Над головой переливалась радуга из новых звезд скопление неестественно упорядоченных точек света. Они сверкали зловредным огнем, зеленым, как лесные вершины островов, и перемещались, словно облака.
Крошечный мозг падальщика мог принять такую странную зрительную информацию только за галлюцинацию, вызванную употреблением одного из ядовитых растений. Это, в свою очередь, привело к рефлексу очищения желудка. Ящерка исторгла яичный желток и корни растений, а затем бросилась в лабиринт деревьев.
Пока падальщик наблюдал, оценивая угрозу, огни спустились. Ими оказались крупные существа с большими серповидными крыльями, загнутыми вперед, и столь черными телами, что они едва выделялись на фоне ночи.
Как и любой обитатель острова, падальщик легко узнавал хищников, когда сталкивался с ними. Из животов у летающих созданий лился холодный изумрудный свет, и от них исходил чуждый запах песка, обращенного в стекло.
Раскалывая под собой оплавленные участки пляжа, из области света вышли двуногие пришельцы. От их тел отражалось сияние звезд, будто лучи солнца на море, а глаза горели тем же зеленым огнем, что и летающие хищники.
С этого момента мир больше не был безымянным.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мир альдари Кефарил, Восточная окраина
За десять тысяч лет до Великого пробуждения
Древние легенды, передававшиеся от одного духопевца к другому, утверждали, что любой, кто прикоснется к камню, сгорит.
Коли тронешь меня,
Рука твоя сморщится и почернеет,
Задние зубы твои раскалятся добела,
Кости твои затрещат, как дрова в камине,
Ибо испил я из старших солнц.
В песнях говорилось, якобы драгоценный камень был метеоритом. Блуждающим и полуразумным. Пролетая мимо,
он поглощал энергию каждой звезды на своем пути. Говорили, в период Войны в небесах воины использовали его, чтобы проводить мощь самих богов.
Однако Тразин уже давно научился не верить нелепостям альдарского фольклора. Какой бы древней ни была их раса, они по-прежнему испытывали на себе причуды органического мозга.
Тразин так долго путешествовал по Галактике, что забыл, в каком году начал. Коллекционировать. Изучать. Систематизировать культуры космоса.
За это время он понял, что каждое общество мнит свою гору особенной, более священной, чем та, которой поклоняется соседнее племя. Думает, будто во вселенной все вращается вокруг нее.
Даже когда им сообщали, что их священный горный хребет это лишь случайное нагромождение тектонических плит или их благословенный меч это очень старый, но относительно распространенный инопланетный предмет, народы продолжали цепляться за выдуманные ими истории, совершенно не оценив явленное им откровение.
Конечно, это не значило, что на небесах вовсе нет богов. Тразин знал, что они есть, потому что сам помог убить их. Но он также обнаружил, что в большинстве случаев то, что разные общества принимали за богов, было плодом их очаровательно причудливого воображения.
И пусть Тразин не верил, что камень проводит мощь древних богов, это не означало, что им не стоит завладеть или что альдари считают недостойным оберегать его.
В подтверждение обратного по костяным залам эхом разносились звуки осады.
Тразин позволил части своего сознания отвлечься, чтобы следить за ситуацией, и теперь одновременно размышлял о насущных проблемах и смотрел через окуляры капитана своей лич-стражи.
Чужими глазами Тразин увидел, что его фаланга лич-стражей до сих пор удерживает ворота храма. Передние ряды сложили рассеивающие щиты в сплошную стену, а гиперфазовые мечи подняли, словно взведенные курки. Во второй шеренге солдаты держали боевые косы, будто копья, закинув их на плечи товарищам, так что весь строй ощетинился гудящими клинками.
«Совершенно однообразные, заметил Тразин. И совершенно неподвижные».
Ступени перед ними усеивали мертвые тела экзодитов. Украшенные перьями плетеные доспехи были рассечены хирургически ровными линиями, конечности и головы отделены. Его обонятельные сенсоры распознали в воздухе частицы поджаренных мышц.
Началась еще одна массированная атака. На садовой площади перед храмом, где сходились пять немощеных улиц, между декоративными растениями и идолами, вырезанными из массивных костей, мелькали противники. Разглядев вдалеке могучую фигуру огромной ящерицы с длинной шеей и двумя призматическими пушками на горбатой спине, Тразин отметил ее как мишень для двух «Гибельных кос», летающих над головой по схеме оказания воздушной поддержки.
На щиты некронов посыпались очереди выстрелов, как мокрый снег на оконное стекло. Один сюрикенный диск угодил в глазницу лич-стража и застрял, разделив надвое пылающий там мрачный огонь. Воин никак не отреагировал и даже не нарушил строй. С воплем протестующего металла живой сплав его черепа вытолкнул мономолекулярный диск, и тот упал на ступеньки, как осенний лист.
Тразин взглянул на его узор глазами капитана. Круглый, с двойными спиральными каналами обычный для альдари дизайн. Не стоит приобретения.
Почувствовав перемену в воздухе, Тразин поднял глаза и увидел, как первая «Гибельная коса» совершает заход на атаку. В последний момент огромная ящерица услышала вой и, повернув вытянутую голову, уставилась на истребитель, несущийся к ней, будто комета.