Сенатор вновь с огромным интересом посмотрел на знаменитого ветерана. Дитрих во время их краткой перепалки небрежно грыз ломтик яблока и слегка прихлёбывал вино, делая вид, что его этот спор не касается. На самом деле это было не так, но тевтон предпочитал не вмешиваться. Римляне любят торжественные слова и громкие речи, сама латынь располагает к этому. Но в речах наместника Клавдия, возможно, слишком пылких и нравоучительных, было, по мнению Зеленоглазого, больше правды и смысла, чем в логически правильных рассуждениях Тита Антония.
Так расскажи нам, Дитрих, что произошло после того, как варвары отступили от крепости? переведя дух, попросил
наместник. Почему они пошли к Валу, а не от него?
Неужели ты и вправду не знаешь этого, Клавдий? Голос германца выдал удивление. Кажется, прошло уже достаточно времени, и тебе уже докладывали о происшедшем до моего приезда сюда.
Докладывали! Клавдий допил вино и возмущённо стукнул ножкой чаши о столик. Пять раз, и каждый раз по-иному. А я хочу услышать всё от человека, который это действительно видел. Не то не послал бы за тобой.
Но и я видел не всё, пожал плечами Зеленоглазый. Ладно, буду говорить дальше, только пусть почтенный Антоний простит меня: я продолжу с того места, на котором закончил, повторяться не умею, да и рассказчик я так себе.
Ты великолепно говоришь! воскликнул сенатор. И у тебя такая безупречная латинская речь...
Если я двадцать три года на римской службе, то надо быть просто бегемотом толстокожим, чтобы не выучить как следует язык. Так вот, когорта крепостного гарнизона пустилась в погоню за бриттами, и я, разумеется, тоже. Мы обогнули один из выступов Вала, за которым начиналось довольно большое открытое пространство, там мы рассчитывали настичь наших врагов. И... увидели, что отряд варваров исчез!
Клавдий поднял брови:
Исчез?
Именно. Уже светало, было далеко видно. И нигде никого!
Молодой сенатор с сомнением поглядел на Дитриха:
Но не провалились же они сквозь землю?
Тевтон вдруг рассмеялся. От этого его и без того моложавое лицо сделалось ещё моложе, а на левой щеке обозначилась задорная детская ямка.
Прости, почтенный Антоний! Прости мне этот неуместный смех, но ты сейчас слово в слово повторил то, что сказал тогда командир когорты, известный забияка Лукиан Флавий. Он стоял, всё ещё потрясая мечом, словно погоня продолжалась, а лицо у него было почти испуганное. В самом деле, многие тогда подумали, что не обошлось без друидского колдовства.
А ты в него не веришь? поинтересовался Клавдий.
Почему же, верю. Вернее, я знаю, что демоны друидов помогают им очень сильно действовать на людей, особенно на тех, кто легко поддаётся внушению. Но вознести в воздух и перенести через высоченный Вал отряд в двести с лишним человек они не могут. Сказал бы, кто это может, но Он тут уж точно ни при чём.
При этих словах Клавдий быстро, предупреждающе глянул в смеющиеся глаза германца, но тот в ответ лишь беспечно улыбнулся.
Обычно люди верят в колдовство, когда не могут найти более простую причину происходящему, сказал Дитрих. Вот и здесь: умей Лукиан читать следы, он бы не испугался. Правду сказать, земля там твёрдая, на ней почти ничего не видно. Почти ничего, но не совсем ничего.
И что же ты прочёл на этой земле? Голос сенатора даже дрогнул от любопытства.
Я прочёл, что отряд с севера действительно ушёл под землю.
А без шуток нельзя? уже сердито воскликнул наместник. То же самое мне плёл первый гонец из той самой крепости. Но я ему не поверил.
И зря. Зеленоглазый подлил себе вина, но лишь пригубил его. Понимаю, что это звучит невероятно, но я сумел найти вход в подземный коридор, прорытый под Валом и отлично, просто гениально замаскированный. Никто бы не подумал, что за цветущим кустарником, растущим вдоль стены, спрятан люк, сделанный из металла и раскрашенный под каменную кладку. Лисья нора, устроенная по всем правилам фортификации.
Сенатор едва не уронил свою чашу и вскочил на ноги, сразу утратив весь свой величественный вид. Хотел было подняться и Клавдий, но у него, кажется, закружилась голова.
Ты понимаешь, германец, что говоришь?! рявкнул наконец наместник. Ты понимаешь, что означают твои слова?! Я готов признать, что в твоём племени есть великие мастера, что ваши ремесленники умеют делать оружие и украшения не хуже римских, и так далее... Но, во-первых, бритты куда более дики, чем германцы, а уж тем более, чем племя тевтонов, к которому ты принадлежишь. А во-вторых, инженеров и архитекторов, способных сконструировать и построить такое сооружение, нет и у вас! В Риме они да, есть, но не на севере Британии, где молятся рогатым богам и строят только самые примитивные домишки. Как могли бритты прорыть проход под Валом?! И ДЛЯ ЧЕГО они его прорыли?
Дитрих спокойно выслушал весь этот поток слов, потом задумчиво произнёс: