Я была готова к намекам на постель, но уши все равно вспыхнули, а тело отреагировало на воспоминание о ночи с драконом сладкой тяжестью внизу живота. Было. Грешна. Но покаяния от меня никто не дождется. Даже если я беременна от Тени, не будучи его женой.
Вы не сбежите впятером.
Ты ничего не придумала, сжала кулаки Ядвига, и ее бледное лицо от злости покрылось красными пятнами. Черный уровень! Лучшая из лучших. «Держитесь меня, девочки, я знаю, что делать». Дрянь, лгунья, королевская подстилка!
Ядвига, попыталась остановить ее Нетта.
Заткнись! Ты все еще послушница Белой башни, а я давно маг. У меня жених есть, планы на жизнь. Я не для того загубила молодость над книгами, чтобы проснуться через пятнадцать лет никому не нужной старухой! Орден Видящих обещал, что я стану королевой. Верховный магистр лично гарантировал. «Высочайший уровень из известных. Сильнее никого нет». И что? Появилась маленькая потаскушка, объявила себя Абсолютом и тут же раздвинула ноги перед драконом.
Я замахнулась, чтобы ударить ее, но Рейна оттолкнула
погодницу плечом.
Тихо! Разоралась на весь дворец. Забыла, с кем разговариваешь? Ее черный уровень наш единственный шанс на спасение. Мне верховный магистр тоже много чего обещал. Мне и моим сестрам. «Вас трое, мы скажем, что по-другому никак. Вы спасете других, если согласитесь. Вместе девяти претенденток дракон убьет только семь. Вас помилует, чтобы не разбивать общий уровень». Я тоже хотела стать королевой, но Эйнор решил иначе. Уже все. Ничего не изменить. Теперь нам у Аллатаиры нужно просить милости, а ты распустила свой поганый язык!
Извиняться не буду! Ты меня не заставишь!
До подавись своими извинениями, выдохнула старшая из трех сестер. Можешь ими подтереться, если хочешь. Говори, Аллатаира! Что нам делать?
Пять магов ждали ответ, а я не смогла даже взгляд поднять. Язвительная, но сильная и искусная Ядвига, смелая Рейна, добрая и щедрая Нетта. «Нам обещали, я не хотела, у меня своя жизнь». Ни одно из прозвучавших оправданий уже не работало. И приговор выносила я, а не король-мерзавец. Именно я должна уничтожить их надежду. Пятнадцать лет, господи.
Я могу вас разбудить, сказала я, с трудом подняв голову. У заклинания забвения должны быть петли, задающие срок его действия. Я найду их и разорву, как уже сделала один раз с другим заклинанием. Вы видели, на что я способна. Пожалуйста, поверьте мне сейчас. Не нужно убегать. Проиграйте испытание и позвольте Эйнору усыпить вас. Меня объявят королевой, потом я стану вдовой и спасу вас.
В тишине утонули все звуки. Не шумел ветер за окном башни, не капала вода с карниза, ставни замерли и больше не стучали.
Когда? нервно усмехнулась Рейна. Когда ты собираешься нас спасать? До того, как нарожаешь дракону детей или после?
Через месяц или два. Максимум через год. Это все, что я могу обещать.
Ядвига фыркнула, Нетта усмехнулась, а Домна и Серсея сложили руки на груди.
Пойдемте, девочки, тихо сказала Рейна. Распалась наша команда. Победителю проигравшие не нужны. Как сказала Аллатаира: «Мы знали, на что шли». Теперь каждый сам за себя.
Молчание повисло в воздухе, а обида потянулась за девушками шуршанием длинных юбок. Я больше ничем не могла помочь, правда. Только разбудить. Но именно такая правда оказалась никому не нужна. Хорошо. Это их выбор. Каждый сам за себя.
Я убрала за ухо выбившуюся из прически прядь волос и пошла в свою спальню готовиться к испытанию. Гулкий звук шагов казался издевательством. Спину не получалось держать прямо, лицо слуг и придворных мелькали размытыми пятнами. Я все-таки заплакала, а потом увидела первую метку. Желтый маячок магической сигнализации прямо на стене возле моей двери. Король здесь. Пришел извиняться? Богиня Даяна, мать всего сущего, до чего же неподходящий момент он выбрал! Я размазана в кашу. Выть хочется и бросаться на стены, а нужно улыбаться.
«Держись, Ирина, ты одна. Помогать некому. Слабостью и нытьем короля не победить. Не завоевать королевство и не отстоять свое право на счастье».
Я вытерла глаза и открыла дверь. Метки всех цветов тянулись от порога покоев до будуара. Одни загадочно молчали, другие моргали елочной гирляндой и все дружно подсматривали, подслушивали, подзуживали. Нервничал Эйнор. Подвоха от меня ждал на каждом шагу и не знал, как защититься. Я нашла его, сидящем на диване. Черный камзол казался выжженным пятном на фоне цветастой обивки. Красивое лицо короля портили синяки под глазами. Он похудел и осунулся. Тяжелая выдалась ночка?
Волны фиолетовой магии пошли рябью. Эйнор заметил меня и очнулся от оцепенения.
Ирина? Вы позволите так себя называть или лучше Аллатаира?
Что-то новенькое? Свежее, прям с пылу, с жару. Голос на два тона тише, взгляд еще не в пол, но уже без былого превосходства. Теперь я ждала подвоха и, едва переступив порог комнаты, качнулась назад. Я здесь больше не хозяйка. Будуар, дворец и все королевство принадлежали Эйнору.
Называйте так, как вам больше нравится, Ваше Величество.
Я старалась, чтобы ответ не звучал дерзко, ни к чему сейчас, но король уловил, если не интонацию, то намерение уязвить и напрягся.