Зачем так торопиться, парень? она поймала его за руку, бросая на детектива плотоядный взгляд. Неужели и пошутить нельзя? Ты сразил меня наповал, мой большой мальчик, в тот же самый момент, когда я впервые увидела тебя. В тебе есть изюминка, которую не так просто забыть.
Шейн вернулся на прежнее место и закурил сигарету.
Тебе придется еще много раз повторять эту фразу, когда мы познакомимся поближе.
Черт побери! Готова держать пари, что ты прав, прошептала она.
Так в чем же дело? Шейн в свою очередь понизил голос до шепота, наклоняясь к девушке.
Я я не могу, раздраженно возразила она. Может быть, в другой раз
Шейн пристально посмотрел ей в глаза, прежде чем наконец произнес:
Но я слышал, что ты свободна сегодня вечером По крайней мере до полуночи.
Ну и что с того? она беспокойно поерзала на кровати, незаметно подвигаясь поближе к нему. Я обязана все время сидеть в этой дыре, прошептала она еле слышно, стараясь не смотреть в его сторону.
Чего ради? поинтересовался детектив, склоняясь еще ниже. Твоя напарница прекрасно справится без тебя
Знаю но Шарлотта подняла голову и провела по губам кончиком языка. Ее губы находились теперь всего в нескольких сантиметрах от лица Шейна. Глаза детектива, казалось, магнетизировали девушку.
У меня квартира в городе, сказал Шейн. Он сообщил ей адрес и номер своего телефона. Лучше воспользуйся боковым входом, со стороны 2-й авеню. Я буду один весь вечер.
Я запомню, обещала она. Ее глаза светились лихорадочным блеском. Она придвинулась вплотную к нему, и Шейн поцеловал ее влажные полуоткрытые губы.
Мой Бог, прошептала она, когда Шейн встал на ноги. Продолжая лежать поперек постели, она во все глаза смотрела на детектива.
Спасибо за интервью, сестричка, сказал детектив подчеркнуто громко, одновременно цинично подмигивая Шарлотте. Представь себе: оказывается, наши взгляды совпадают почти по всем пунктам. Я буду ждать тебя, добавил он, понижая голос до шепота. Резко повернувшись, Шейн вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь.
В коридоре никого не было. Детектив спустился по знакомой лестнице и направился в библиотеку. Раздвинув портьеры, он заметил фигуру мистера Монтроза,
склонившегося над кипой бумаг в дальнем углу комнаты.
Добрый день, произнес детектив.
Мистер Монтроз невольно подпрыгнул на своем месте.
О, мистер Шейн, сказал он, учтиво подымаясь навстречу детективу. Видит Бог, как вы перепугали меня.
Прошу прощения. Шейн неторопливо пересек комнату и пододвинул себе стул, стоявший поблизости.
Устраивайтесь поудобнее, голос мистера Монтроза прозвучал на редкость сердечно.
Спасибо, произнес Шейн, усаживаясь.
Мистер Монтроз последовал его примеру.
Это было суровое испытание для всех нас, объявил маленький человек, нервно откашливаясь. Полагаю, что вы и полиция уже схватили убийцу?
Шейн пододвинул к себе стоявшую на столе пепельницу и швырнул в нее окурок сигареты, закуренной еще в комнате Шарлотты.
Пока все мы работаем вслепую, признался он, вновь чиркая спичкой. Лично я отрабатываю версию, которая при удачном стечении обстоятельств может значительно приблизить нас к разрешению проблемы. Он выдержал значительную паузу, должную символизировать серьезность стоящей перед ним задачи, и продолжал: Могу я взять на себя смелость задать вам несколько вопросов, имеющих непосредственное отношение к делу?
О да, разумеется, заверил его мистер Монтроз. Я буду счастлив способствовать по мере моих сил разрешению мучающей всех нас проблемы. Мистер Монтроз откинулся в кресле и торжественно скрестил руки на груди.
Вы секретарь мистера Брайтона?
Да, он коротко кивнул.
И вы полностью осведомлены о состоянии его дел?
О да. Со времени начала его болезни вся ответственность за состояние финансовой политики, естественно, свалилась на меня. Мистер Монтроз тяжело вздохнул, из чего можно было заключить, что каким бы тяжелым ни оказалось выпавшее на его долю испытание, он был готов до конца с достоинством нести свое бремя.
Какова, конечно весьма приблизительно, общая величина состояния мистера Брайтона? осведомился детектив.
Маленький человек поднял взор к потолку и несколько секунд размышлял над заданным ему вопросом.
Безусловно, его вложения значительно пострадали в период депрессии, произнес он, нахмурившись. Весьма сложно сразу назвать даже приблизительную цифру. Тем не менее я могу предположить, что если все его состояние было бы обращено в наличные, то при нынешнем положении рынка оно принесло более сотни тысяч долларов а при наиболее благоприятных условиях, возможно, и около ста пятидесяти тысяч. Он печально покачал головой. Заметьте, что я говорю о состоянии человека, стоившем многие миллионы долларов всего несколько лет тому назад Многие миллионы.
Да, положение серьезное, согласился Шейн. И кто же наследники? Пока я слышал только о двоих.
Вы не ослышались. Двое наследников практически с одинаковыми правами. Но вам известно, мистер Шейн, об исчезновении мисс Брайтон?
Да, я кое-что слышал об этом, признался Шейн. И это все? Никто другой из членов семьи не может претендовать на наследство если Руфус Брайтон отбросит копыта?