Вторым удачным применением железа в военном деле стало изготовление наконечников для копий и дротиков. В принципе Кимичин понимал, как сделать и втульчатый наконечник, но трудозатраты того не стоили, и он не стал усложнять и ограничился простыми хвостовиками.
Воины были довольны результатом. Наконечники были однозначно надежнее кремния и легче тумбаги. Вот только у чрезмерно любопытного Атотолы возник вопрос:
А как быть, если эти дротики полетят обратно? В нас самих? Ведь кремневый наконечник чаще всего ломается при падении дротика и кидать его второй раз смысла особого нет. А вот железный можно использовать неоднократно. Не получим ли мы этим железом сами?
Кимичин, задумавшись, начал ходить по своей импровизированной кузне под навесом из пальмовых листьев. Все смотрели на него.
Можно сделать у наконечника дротика очень длинную и тонкую шейку, наконец улыбнулся мастер. При падении на землю или попаданию в щит она согнется и станет непригодна к повторному использованию. А потом, после боя, их можно подобрать и выправить молотком.
Идею признали разумной и тут же попробовали. Получилось даже лучше, чем ожидали. Внезапным положительным эффектом стало то, что увеличившаяся масса наконечника способствовала стабильности полета и пробивной силе. Дротик, брошенный при помощи атлатля, пробивал с десяти шагов даже двухслойный клееный щит воинов четландии. Что уж говорить о намного более примитивных щитах, распространенных в это время.
И только с средствами защиты у Кимичина случилась неудача. Выковать шлем из целого куска металла у него не получалось даже приблизительно. Делать его из кусочков тоже не вышло. Во время попыток соединить отдельные пластинки кузнечной сваркой они просто прожигались. А если делать их потолще, то вес такого шлема становился неприемлемым. В общем, на этом пути мастера еще ждали долгие дни попыток и экспериментов. А уже подходило время для возвращения с отчетом государю.
* * *
Завтра часть из нас отправится домой, объявил Циль Наукаль на большом собрании. Я должен рассказать господину обо всем, что нам открылось, и привезти готовые образцы. Но сворачивать лагерь мы не будем. Ты, Кимичин,
строя, раскроил и лицо, и эту дурацкую шапку.
Атотола рубил своим топором и пихался щитом, стараясь сбить удар противнику. Из второй линии ему помогали ударами копий и топоров. Но и сами Золотые пропускали удары. В щели между щитами враг пихал дротики, и часто они находили цель. Атотола уже получил три раны в правый бок и в бедро, и теплая кровь текла по его ноге. Это заметил кто-то из второй линии и, стукнув кулаком в спину, проорал ему в ухо: «Меняемся на счет три! Раз. Два. Три!»
И Атотола поворотом через правое плечо уступил свое место в строю кому-то свежему и не раненому. Так же он поменялся с воином из третьего ряда и оказался внутри каре. Здесь он смог наконец выдохнуть и спокойно обработать раны спиртом и перебинтовать. Вскрывая вощеный индивидуальный пакет с хлопковой лентой он опять поразился продуманности снаряжения Золотого отряда Хуакумитлы. Всем он был хорош. Одно было плохо против теночков их было мало.
Закончив оказание срочной помощи себе любимому, он огляделся. Каре очевидно уплотнилось. И потому что под давлением врага воины все-таки понемногу отступали, и потому что их, увы, становилось меньше. А врага меньше не становилось. Более того, в бой пошли те самые, в костюмах ягуаров, и дела стали намного хуже. Они действовали дружнее и умело взламывали строй щитоносцев, орудуя одновременно вдвоем или даже втроем против одного.
Ну-ка, поднимите меня! крикнул один из золотых с пучком оставшихся дротиков. Атотола сразу понял его идею. Он и еще трое раненых ухватились за край круглого щита и подняли его на уровень груди. На этом щите, как на башне, встал стрелок и без всякого атлатля, но быстро, сильно и метко начал метать дротик за дротиком в «ягуаров». В упор.
Неожиданный обстрел дал эффект. «Ягуары» замешкались, начали мешать друг другу и даже отступили. И это позволило Золотым восстановить строй и еще раз уплотнить поредевшие ряды. Каре уже уменьшилось вдвое.
К сожалению, дротики кончились и стрелок спрыгнул со щита. Глыба пророкотал ему: «Молодец, парнишка! Я тебя запомню». А Атотола внутренне усмехнулся. Помнить, судя по всему, осталось не слишком долго. Хотя в этот момент произошло событие несколько неожиданное. Взревела труба, и теночки начали отступать.
Четлане с недоумением смотрели на это и на вал трупов, который открылся взору, когда отошел враг. Холм был густо усеян телами. Настолько густо, что отступавшим пришлось шагать по мертвецам.
Это что? Они решили с нами договариваться? недоуменно спросил Атотолу один из Золотых. Князь только плечами пожал. Он в этом очень сомневался. И правильно делал. На поредевшее каре обрушился ливень из дротиков.
Разумеется, все тут же воздели щиты. Разумеется, дротики с обсидиановыми наконечниками были бессильны против клееной древесины. Но беда была в другом. Золоте воинство стояло на холме, образуя относительно тонкий круг, а щиты воинов были направлены вовне. Дротики-же, перелетая строй, впивались в спины тех, кто ждал удара с другой стороны.