О, этот вопрос мы решим! На время обучения я откомандирую к вам своего судового повара.
Два месяца спустя повар принца вернулся к своим постоянным обязанностям, а Левин на целый год подрядился обучать желающих. По окончании курса аккурат подошел срок его освобождения. Всякий раз, бывая в Кейптауне, его высочество считал своим долгом заказать обед из тюремной кухни, где подвизался Левин. Правда, злые языки распустили слух, будто бы именно по этой причине наследник старался как можно реже бывать в Южной Африке.
Этот курьезный случай послужил темой пространной газетной статьи, и лондонский отель «Савой» нанял Левина на работу после того, как великий мастер вышел на свободу. Он успешно трудился полгода, а затем был вновь приговорен к длительному сроку принудительного преподавания в одном из исправительных заведений.
Само имя Левина сделалось легендой! Как-то раз, в силу совершенно случайных обстоятельств, маэстро довольно долго задержался на свободе, и принц пригласил его к себе на яхту попотчевать гостей кулинарными изысками «от Левина». Фотография Левина, где тот встречает принца Уэльского в компании фрикасе из телятины и адмирала Фарша, украсила страницы всех крупнейших газет.
Этот снимок попал и в кулинарную книгу, завершил свой рассказ сержант. Выполнен он был в тюрьме Йоханнесбурга, где мне за контрабанду бюстгальтеров посчастливилось быть учеником Левина.
Скажите, пожалуйста, обратился к нему Альфонс Ничейный. Знаете ли вы этого коллегу? И он указал на одного из заключенных в полосатой робе и поварском переднике.
Как не знать! Это же Брижерон, жестокий грабитель и убийца!
Я заглянул ему через плечо, и у меня челюсть отвисла. Ученик Левина, жестокий грабитель и убийца, оказался не кем иным, как одноглазым инженером из Игори!
2
Рыба не удавалась Брижерону, заметил сержант. Грабители и убийцы хорошо готовят мясо, зажаренное на вертеле или на решетке, да и то лишь по английскому рецепту. На рыбе специализируются жулики и барыги. Великий Левин безошибочно определял, у какого преступника к чему талант. Куриный бульон и отварную говядину никто вам не приготовит лучше, чем шантажист, зато сдобное печенье и пирожные с кремом и со взбитыми сливками быстрее всех осваивали карманники и сутенеры.
После этой поучительной лекции нас отправили в камеру.
И когда же ты сообразил, что Одноглазого следует искать на групповом снимке? озадачил я вопросом Альфонса Ничейного.
В «Лохани», когда Левин подошел к нам, я поинтересовался, кому он обязан переменой своей участи. Он ответил, что в Игори находится его ученик, который и взял учителя под свое покровительство.
Как же, как же, помню этот разговор!
Тогда-то мне и вспомнилась фотография в книге, изображающая Левина в кругу учеников. Стоило взглянуть еще разок, и я сразу же узнал одноглазого инженера.
Что могло случиться с Турецким Султаном? Ведь ему давно следовало бы объявиться в Марокко.
Не знаю. Как-то подозрительно
Вот то-то и оно: чтобы Турецкий Султан да не был подозрителен!
Как ты думаешь, маркиз уже прочел письмо? спросил я Альфонса чуть погодя.
Даже если и прочел, боюсь, это нам не поможет.
Что ты имеешь в виду?
Наверное, в Игори творятся такие гнусности, что их, как выразился генерал, постараются «затушевать» и в таком случае неизбежно пожертвуют нами. Сообщение Дюрона не примут к сведению, а нас сошлют куда-нибудь к черту на рога.
Неужто Альфонс, ткнув пальцем в небо, опять попал в точку?
3
губернатора все, кто на данный момент находился в Марокко, собрались, чтобы поглазеть на нас.
Этого коренастого субъекта приведите тоже! распорядился комендант.
Значит, Хопкинс тоже здесь.
Парни вы отчаянные. Переполошить всю армию За это и ответите!
К нам подступил некий лейтенант.
Где та девушка, что еще в Колом-Бешаре была с вами?
Этого мы не можем сказать, господин офицер, ответил Альфонс Ничейный. Даже имени ее не вправе открыть.
Не пытайтесь втирать очки! погрозил нам кулаком офицер. Ваш сообщник во всем сознался.
Стреляных воробьев на мякине не проведешь. Хопкинс, видишь ли, сознался! А уж тем более «во всем».
Аккурат в этот момент его и ввели. Судя по всему, нашего сообщника пытались обработать: нос и губы у него были распухшие.
Однако как он обставил свое появление!.. Приподнял кепи, улыбнулся во весь рот:
Ваш покорный слуга!
Как вы ведете себя, рядовой? призвал его к порядку комендант.
Благодарю за любезный вопрос, господин комендант.
Спятил он, что ли?
Ах ты, каналья! Строишь из себя психа? наскочил на него лейтенант.
Помилуйте, о чем вы? Я гражданское лицо, и в заключении меня держат незаконно.
К разбушевавшемуся лейтенанту подошел коллега.
Видите ли, похоже, здесь и в самом деле недоразумение. Задержанный, судя по всему, действительно из штатских, так как Тор числится у нас среди легионеров второй роты
Вы тоже причисляете себя к гражданским лицам? обратился к нам комендант.
Никак нет, господин комендант
Где барышня? Лейтенант угрожающе взмахнул хлыстом.
Не советую грубо обращаться с нами, господин лейтенант, почтительно вмешался я. Потом вам же боком выйдет.