я обошел наш стол, заключая его в охранный круг. Кругом выписанную фигуру, правда, можно было назвать лишь с натяжкой.
Я теперь тебе руки не подам, хмыкнул Брайан, посмотрев, как я отряхиваю ладони о брюки.
Ты мне еще десять раз спасибо скажешь и столько же раз пожмешь.
Да что происходит-то?
Но тут заговорил некромант.
Добро пожаловать, дорогие гости, на Праздник пляшущих костей! Занимайте свои места. Уже через несколько минут здесь будут мертвые и предложат вам свой танец.
Кстати, о танцах, заметил Брайан. Джил сказала, что будет танцевать с тобой.
Кто?
Джил Салливан, Брайан кивнул за мою спину.
Я в изумлении обернулся к девочке.
Ты единственный, кто не боится моего отца. С другими не выйдет.
Да неужели? А если я не хочу?
Я увидел сверкнувшие в ее глазах слезы и вспомнил про незавидную судьбу детей некроманта.
Не надо давить на жалость, тихо прорычал я, склонившись к ней. Я знаю, что будет с неудачниками после этих танцев. И ты знаешь.
А если я тебе помогу? прошептала она.
Это как?
Она растерянно дернула плечами.
Скажи, ведь у твоего отца есть другое имя? Я покрутил у нее перед лицом жуком на зубочистке.
Я отвечу только после танца. И, если ты хочешь попробовать спасти остальных, нам надо быть первыми.
Руари, о чем она говорит? Брайан тряс меня за плечо.
В этот миг воздух задрожал от звуков волынки, ударил барабан, да так, что больно отдалось в груди, а резкие звуки скрипки вызвали целую армию мурашек, совершивших марш-бросок у меня по спине к загривку. Я зажал уши руками, как и остальная наша компания.
У «Павшего воина» из всполохов огня возникли призрачные фигуры, через миг обретшие
плоть, если это можно было назвать плотью. Три музыканта-мертвеца. От их одежды остались сгнившие лохмотья. С обнажившихся ребер свешивалось нечто крайне неаппетитного вида. На черепах кожа почти отсутствовала, обнажилась желтая кость. Лишь глаза казались нетронутыми тленом остекленевшие, неподвижные, горящие болотным огнем. Пальцы мертвых крутили кипин, ударяя в козлиную кожу баурана, играли на чантере, зажимали струны скрипки на грифе, резко водили смычком. Музыка лилась такая, словно каждая третья и пятая нота из шести пропадали.
Снова разгорелись всполохи. Все новые и новые мертвые появлялись на поляне, окружая менгир и музыкантов плотным кольцом.
Кто будет первым? провозгласил некромант.
Отец
Мы не успели заметить, как из-за стола ушла Джил.
Ты? брови Салливана сошлись на переносице. Не вижу желающего с тобой плясать, Джил.
Она повернулась в нашу сторону.
Она хорошая, шепнул мне Брайан.
Ага, но я тоже помирать не хочу.
Я наткнулся на ее отчаянный взгляд. И, проклиная свою совесть, поплелся к ней.
Руари? удивился некромант. Честное слово, в нашу первую встречу ты мне показался весьма разумным парнем.
Луна, знаете ли, иногда плохо на мозги влияет.
Я вздрогнул, когда мою руку взяла Джил и сдавила мне пальцы.
Спасибо! прошептала она.
Да пока не за что.
Перед нами расступились мертвые, пропуская в центр своего кольца. Джил запрыгнула на менгир. Я забрался следом. Тьма ощущалась где-то совсем рядом. Замершая, ждущая своего часа.
Итак, какой вы выбираете танец? спросил Салливан.
Я пожал плечами.
Да без разницы. Я же завсегдатай пабов, так что знаю их все.
Джил сбросила свой плащ, оказавшись в коротком зеленом платье. На ногах ее я только сейчас заметил танцевальные ботинки. Я скинул пиджак, оставшись в рубашке почти в тон ее наряду. Джил тоже это заметила. И я впервые увидел ее улыбку.
Когда будет пропуск, нельзя касаться камня, прошептала она торопливо, когда я взял ее руки в свои. «Павший воин» в этот миг будет окрашиваться кровью. Если танец будет удачным, на подошвах у нас не останется следов.
Она на миг закрыла глаза и выдохнула.
Застучал о козлиную кожу кипин, задавая ритм дабл-джиги. Ботинки рванули следом, такт в такт ударяя о поверхность менгира. Мертвые вместе с нами начали движение. И вот провал в ритме, ботинки стремительно отталкиваются от камня, окрашивающегося кровью, уносят нас вверх в высоком затяжном прыжке.
И снова восстановленный ритм баурана, к которому присоединилась волынка. И снова провал и высокий прыжок. Я представлял вместо крови под ногами раскаленные угли это мотивировало не ошибиться куда сильнее.