Они ещё немного пошептались, и наконец ко мне вышел огромный доктор Уэлш.
Вам удобно, Дэвид?
Нет. У меня из головы торчит куча проводов и всякой херни. Но ничего страшного.
Я заметил, как Келли улыбнулась у него за спиной.
Осталось совсем немного. Мы очень ценим ваше терпение.
Он отошёл и встал у меня за спиной. Я был весь как на иголках. Я почувствовал боль в пальцах и осознал, что изо всех сил сжимаю подлокотники.
Я поймал взгляд Келли. Она улыбнулась и спросила:
Нервничаете?
Не уверен, что это правильное слово.
Не волнуйтесь. Если у вас возникнут проблемы, мы рядом.
Меня не волнуют какие-то проблемы. Послушайте, ребята, мне, наверное, не стоило к вам приходить.
Уэлш появился слева от меня и ответил:
Вы всё ещё можете отказаться, в его голосе чувствовалось плохо скрываемое желание меня ударить.
Хорошо. Но давайте договоримся: когда мы начнём, вы выключите эту штуку в ту же секунду, когда я попрошу. Хорошо?
Конечно, само собой.
В ту же секунду. Потому что если появится эта тёмная мразь, я хочу прекратить всё как можно быстрее.
Разумеется.
И если я попрошу вас со всех ног бежать из комнаты, вы меня послушаете, хорошо?
Келли захихикала. Затем посмотрела мне в глаза и замолчала.
Ребята, я серьёзно.
Мы прекрасно вас понимаем, ответил Уэлш, просто постарайтесь сохранять спокойствие и помните, что ничего из того, что вы видите, не существует в действительности. Келли будет наблюдать за вами, так что даже если вы не сможете
Стоп, стоп, стоп. Как вы определите, что его не существует?
Ну как я объяснял ранее, мы стимулируем особую часть мозга, которая помогает вам отделить себя от внешнего мира. Мы думаем, что чрезмерная активность этой зоны заставляет человека проецировать «теневое» Я, которое
Да, да, это всё ваша теория. Но откуда вы знаете, что людей-теней не существует? Может, большинство просто их не замечает? Может, эта штука, которую вы стимулируете, просто позволяет нам их видеть?
В этом состоит ваше убеждение?
Я не знаю. Просто говорю. Я не учёный, сами понимаете. Стараюсь рассуждать непредвзято.
Так, давайте проговорим ещё раз. Вы видели их только однажды, верно? Тот случай в ванной.
Если бы.
Вроде того. Может, ещё пару
раз.
Если бы электроды у меня на черепе были подсоединены к детектору лжи, он бы взорвался во вспышке яркого пламени.
Вы уверены, что хотите пройти эту процедуру?
Да, включайте.
Если мы включим и сможем вызвать эти галлюц явления, вы согласитесь пройти курс лечения?
Скорее всего, нет.
Почему?
Мне это не по карману.
Это единственная причина?
Да.
Я представил, как горящие куски детектора лжи разлетаются по комнате.
Я выдохнул и сказал:
Давайте начинать.
Они какое-то время колебались, затем принялись крутить всякие ручки, переключать тумблеры и шептаться друг с другом.
Ничего не происходило. Поначалу.
Подошла Келли. Я улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. Кампус колледжа опасное место для мужчины, который уже состоит в отношениях. Психолог Фред также вышел ко мне: молодой человек приятной наружности, с чёрными волосами и стрижкой под Цезаря. Гигантский доктор Уэлш стоял позади меня, видимо, занимаясь аппаратурой.
Всё хорошо? спросил доктор Фред.
Вроде да. Но всё-таки здесь жарко.
Мы бы рады подвинуть вентилятор поближе, но он может вызвать искажение сигнала.
Ничего. В моём грузовичке не работает кондиционер, так что я привык к ОХ СРАНЬ ГОСПОДНЯ! ВОН ОН! ТАМ!
Фигура, чёрная как полночь, неспешно вошла в поле зрения. Без единого звука. Она стояла прямо у меня на виду, возле маленького столика с кофемашиной. На кофемашине был логотип «Мистер Кофе». Тень проплыла к середине комнаты, и клянусь, я видел это в момент, когда она прошла мимо кофемашины, логотип сменился с «Мистер Кофе» на «Браун».
Что за нахер?!
Келли, непривычная к такому, вздрогнула и закрыла рот руками. Она находилась в комнате с человеком, который по-настоящему психически нездоров. Доктор Фред сохранял спокойствие.
Где он сейчас, Дэвид? спросил он.
У меня ёкнуло сердце как будто я ехал в лифте, у которого вдруг лопнули тросы. Мой взгляд застыл на тени, парящей над комнатой, словно отделившаяся от воды масляная плёнка. На долю секунды мне показалось, что я увидел пару горящих огней там, где должны быть глаза, и это был единственный проблеск цвета в существе, чёрном как сам космос.
Когда оно не двигалось, казалось, будто из реальности хирургическим скальпелем вырезали лоскут в форме человеческой фигуры. Просто дыра, за которой ничего. Абсолютная пустота.
Он прямо возле вас! Отключайте! Мать вашу! Отключайте! О чём я только думал?!?
Доктор Уэлш суетился у меня за спиной. Я стал срывать с головы провода.
Хорошо, хорошо. Мы выключаем аппарат. Вы всё ещё видите его? спросил доктор Фред.
Келли заправила волосы за уши и скрестила руки, взволнованно наблюдая за докторами. Существо-тень скользнуло к ней. Между ними было не больше трёх футов. Но она даже не подозревала, что оно рядом, и не понимала, в какой она опасности.
НАДО ВАЛИТЬ ОТСЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ! БЛЯТЬ, ПОЧЕМУ Я ТАКОЙ ТУПОЙ?!?
Я встал с кресла, уронив со стола какой-то ящик, куда подключались электроды. Я отбросил провод, шагнул к Келли и схватил её за руку.