БЫСТРЕЕ!
Она дёрнулась от меня с выражением ужаса и отвращения, с каким обычно смотрят на бомжей-попрошаек. Человек-тень скользнул ещё ближе, остановившись теперь в нескольких дюймах от неё. Я попытался схватить её за руку и почувствовал, как кто-то тянет меня назад.
Меня держал доктор Уэлш человек, который был, наверное, на семьдесят фунтов тяжелее и на шесть дюймов выше меня. Он кричал мне в ухо, пытаясь успокоить. Я проорал что-то вроде того, что он конченый идиот, что нам надо спасаться, и спасаться сейчас же.
От человека-тени отделилась чёрная полоса как рука, но без костей, мягкая и напоминающая змею. Она скользнула по щеке Келли.
Девушка согнулась пополам и закричала. Она рвала на себе волосы и вопила так, будто пыталась разбить голосом оконное стекло.
Я пытался вырваться из хватки человека за моей спиной. Было слышно, как доктор Фред шарил в ящике стола видимо, искал для меня успокоительное.
Келли! закричал я. КЕЛЛИ! ЭЙ! Посмотри на меня!
Она подняла голову не прекращая кричать, останавливаясь, только чтобы жадно глотнуть воздуха для следующего крика.
Келли! Беги!
Человек-тень вытянул чёрную руку и бесшумно провёл ей по подбородку Келли.
Её нижняя челюсть исчезла.
Язык, ничем не поддерживаемый, безвольно повис над шеей. Верхние зубы, без нижней челюсти, застыли в гротескной улыбке клоуна из обнажённых мышц и разорванной кожи. Я увидел нёбный язычок в её горле. Глаза девушки округлились в первобытном ужасе и смятении, каких я никогда не встречал
ни на одном лице.
Её крик перешёл в сдавленный писк умирающего животного. Руки человека сзади больше меня не сдерживали, и я больше не пытался вырваться. Всё в комнате затихло, кроме прерывающихся удушьем криков.
Человек-тень проплыл перед девушкой, как затмение. Затем пересёк комнату и сжался до размеров небольшой струйки, как дым от зажжённой сигареты. Он остановился у фотографии на стене с десятком учёных в белых халатах, расширился до крупного пятна и втянулся в снимок, как в окно. Тень исчезла. И мне показалось, что теперь на фото не доставало трёх или четырёх человек.
Я снова посмотрел на Келли, и она прямо на моих глазах рассыпалась на части. Пальцы, рука, предплечье попадали на ковёр небольшими, высохшими кусочками, будто обломки сломанной куклы.
За ними обвалились срезы плеч, груди и живота покрытые лоскутами одежды, они рухнули на ковёр с приглушённым стуком, как консервные банки. Я в онемении наблюдал, как изуродованное лицо упало в кучу розовых фрагментов распавшейся Кэлли Глэсс.
Куски тела начали плавиться, выпустив лужу пёстрой розово-коричневой жижи. Секунду спустя лужа исчезла, не оставив и следа на чистом ковре.
Мясистые руки Уэлша отпустили меня, и я упал на четвереньки. Я чувствовал, что задыхаюсь.
Это я виноват. О, Келли, прости меня
С вами всё в порядке? из дальнего конца кабинета прозвучал голос доктора Фреда.
Не поднимаясь с пола, я ответил:
Пожалуйста, скажите, что вы видели это.
Видели что, Дэвид? Вы видели человека-тень?
Девушка, придурок! Келли ты видел, что с ней произошло?
Девушка? Вы видели девушку, Дэвид?
Я сел на полу, скрестив ноги. Затем перевёл взгляд на фото на стене. Восемь парней в лабораторных халатах. Я покачал головой и ничего не ответил. Доктор Уэлш продолжал:
Можете описать, как она выглядела? В данный момент она здесь?
Келли, её звали Келли. Я попытался вспомнить её фамилию из статьи. Глэсс. Келли Глэсс.
Я перевёл взгляд на доктора Фреда: он поднял бровь и посмотрел на Уэлша. Келли кто?
Уэлш продолжил:
Вы не против, если мы попробуем ещё раз? Может быть, в другой день?
Я иду домой.
Я встал и вышел из кабинета. Перед тем, как уехать, я зашёл в приёмный покой клиники, отыскал журнал и открыл статью о том эксперименте
Эксперимент позволил заглянуть внутрь феномена «Людей-Теней»Исследователи кампуса привлекли внимание международной общественности благодаря открытиям, позволяющим пролить свет на галлюцинации и чувство паранойи, характерные для пациентов, страдающих шизофренией и другими психическими заболеваниями. Эксперимент, проведенный когнитивным нейробиологом Марвином Уэлшем при содействии психолога Фредерика С. Прэтта и ассистента Марка Хоугленда, был поставлен на
Прости, Келли, подумал я. Пожалуйста, прости меня.
Я поехал домой. Как я уже упоминал, я не сказал никому ни слова.
Шли недели, и ничего не происходило. Листья пожелтели, готовясь сорваться с ветвей под натиском порывистого ветра. Появились хэллоуинские украшения. Люди начали играть в футбол. А я в конечном счёте перестал оставлять свет включённым на ночь.
Может быть, думал я, всё было по-другому. Может быть, тёмное существо, появившееся в том небольшом кабинете, не заглянуло мне прямо в глаза; может быть, оно вырвало ту девушку из реальности вовсе не для того, чтобы преподать мне урок. Может быть, я вообще тут ни при чём.
А потом, спустя ровно шестьдесят четыре дня после того, как меня подключили к аппарату, и мой мозг открыл дверь в тёмное измерение и впустил существо-тень, я нашёл кое-что у себя в кровати. Или, точнее, оно нашло меня.
1
Он ест не только птиц: в основном в его рационе крысы и насекомые, но его всё равно называют «паук птицеед», потому что тот факт, что он может съесть птицу это самое важное, что нужно о нём знать. Если вы вдруг наткнётесь на одну из этих тварей, например, прячущуюся в шкафу или выползающую из тарелки супа, то первое, что вам скажут, будет: «Мать твою, да эта тварь может сожрать целую птицу!»