У окна на изящном столике стаяла маленькая елочка, сплошь украшенная стеклянными шарами. И ель, и камин, и сама комната были премиленькими.
В дальнем от камина конце помещения виднелась невысокая сцена. На ней возвышался белоснежный рояль. Именно здесь мне предстояло отрабатывать гонорар.
Рядом стояли мои чемоданы.
Тебе нужна помощь?
Вопрос был излишним. Я вряд ли бы управилась сама. Альберт понял это по моему взгляду.
Хорошо, я пришлю слуг.
Лучше горничную! поспешила перебить его я. Здесь нужны женские руки.
Одной хватит?
Вполне.
Я лукаво улыбнулась. Альберт обвел взглядом комнату.
Мне уже не терпится посмотреть на твое выступление. Ты умеешь поражать. Только у меня есть к тебе одна просьба.
Какая? я приподняла бровь.
Пусть все кроме сцены останется в темноте. Я не хочу, чтобы гости отвлекались. Я хочу, чтобы они всецело смогли насладиться твоим спектаклем.
Пусть эта просьба и была немного странной, но от Альберта я не ожидала никакого подвоха, поэтому легко согласилась:
Хорошо. Только и я со своей стороны тоже хочу тебя кое о чем попросить.
Он положил руку на сердце.
Для тебя, душа моя, все, что угодно. Даже луну с небес.
Я отмахнулась.
Не стоит забираться на небеса. Мне нужны всего лишь две ширмы, чтобы отгородить сцену от зала. Я тоже не хочу, чтобы зрители увидели все раньше времени.
Альберт подошел к камину и поднял серебряный колокольчик. Звук раздался нежный и совсем тихий. Колокольчик был артефактом работой умельцев-магов. Я точно знала, что где-то на половине слуг его звонок сейчас гремит не в пример громче.
Очень скоро в дверь постучались и на пороге появился вышколенный лакей.
Йохан, Альберт принял строгий вид, будьте добры, принесите сюда две шелковые ширмы из опочивальни моей матушки.
Лакей поклонился и исчез.
Ну, леди Селия, голос герцога снова стал дурашливым, еще пожелания будут?
Будут, серьезно ответила я, леди Селия ужасно хочет есть.
Он скривил забавную мину.
Опять будешь клевать по зернышку, Птаха?
К черту зернышки, сказала я решительно, я хочу настоящую отбивную!
И пирожные? спросил он с надеждой.
Я чуть задумалась и расхохоталась.
Я буду все, уговорил.
То-то же, Альберт протянул мне руку, а то со своими диетами ты скоро совсем растаешь.
Я оперлась на его ладонь. За спиной из зеркала нахально хохотнул Сэми.
Вы еще не видели, лорд Конье, сколько она ест, когда никого нет рядом!
Сэми! возмутилась я, впрочем, не совсем искренне.
Альберт сначала рассмеялся, потом обернулся ко мне с серьезной миной на лице.
Я даже не сомневаюсь, что он обманывает.
Врет, подтвердила я также серьезно, как портовый грузчик.
Делать мне нечего, буркнул довольный дух и вновь испарился.
Глава 3.2
Альберт выделил мне чудные покои. Здесь тоже горел камин. Правда, ничего не напоминало о рождестве не было ни еловых ветвей, ни стеклянных шаров, ни волшебных огоньков. Зато повсюду стояли живые
цветы. Зрелище казалось совершенно волшебным. Нежным, трогательным.
Я опустила лицо в букет и втянула ноздрями запах. Здесь пахло летом и солнцем. За окном бушевала метель. Ветер гнул ветви лип. Вздымал с земли белые клубы. Застил звезды.
Мне подумалось, что там, в парке, сейчас жутко неуютно. Я протянула руки к камину, чуть подержала в тепле, потом вздохнула и пошла занавешивать зеркала. Нужно было идти и готовить зал к выступлению. А в нарядном платье заниматься этим не слишком удобно.
Леди Селия, вопрошала она с любопытством, а что это будет?
Очередной камешек под действием магии прилип к дубовым доскам. Кетти перепорхнула дальше, потерла пальцем очередной артефакт, дождалась, когда по белоснежной поверхности забегают голубые искры и быстро припечатала камешек к доске. Вид у нее был завороженный. Магия девушку очаровывала.
Мне была понятна такая любознательность. Пальцы мои продолжали порхать по клавишам, изучая инструмент, а я ответила:
С их помощью я сделаю снег.
Настоящий? Кетти распрямилась и глянула на меня с восторгом.
Я не сдержалась и хохотнула:
Нет, что ты, волшебный конечно. Будет казаться, что сверху над сценой начался снегопад.
Она поставила еще один артефакт и выдохнула с сожалением:
Это должно быть красиво. Вот бы увидеть! Хоть одним глазочком!
Горничная сложила ладошки на груди. А я вспомнила себя. Когда-то и я была простой девчонкой, которой так не хватало в жизни чуда.
Увидишь, пообещала я.
Кетти с сомнением покачала головой.
Нет, герцог не разрешит. Он знаете какой строгий!
Я при всем желании не могла представить Альберта строгим. Хотя, горничной, конечно, виднее. Я пробежалась по клавишам в обратном порядке, убедилась, что «ми» действительно слегка западает и опустила крышку.
Кетти смотрела так жалобно, что пришлось пообещать:
Я попрошу у Альберта за тебя, если ты не будешь мешать.
Сомнение вновь сменилось восторгом.
Что вы, леди Селия, как можно! Я буду тихой, как мышка.
Шустрая мышка вновь передвинулась в бок, высунула от усердия кончик языка и принялась тереть последний камешек. Вскоре снежная завеса была окончена.
Что дальше? спросила она с готовностью.