Химера попировала, мрачно молвил Ялмен. Сожрала всё, что смогла.
Кто-то из мужчин не выдержал со стоном отбежал в сторонку, и его вывернуло. Рассматривать останки было тяжко. Но Ялмен, сурово сжав губы, шагнул к телу другого охотника, Лисия: у того голова была на месте, но кровавая маска не позволяла рассмотреть лицо возможно, и к лучшему. У Лисия была оторвана левая рука по самое плечо, и кровь впиталась в землю рядом с телом. Мухи ползали по останкам, деловито перелетали с места на место Ялмен нетерпеливо взмахнул рукой даймон ветра снёс насекомых, освежил воздух над поляной.
Кто это был? слабым голосом спросил один из охотников. Не медведь же
Нет, вздохнул Ялмен. Это чудовище. Какое трудно сказать, нужно искать следы. Но сначала у кого есть вино?
Запас нашёлся, и над погибшими провели короткий похоронный обряд. Ялмен даймоном земли расширил яму под корнями громадной сосны, туда опустили оба тела, бросив на них по горсти земли и лишь потом засыпав. Совершили возлияния, и Килик, часто исполнявший обязанности деревенского жреца, призвал водителя душ Гермеса забрать на поля асфоделей несчастных охотников, умерших так рано, молодыми и прекрасными
Ксенагор смотрел и слушал, борясь с гневом в душе. Он понимал, что первым делом надлежит заботиться о людях, но даймон битвы требовал скорее преследовать тварь, найти её следы, напасть, поднять из логова и уничтожить! Разорвать в клочья! Он ясно представил, как будет распадаться нечестивая плоть под ударами его пламени, как вознится его копьё в глаза ненавистного чудовища есть же у него глаза, надо полагать! Ноздрей будто коснулся запах мерзкого ихора и тут он ощутил на плече руку деда.
Придержи даймон, тихо посоветовал Ялмен. Ты выдыхаешь пламя.
Ксенагор смутился. Огляделся не видит ли кто? Но остальные были заняты похоронами. Ксенагор постарался взять себя в руки: даймон требует сосредоточения и не дожен проявляться против воли! Он сделал несколько дыхательных упражнений, как учил дед, встряхнул руки, проогоняя жгучее чувство в кончиках пальцев.
Всё хорошо, дедушка, я готов.
Вижу, Ялмен одобрительно похлопал внука по плечу и обернулся к охотникам. Нужно найти тварь по следу и убить. Придётся поспешить: нужно разыскать её до захода солнца, днём она слабее. И до наступления ночи мы должны спуститься с горы. Если тварь не одна, ночью они снова выйдут на охоту.
Откуда ты знаешь, что она не ушла куда-нибудь? подозрительно спросил кто-то.
Она сыта и наверняка сейчас спит в каком-нибудь логове. Химеры часто ведут себя как обычные хищники: днём прячутся и отдыхают, а ночью охотятся. Чем больше нас будет, тем успешнее охота, но это будет непросто! Кто не уверен в своих силах, тем лучше вернуться назад.
Не повернул никто.
Полные горя и ярости мужчины шагали среди спокойствия леса по следу, который искал теперь только Ялмен: собаки преследовать тварь отказались. Впрочем, найти след было нетрудно: химера не таилась. Ободранные стволы, расщеплённые корни, глубокие вмятины в мягкой земле, а ещё след её даймона даймона смерти, порождённого бездной Тартара.
Ксенагор шагал за дедом и присматривался
к тому, как работает опытный боец с чудовищами. Ялмен не спешил, хотя след был виден ясно. Иногда он останавливался и слушал Ксенагор понимал, что он прислушивается к движению даймона. Наконец отряд вышел к краю глубокой балки, и Ялмен остановился:
Здесь стоит отдохнуть. Мне кажется, чудище где-то внизу, но сперва я пошлю на разведку ветер.
Охотники поглядели на него с уважением:
И ветер найдёт нам химеру?
И ещё скажет, сколько их всего. Нужно немного подождать.
Мужчины расселись на камнях; у многих с собой были съестные припасы, но после кровавой поляны пока что никому кусок не лез в горло Ксенагор наблюдал, как дед рассылает в разные стороны потоки воздуха. Он тоже учился так делать, но ещё не достиг настоящего мастерства.
Ты тоже помогай, бросил Ялмен внуку. Следи, не подкрадётся ли кто-нибудь сзади по нашим следам!
Это Ксенагор умел: призвал легчайший ветерок и заставил его шнырять между сосен на склоне. Едва только он коснётся крупного живого существа, как тут же принесёт весть одарённому.
Но позади всё было спокойно, а вот дед, внимательно выслушав всё, что ему принесли ветры, поднял охотников на ноги:
Логово химеры впереди и внизу. Сейчас она спит, но мы не знаем, насколько чуток её сон. Я попробую скрыть звуки нашего движения, но спускаться нужно быстро! Пока мы вверху на склоне, у нас есть преимущество. Это чудище не умеет летать, но, судя по крупным ногам, может прыгать. Как будем нападать?
Надо рассеяться полукругом, как при охоте на медведя, предложил Килик. И будем закидывать её копьями и камнями.
Много здесь толку от наших копий, угрюмо бросил Антиной.
Зато мы отвлечём тварь от одарённых, объяснил Килик. Без даймона-то её не взять!
Мы сделаем всё, что сможем, твёрдо сказал Ялмен. Идёмте!
Даймон ветра позволяет относить прочь звуки, а даймон земли ступать бесшумно. Ксенагор шагал позади всего отряда так распорядился Ялмен, и гадал, хватит ли деду сил и на тайный спуск, и на битву. Но старый боец умел распределять силы, наверняка он знал, что делает!