Перевод: В. Лотовский
Скрипторы: grodneng , Lucius_Eternal
Вёрстка и оформление: капитан Джек Воробей
Большое спасибо Уиллу Моссу, Ричарду Гартону и каждому, кто поддержал это безумное приключение.
Спасибо давним приятелям по игре из Гонолулу, которые научили меня рассказывать истории об оловянных солдатиках.
И самое главное спасибо Даниэле за ее неземное терпение и бесконечную любовь.
WARHAMMER 40,000
Вот уже более ста веков Император неподвижно восседает на Золотом Троне Земли. Он Повелитель Человечества. Благодаря мощи его несметных армий миллион миров противостоит тьме. Однако сам он гниющий полутруп, разлагающийся властелин Империума. Жизнь в нем продлевают чудеса из Темной эры технологий, и каждый день ему в жертву приносят по тысяче душ.
Быть человеком в такие времена значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить, посреди вечных битв и кровопролития. Слышать, как крики боли и стенания заглушаются алчным смехом темных божеств.
Это беспросветная и ужасная эпоха, где вы найдете мало утешения или надежды. Забудьте о силе технологий и науке. Забудьте о предсказанном прогрессе и развитии. Забудьте о человечности и сострадании. Нет мира среди звезд, ибо во мраке далекого будущего есть только война.
АКТ ПЕРВЫЙ: ДЕВСТВЕННЫЙ МИР
НЕФРЕТ: Звездные боги говорят, что, когда мы войдем в огонь, мы не познаем смерти. Ну разве это не трагедия? Ведь познать смерть значит познать жизнь.
ГАЛИОС: Но, позвольте, мой фаэрон, если боги не знают жизни, то что же они вообще знают?
НЕФРЕТ: Ненависть, Галиос. Вечную и бесконечную.
«Война в небесах», акт I, сцена V, строки 3-5
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Задолго до того, как создание, называемое Императором, впервые заявило о себе, до возвышения альдари и еще до того, как некронтир обменяли свою плоть на нетленный металл, в страшных муках родился мир.
И муки эти были ужаснее всего, что позже довелось лицезреть миру. Ибо растянувшиеся фронты сражений ничто по сравнению с пыткой геологическими преобразованиями, и никакая боеголовка неважно, насколько мощная не может сравниться с миллиардом лет вулканической активности.
Это был безымянный мир, поскольку никто еще не жил там, чтобы дать ему имя.
Ледяные пласты высотой с боевой крейсер расширялись и отступали. Тектонические плиты сминали континенты: их столкновение поднимало горные хребты, как зубы в деснах ребенка. В великом мировом океане подводный вулкан извергал раскаленную добела магму в темноту, постепенно создавая остров. Потом еще один. Океаническая плита двигалась через горячую зону, унося сформированные острова на северо-запад, в то время как вулканические выбросы продолжали
извергаться в холодную черную воду. Образовался длинный архипелаг, похожий на черточку древнего кода, бегущую по драгоценной синеве моря.
Именно в районе этих островов возникли, так сказать, первые цивилизации. Микроорганизмы правили теплыми водами, их борьба за выживание была столь же достойной, как и любая последующая. Но их борьба, их триумфы и их каннибализм остались незамеченными даже самими организмами, ибо разум был тогда лишь ненужным усложнением.
Затем пришли великие строители городов. Колонии коралловых полипов, которые возводили огромные башни, похожие на дымоходы, ветвящиеся архитектурные решетки зеленого и пурпурного цветов, города, полные жизни и кипучей деятельности.
И, как всякая великая цивилизация, они строились на останках тех, кто пришел раньше. Слой за слоем каждое поколение увядало и окостеневало, так что живые бездумно стояли на огромном некрополе своих предшественников.
Возможно, рыбы, плававшие через эти огромные рифы, были первыми разумными существами на планете. Они мало что испытывали, кроме страха, боли и голода, но их появление предвещало новую эру. Жизнь там больше не была маршем бесчувственных организмов, которые существовали, только чтобы существовать. Теперь они обладали восприятием.
Когда огромные ящерицы вынырнули из воды, в борьбу вступили ноги, мускулы и сердца, быстро перегоняющие кровь через прочные камеры. И хотя эти земноводные были немногим умнее рыб, у них имелись эмоции. Они ощущали удовольствие от горячей крови на своих языках, боль от гноящейся раны и материнскую заботу. Они вымирали в огромном количестве, оставляя после себя гниющие трупы, измельченные и раздавленные геологическими процессами в алмазы и сырую нефть, за обладание которыми другие существа со временем станут убивать друг друга.
И лишь немногие, совсем немногие остались в веках, застряв в иле, где не смогли разложиться полностью. Кальций в их костях атом за атомом заменялся породой, пока они не превратились в каменные скелеты. Бессмертные по форме, но не сохранившие ничего от своих тел. Насмешка над живыми организмами, коими они когда-то были.
Жизнь в безымянном мире шла своим чередом миллиарды лет, не замечаемая остальной галактикой.
И вот однажды ночью ящер-падальщик принюхался к ветру и заметил перемену. Подняв свою длинную морду к небу, он стал свидетелем зрелища, наблюдать которое прежде не доводилось.