Ларри Таккер ведущий популярного шоу телекорпорации «Юниверс-Ти-Ви», в последнее время стал пользоваться услугами компании «Альфа Флайт», на которую работал Хэнсен и Робинсон. За пару перелётов успел надоесть всем до чёртиков. Казалось, использовал эти перелёты, чтобы отточить остроумие для шоу. Особенно это удавалось в отношении прекрасной половины человечества. Небольшого роста, худой, некрасивый, он умудрялся парализовать женщин своим обаянием. Они выбирали его, как пчёлы невзрачный цветок с самым сильным ароматом. Когда он входил, пространство буквально пронизывала магическая энергия, заставляющая поворачивать к нему голову, и не отводить взгляда. Улыбаться его шуткам.
Он уже второй раз летел на «Хьюстоне-212» и вновь все своё обаяние направлял на Нэнси, жену штурмана Робинсона, вызывая ярость у последнего.
Не понимаю, Бобби, чем этот ублюдок берёт баб, буркнул Робинсон. В чем только душа держится. На мужика-то не похож. Ни рожи, ни кожи, он скривился.
Элементарно, Джимми, откликнулся Хэнсен. Ты вон какой здоровый вымахал, тебя бабы опасаются. А он маленький, шейка как у цыплёнка. У них просыпается материнский инстинкт. Хотят пригреть его на своей груди, накормить манной кашей, он сделал вид, что качает на руках младенца.
Ну да, кашей, Робинсон подошёл к иллюминатору, бездумно вглядываясь в чернеющую бескрайнюю даль, утыканную всплесками ослепительных точек. Есть в нем что-то. Зубоскалить умеет. Умный слишком.
Профессионал. Ну и не забывай, Хэнсен поднял указательный палец. Какие у него гонорары. Тебе надо десять лет пахать, чтобы наработать столько, сколько он за одно шоу получает.
И передача у него дерьмо!
Это точно. Все равно, будь повежливей с ним. С его хозяином Стерлингом мне дела иметь не хочется. Вломит иск за физический и моральный ущерб мало не покажется.
Вломил бы я Таккеру по яйцам. С удовольствием, постукивая кулаком о ладонь, кровожадно подытожил Робинсон, вернувшись в кресло.
Джимми, ты должен думать сейчас не об этом. О нашем грузе. Ты понял? Груз это главное.
Таккер вышел в коридор, пересёк широкий холл, устланный ворсистым коричневым ковром, гасящим шаги и, стараясь не выпускать из вида Робинсона и Хэнсена, проследовал за ними. Подождав, пока они войдут в каюту, стал поодаль и прислушался к разговору, прижимая наушник. Лицо приняло задумчивое выражение. Губы скривила загадочная улыбка, он выключил экран и так же осторожно, на цыпочках, спустился вниз.
Миновав лабиринт коридоров с тихо попискивавшими приборами, остановился у двери в каюту с большим красным крестом.
Привет, Нэнси, бросил он, присаживаясь на стул.
Молодая женщина в комбинезоне, обтекающем серебром хрупкую фигурку, обернулась на шум открывшейся двери.
Мой Бог, Таккер, с кем вы сцепились на этот раз? недовольно тряхнула гривой каштановых с отблеском летнего мёда волос, но в глубине больших «оленьих» глаз с изумрудным отливом, промелькнула радость.
Это замечательно, что вы так встречаете меня, широко улыбнулся Таккер. Надо использовать в шоу. О, Таккер, мой Бог! он молитвенно сложил руки,
состроив комичную рожицу, заставив Нэнси непроизвольно рассмеяться. Забросив голову назад, она показала маленькую ямочку на немного пухлом подбородке.
Нэнси со смеющимся лицом, ни одна красотка не сможет заменить тебя, пропел Таккер бархатным баритоном строчки старой песни эпохи джаза.
Девушка перестала улыбаться и прикусила губу, словно пыталась скрыть внезапно нахлынувшие чувства.
Ладно, надо посмотреть вас. Кто на этот раз вас избил? поинтересовалась она сухо.
Ваш муж, лучший штурман галактики, Джеймс Робинсон. Любезно предоставляет возможность встретиться с вами. Ну, после того, как я пройду процедуру массажа его кулаками.
Ложитесь, я вас проверю.
Таккер быстро стянул рубашку и прилёг на кушетку за спиной Нэнси. Она подошла ближе, прикрепив к груди несколько электродов на липучке. Обдав ослепительно ярким светом, сверху медленно прошла длинная лампа под металлическим абажуром.
Вернувшись к столу, Нэнси вгляделась в экран.
Одевайтесь, Ларри, не оборачиваясь, сказала она через паузу.
И вздрогнула, ощутив, как он подошёл сзади, и мягко обнял. Коснулся губами шеи. Зарылся носом в тёплый шёлк волос, окунувшись в пьянящий дурман её духов, словно пропитанного ароматами моря.
Не надо, она повела плечами, но так нехотя, словно для проформы. Ларри, я должна сказать
Что вы, наконец, бросите вашего тупорылого громилу, продолжил Таккер нараспев, присаживаясь на стул. И уйдёте к самому остроумному шоумену Вселенной.
Нет. Я хотела сказать, что вижу у вас серьёзные ухудшения в левом предсердии.
Она достала шприц и сделала укол ему в плечо. Едва заметно вздрогнув, он успел перехватить её руку с длинными узкими пальцами. Нежно прижал губам. Она мягко высвободилась.
Да, я знаю, Нэнси, спокойно, без улыбки, бросил Таккер, медленно застёгивая рубашку. Мне плевать. Вы будете приходить на мою могилу? В своём завещании укажу, чтобы вас пропускали вне очереди. Чтобы мои поклонницы не мешали вам наслаждаться видом моей огромной золотой статуи. Только не плачьте, я это не люблю. Лучше, если вы будете смеяться. «Нэнси со смеющимся лицом».