С мистером Чо они встречались еще шесть раз, а потом учебный год закончился, и Пенни переехала в Калифорнию, в Беркли, учиться в Калифорнийском университете.
Да, у нее был опыт общения со взрослым мужчиной, но Пенни не смогла набраться смелости и завязать флирт с доктором Уоллисом в день, когда впервые вошла в его кабинет осенью две тысячи пятнадцатого. Она всего месяц назад перебралась в США, где все было новым и слегка пугающим, и чувствовала себя далеко не столь уверенно, как в Южной Корее. К тому же доктор Уоллис не какой-то школьный учитель, а профессор одного из самых престижных университетов страны. Видный мужчина, щеголеватый, уверенный в себе, куда до него мистеру Чо! Такой видный мужчина наверняка от женщин отбоя нет.
Впрочем, Пенни не сдавалась и регулярно навещала его в приемные часы все три года, каждый раз говоря себе, что сегодня пригласит его на свидание, но духу так и не хватило. Он был очень популярен, то у него сидели коллеги, то у дверей толпились студенты пару раз она заставала его одного, но подходящий момент так и не представился.
И вот в прошлом месяце на своих занятиях по сну и сновидениям доктор Уоллис объявил, что в летние каникулы будет проводить на кампусе эксперимент и ему нужны два ассистента. Пенни сразу же вызвалась и, к ее полному восторгу, была выбрана. Она могла дословно пересказать телефонный разговор с доктором Уоллисом, завершившийся словами: «Если тебе это интересно, Пенни, с удовольствием возьму тебя в команду».
На следующий день доктор Уоллис пригласил Пенни и ботаника-индуса Гуру Рампала на пиццу и пиво, чтобы познакомиться поближе. Пенни, общаясь с профессором, изо всех сил старалась держаться профессионально, хотя ее либидо пылало. Она понимала, что сейчас не время и не место, чтобы к нему подкатываться, однако после нескольких бокалов пива забыла о сдержанности, стала флиртовать без особого успеха. В общем, позволила себе лишнее, а доктор Уоллис не проявил интереса к ее пассам. На следующее утро она проснулась с мыслью: сейчас он позвонит и скажет, что нашел ей замену. Но Уоллис не позвонил.
И вот я здесь, думала она. Мы вдвоем, вместе идем в Толман-холл.
Повторять ошибку Пенни не собиралась. Никаких наездов, бросаться ему на шею она не будет. Пусть отношения с доктором Уоллисом развиваются органично, у нее есть три недели, чтобы его завоевать.
Пенни не сомневалась она его завоюет.
Толман-холл, можно сказать, был в этом выводке гадким утенком.
Его построили в середине двадцатого века, в период расцвета брутализма открытый бетон и резкие геометрические формы на протяжении десятилетий вызывали как похвалу, так и критику. Кафедра психологии занимала это здание с 1963 года, но в этом году переехала в западную часть Беркли. Толман-холл признали сейсмически небезопасным, наметили под снос и закрыли.
Таким образом, он идеально подходил для проведения эксперимента S.
Вот и пришли, сказал доктор Уоллис, глядя на обреченное здание.
Знаете,
сообщила Пенни, когда объявили, что его собираются сносить, фотки стали вирусными в интернете.
Вилусными? поддразнил он.
Вирусными. Извините, профессор, мне еще надо поработать над произношением.
Уоллис кивнул.
Неудивительно. Это здание или любят, или ненавидят. Лично у меня смешанные чувства. Оно пятьдесят лет служило нам верой и правдой. Но характер нашей работы здорово поменялся, и Толман-холл уже отстал от жизни, верно?
От него веет жутью. Особенно сейчас, когда нет ни дверей, ни окон. Будто монстр, хочет нас сожрать.
У вас фантазия бьет ключом, Пенни. А вот и Гуру.
Он родился в деревушке недалеко от Дели и, как и Пенни Пак, приехал в Америку пару лет назад. Еще один счастливчик среди иностранных студентов, получивший полную академическую стипендию. Но, в отличие от Пенни, от западного образа жизни он оставался далек. Впрочем, если ему и не хватало социальных навыков, он с лихвой восполнял этот недостаток учебой. Гуру был одним из самых многообещающих студентов среди тех, кого доктор Уоллис имел удовольствие обучать, и его, несомненно, ждало блестящее будущее в любой области психологии, будь то наука, промышленность, здравоохранение или политика.
Гуру! позвала Пенни. Она всегда произносила его имя «Гулу», как город в Уганде.
Гуру поднял глаза от телефона.
Привет!
Доктор Уоллис и Пенни подошли к дереву.
Клевые очки, заметила Пенни.
Спасибо, детка.
Гуру снял очки и зацепил за воротник.
Можно не называть меня деткой?
Не нравится?
Нет.
Гуру пожал плечами.
Купил за десять долларов в хозяйственном магазине, сказал он, четко чеканя слова. Думаю, они добавляют мне крутизны. Вы как, согласны?
Уоллис хлопнул его по плечу.
Станешь еще круче, Гуру, будем называть тебя Верхолазом.
Верхолаз, сказал он. Мне нравится. Можете так называть меня уже сейчас.
Эй, показала Пенни, это наши подопытные крысы?
Или, вставил Гуру, как писал Джордж Бернард Шоу, морские свинки.
Они самые. Уоллис глянул на наручные часы. Минута в минуту.
«И почему говорят, что стереотипы обманчивы? подумал Уоллис. Особенно если речь идет о двадцатилетних австралийцах, приехавших в Калифорнию ловить волну».