Меня уже помиловали? Или не собирались наказывать? Кто сейчас говорил? Король или дракон? Черт, что вообще происходило?
«Все хорошо, все по плану», прозвучал у меня в ухе шепот Тени.
Ох, какое облегчение, мамочки! Он раньше не мог предупредить? Циркач чешуйчатый, актер доморощенный. Я от нервов чуть в обморок не упала. Сейчас все разойдутся, он по шее получит!
Готовьте испытание, повторил дракон. И оставьте меня наедине с моей фавориткой. Я хочу пожелать ей удачи без посторонних ушей.
Настроение толпы изменилось, теплые и холодные взгляды перемешались. Не все были рады такой королеве, но исход смотрин предсказали давно. Кто-то уже начал заискивающе улыбаться и поздравлять меня. Другие косились на серый балахон поверх платья, растрепанную прическу. Рейна жестами показала, что будет ждать в коридоре, а ее сестры и Ядвига ушли молча. Тяжелый мне предстоит разговор в покоях претенденток. Дракон обещал их спасти, но не давал гарантии, а королю они не нужны. Лишние невесты. Неугодные и неудобные маги с высоким уровнем. Им придется уснуть, чтобы мы в планах по свержению Эйнора продвинулись дальше.
Аллатаира, позвал дракон своим настоящим голосом, когда крыша опустела. Я говорил с королем. Он согласен, что погорячился и придет к вам просить прощения. Вспомните, пожалуйста, то, что вы мне пообещали. Будьте с ним помягче.
С момента, как связь восстановилась, мы будем общаться только так. Словно до сих пор на «вы», и в башне ничего не случилось. По придуманной утром легенде Тень унес меня из дворца, чтобы образумить. Научить, как нужно правильно разговаривать с будущим мужем и не провоцировать его зря. Конфликт исчерпан, свадьба состоится, дракон полностью от меня отказался и принял на себя роль друга жениха. Я еще не знала, поверил ли Эйнор, но версия очень для него выгодная и удобная.
Запал отругать дракона прошел. Я смотрела на его чешуйчатую морду, сложенные крылья, когтистые лапы и жалела, что не могу обнять. Нельзя. Король слышит, видит и чувствует.
Спасибо за помощь, пробормотала я.
Уходите, Аллатаира. Будет плохо, если Эйнор
постучится в покои, а вас нет.
Да. Игра в шпионов началась. Я кивнула на прощание и спустилась с крыши. После яркого дневного света в темноте коридора я ненадолго ослепла. Шарила по каменной кладке руками и старалась не споткнуться.
Аллатаира, позвали меня откуда-то справа. На пару слов.
Блин, куда бы свинтить? Я не против откровенного разговора с девушками, но до испытания два часа, а я в драном платье и с вороньим гнездом на голове. В Элезии принять ванну целая история. Я просто не успею привести себя в порядок и появлюсь перед придворными дамами и кавалерами чумазым колхозным чучелом. Опозорю сразу двух своих коронованных мужчин. Фиктивного и настоящего.
Аллатаира! прошипела Нетта совсем рядом и схватила меня за руку. Где ты пропадала? Мы извелись за ночь! Что сказал дракон? Что ты узнала?
Глаза, наконец, привыкли к темноте, и я разглядела пять бледных силуэтов. Шпионских меток Эйнора здесь не было, говорить можно. Я позволила утащить себя в одну из боковых комнат, где отдыхали стражники после вахты, и усадить на трехногий табурет. Претендентки обступили меня, нависая темными глыбами. Рейна, Домна, Серсея, Ядвига и Нетта.
Подождите, испугалась я. А где Дэлия? Я не видела ее на крыше.
Она сбежала, припечатала Нетта. Решила, что сейчас самое время, раз дракон унес тебя и не следит за дворцом.
Сдали нервы у девочки. Дура, господи, что же она наделала? Проиграть испытание и сбежать со смотрин не одно и то же.
Ее накажут, простонала я. Не забвением, а чем-то гораздо серьезнее.
Чем? выступила вперед Рейна. Ты знаешь? Что вообще происходит? Как Эйнор собрался избавляться от шести лишних невест? Он убьет нас?
От пяти, поправила я. На испытании нас пересчитают, и за Дэлией отправят погоню. Надеюсь, она успела спрятаться.
От дерева богини не скрыться. Дракон прикоснется к его корням и увидит Дэлию даже на другом конце королевства.
Меня ознобом пробрало от макушки до кончиков пальцев. Я представила, как Эйнор трогает узловатые корни и, словно в голливудском боевике, разглядывает мерцающую точку на карте. Нас с Тенью в башне тоже видел? И как именно? В подробностях? Стоп! Эйнор не дракон.
А мы сами ее найти можем? Где растет дерево?
В сердце дворца, ответила Нетта. Чтобы добраться до корней, нужно спуститься в подвал. Но мы не найдем, уровня не хватит. А ты можешь попробовать.
Значит, Эйнор тоже не найдет. Отличная новость! Лучшая за утро. Поисковая система работала только в руках Тени, а он обещал мне спасти девушек, а не наказывать их. Но как объяснить им это, не выдавая тайну раздельного существования короля и дракона? Никак, к сожалению.
Я не успею за два часа разобраться с корнями дерева богини. Я их увижу в первый раз. Мне жаль, Нетта, но Дэлия знала, на что шла. Теперь она сама по себе. Пожелаем ей удачи и будем думать о нашем испытании. Эйнор ни слова о нем не сказал. Я понятия не имею, что там будет.
И будет ли вообще, фыркнула Рейна. Сдается мне, Его Величеству наскучил фарс со смотринами, раз он назначил свадьбу на вечер. Невесту уже выбрал, можешь не ломаться перед нами. Не пересказывать чушь про чтение стихов и разговоры о музыке. Наследника вы делали. Маленького дракончика. Вернулась ты встрепанная, но целая и невредимая. Еще и довольная. Значит, королевское наказание за дерзость с подчинением сразу четырех магов закончилось примирением в постели. Я не против, я уже говорила, Орден Видящих за тебя. Меня интересует только одно. Нам спасаться, как Дэлии, или есть другие способы избежать забвения?