Я думаю, что рано или поздно вас или отпустят или предложат поступить на службу, как мне. Так что не теряйте надежды и не совершайте глупостей. Пока вы живы, у вас все дороги открыты. Только смерть навсегда закрывает все пути.
* * *
Через пару дней море наконец успокоилось, и экспедиция выдвинулась в поход. Впечатанные недавним буйством стихии четлане старались грести как можно ближе к берегу, чуть ли не цепляя веслами отмели, вызывая у Атотолы презрительную усмешку.
К концу дня достигли устья нужной реки и остаток светлого времени потратили, протаскивая кора-пиль и глубоко сидящие катамараны через песчаный бар. Кора-пиль пришлось даже разгружать для этого.
На следующее утро экспедиция двинулась вверх по течению реки, которую проводник назвал Коатака, что означало Змеиная. Впрочем, пока что никакого изобилия змей Атотола не увидел. Но зато она сама извивалась как змея, образуя обширные отмели в поворотах и песчаные островки. К счастью, недавние дожди сделали ее вполне полноводной. Но, по словам проводника, в сухой сезон кора-пиль ни за что не смог бы по ней подняться выше мили от устья.
Еще часа четыре гребли, и наконец после очередного поворота извилистого русла проводник указал на ничем не примечательные холмы слева по движению:
Вот здесь местные находят зубы демонов!
Пока остальные обустраивали лагерь, Циль Наукаль, Кимичин и пятерка воинов, в числе которых был и Атотола, ведомые проводником, взобрались на склон горы к осыпи. Черные камни были ощутимо тяжелыми. В них явно прятался металл, и впереди у мастеров была азартная борьба с неизвестностью.
==================
(1) САМОСТРЕЛ на науатле это будет как «бросающий себя» и звучать будет как атлатльийока. Но автор не хочет загружать читателей избытком экзотических терминов, если есть общепонятный аналог. И я понимаю, что описание его заряжания несколько невнятное. Но картинка все объяснит. Применение этого шнура дает увеличение усилия натяжения в 2 раза.
(2) МИЛЬПА термин из науталя, означающий возделанное поле. Использовался обычно применительно как раз к посадкам «трех сестер» кукурузы, фасоли и тыквы как симбионтов.
(3) ХИКАМА мексиканская репа.
Глава 6. Никто и не обещал, что будет просто
Кимичин привык работать с медью. Это было просто. Гораздо проще чем выплавить стек-тлу. Небольшой, размером с ведро горн из обычной высушенной на солнце глины. В него засыпается древесный уголь и раздробленный в порошок зеленый камень. Сиди себе качай меха и подсыпай ингредиенты в уже наработанной опытом пропорции. Когда прогорит топливо, на дне горна останется комок шлака вперемешку с каплями меди. Останется только раздробить полученное, выбрать крупинки меди и переплавить в маленьком тигле. Если нужна тумбага, то в тигель досыпали золото в треть по объему от меди.
Но железо таким способом получить не удалось. Конечно, на дне тигля тоже обнаружились разрозненные корольки металла среди обильного шлака. Но в тигле, раскаленном добела, они и не думали плавиться. Кимичин испытал некоторое разочарование, но его учитель только усмехнулся.
Никто и не обещал, что будет просто.
И поставил на песке черту там, докуда добралась тень импровизированных солнечных часов. После чего наметил еще пяток черточек и заявил:
Сейчас мы будем плавить руду в одном горне. Делать мы это будем в три раза дольше, чем медь. Во втором в четыре. А в третьем в пять раз дольше. Посмотрим, какая будет разница.
Пока Кимичин пытался с наскоку разрешить загадку железа, его учитель уже организовал изготовление горнов для основного процесса. Диаметр у них был примерно одинаковый в две ладони. Размером они были по грудь. Единственное, чем они отличались, это толщиной стенки. Эту троицу уже час как сушили, сжигая внутри ветки и щепки, и когда мастер дал отмашку, первые совки древесного угля полетели
в уже разогретые горны.
К каждому горну прилагался свой персональный цилиндрический воздушный насос. Всего их в экспедицию было взято четыре штуки. Эти механизмы были особой гордостью Кимичина. Именно при их создании его заметили и Циль Наукаль, и сам господин. А дело было так. В свое время Хуакумитла подсказал мастерам сделать треугольный мех из дерева и кожи. И на какое-то время его хватало. Но когда началось массовое производства стеклы, а вскоре меди и тумбаги, возникла проблема. Хорошей, годной кожи было очень мало. Она была нужна армии, да и мастера-шорники за нее тоже конкурировали. Потребовался какой-нибудь способ обойтись без нее вовсе. Подумав, Сухая Рука нарисовал другой вариант воздуходувки деревянный барабан, наглухо закрытый с одной стороны, в котором туда-сюда ходит деревянная тарелка с длиной ручкой¹. Мастера почесали голову и стали думать, как это сделать.
Продолбить насквозь обрезок бревна много ума не надо. Можно даже сэкономить труд, если сердцевину чурбака просто выжечь. А вот найти способ делать внутреннюю поверхность достаточно цилиндрической и прямолинейной долго не могли. И вот тут-то Кимичин привлек к себе внимание. Он предложил фрезу в виде короткого дубового конуса с большим количеством диагональных канавок на боковой поверхности, в которые на клей были посажены сотни мелких, не пригодных уже ни к чему осколков обсидиана. По образцу того, как делают макуауитли. Собственно, Кимичин ими и вдохновлялся при фантазировании.