Даймон часто подсказывал в конце концов, куда нужно его направить, чтобы вылечить человека. А иногда не подсказывал. Учитель говорил: если не знаешь верного ответа не давай никакого. А вот Астиохе казалось, что иногда стоит сделать хоть что-нибудь, авось поможет! Но ещё ни разу наставник не поручал ей самой лечить сложные болезни, позволял только помогать ему. Что ж, врачеванию учатся годами, а она всего лишь третье лето ходит в святилище
Даймон земли был силён, но капризен. Стоило Астиохе хорошенько разозлиться, как даймон пытался вырваться на свободу и сокрушить всё вокруг. Делать так ни в коем случае нельзя! Мало того что вызовешь гнев Колебателя Земли, ещё и не сможешь остановиться, и вся сила даймона утечёт наружу. Когда такое случалось, Астиоха, тогда ещё совсем девочка, лежала по три-четыре дня, не в силах даже встать. Ела больше, чем взрослый мужчина, и спала и только постепенно возвращала себе силы.
Наставник научил её держать даймона земли в узде, и теперь её не так легко было разозлить но дураку Адрасту удалось! Сам не понял, наверно, что выжил только чудом. Нет, что бы там ни было, Астиоха не хотела быть причиной чьей-нибудь смерти, даже такого дурня, как этот Адраст. Не зря наставник твердит, что целитель не должен причинять смерть. Боги этого не любят.
Но сложнее всего было с даймоном мысли. Он был совсем слабым, но именно поэтому не поддавался воспитанию. Мог выскочить в любой миг и подсказать что-нибудь, показать скрытое, помочь понять, что на душе у другого человека, убедить в чём-нибудь. Но вот вызывать его нарочно Астиоха не умела. Пыталась, тратила немало сил и всё без толку. А как было бы хорошо подчинить его себе! И с больными, и вообще с людьми стало бы куда проще...
Утром она проверила вчерашнего больного, убедилась, что сорванец совершенно поправился, и отправилась
на гору, в святилище; позади, как обычно, косолапо шагал Ифит. Тропинка быстро уходила под сень леса, и по утрам в нём обычно не было никого, кроме птиц
А вот сегодня всё было по-иному! Кто-то ждал её у поворота тропы. Не один человек трое, так подсказывал даймон земли. А внезапно оживший даймон мысли даже сообщил, кто это: Адраст и его рабы.
Отступить? Это было бы самым разумным. Но Астиоха передумала. Пусть попробуют сделать то, за чем пришли, и получат по заслугам! Даймон земли чувствовался особенно хорошо: в горах он сильнее, чем на равнине. Астиоха сделала рабу знак остановиться, а сама прошла ещё пару шагов.
Адраст первым вышел из-за толстой сосны:
Куда это ты идёшь?
Тебе уже говорили, куда, спокойно сказал Астиоха. Хочешь принести жертвы Асклепию? Тогда тебе наверх.
Ты чего такая смелая, девка? нахмурился рыжий. Тебя не учили покорности?
Нет, дружок. Меня учили защищать себя, если придёт такая нужда. И с твоими слугами я тоже справлюсь.
Адраст скосил глаза куда-то за деревья: видеть-то его сопровождающих Астиоха ещё не могла. Она криво усмехнулась:
Выходите все, чего прячетесь? Страшно, что ли?
Ко мне! крикнул Адраст. Хватайте девку!
Помощники выскочили с двух сторон, и тут в груди Астиохи родилось знакомое тепло: даймон мысли пришёл, когда не ждали. И она направила его силу на рабов. «Куда вы так спешите? сказал им даймон. Хозяин посылает вас вперёд себя, потому что знает об опасности. Но вы-то не знаете! Зачем ему столько народу, чтобы поймать одну женщину? Затем, что даймоны это очень опасно. Хочет женщину пусть и ловит сам».
Помогло: рабы замешкались, поотстали, и на них обрушился Ифит. Пудовые кулаки молотили не очень метко, но ему довольно было всего однажды попасть по каждому врагу, чтобы они осели на перевитую корнями землю. Астиоха даймоном вывернула из тропы камни прямо у них под ногами, мужчины опасливо отползли.
Держите её! приказал Адраст и сам прыгнул на Астиоху. Ифит не успел ему помешать: раб был силён, но неповоротлив. Астиоха поняла: защищаться надо самой! Сила даймона бросила навстречу Адрасту горсть мелкого щебня. Горе-жених вскрикнул, когда острые края камешков рассекли ему руки и лицо.
Колдунья! завопил он. Прекрати сейчас же, ты, колдунья!
И что потом? рассмеялась Астиоха. Дать тебе меня схватить? Уйди с дороги, это будет самое правильное. И впредь не смей мне угрожать.
Да я тебя своими руками Адраст позабыл всякую осторожность и снова бросился к Астиохе.
И покатился вниз по тропе, которая вдруг встала дыбом, сотряслась и превратилась в месиво текущих камней. Рабы едва удержались на ногах на этой шаткой почве, им пришлось прыгать с камня на камень, чтобы не упасть. Астиоха, стоя на могучем корне сосны, проводила их взглядом. Погибнуть им тут было никак невозможно, в худшем случае расшибут колени. Значит, она не сделала ничего непоправимого. Когда крики затихли далеко внизу, Астиоха жестом подозвала Ифита, заровняла тропу, и оба почти бегом поспешили в святилище. Даймон это хорошо, но теперь нужна защита людей.
Наставник всё понял сразу: видимо, он услышал возмущение даймона в лесу.
Идём, он положил горячую ладонь на плечо ученице. Нужно раз и навсегда прекратить эти глупости. Не знаю, откуда взялся этот Адраст, но лучше всего ему было бы отправиться обратно, пока ещё бед не натворил. Прогневит богов, дурень, а нам потом расхлёбывать!