На славу! А я думал, ты дёру дал, заметил Степа и, глянув на дорогу, закричал: Ребята председатель едет!
Действительно, из-за горы на сером скакуне показался всадник. В руках у него, извиваясь, играла ременная плетка. Конь шел рысью, высоко задрав голову.
Мальчики подтянулись, поправили кепки. Степа с пистолетом, а Ленька с ружьем завершали диковинную процессию.
Никита Николаевич, видимо, издали обратил внимание на странные фигуры, пришпорил лошадь и подскакал к ребятам:
Что случилось? Куда вы его ведете?
Видите, товарищ председатель, первым промолвил незнакомец, ваша пионерия задержала Посчитали за бандита.
Вот те и раз! Председатель соскочил с лошади и подошел к ребятам. Только что Наташка на стан прибегала. Бандиты, говорит, в лесу, человека убили. А тут снова бандит! Вот ты, он показал на Димку, расскажи, пожалуйста, в чем дело?
Тут нечего и рассказывать, бойко и охотно начал Димка. Мы шли по лесу, заметили этого гражданина, остановили, отняли оружие и делу конец! Куда прикажете доставить его? Это, Никита Николаевич, видимо, один из тех, кого Наташка с Зиной встретили.
Председатель заметил в Степкиных руках пистолет.
И пистолет отняли? А ну, покажи. Он взял в руки оружие, взглянул на него и расхохотался.
Чего вы? недовольно нахмурил брови Степа, заметив, что председатель ведет себя не так, как этого требует обстановка.
Вот так история!..
Мальчики удивленно переглянулись. Что такое? Неужели ошибка?
Председатель подошел к незнакомцу, протянул руку.
Рад видеть вас в наших краях, приветливо промолвил он. Вы из геологической экспедиции?
Вот именно. Да мы же с вами еще в райисполкоме встречались.
Вспоминаю. Встречались. Ну, что ж, пойдемте в село, гостем будете.
Странно у вас гостей встречают, усмехнулся геолог. С оружием наготове.
Мальчики шли, опустив головы, чтоб не смотреть в глаза председателю и геологу. А геолог будто бы и позабыл про нелепый случай. Он шагал рядом с Никитой Николаевичем и говорил:
Расшевелить вашу землю хотим. Не возражаете?
Почему же, пожалуйста Она тут залежалась Раньше никто и не думал, что под болотами такие богатства таятся.
Геолог вынул портсигар, закурил.
Как это никто не думал? Думали. Даже нефть нашли
Никита Николаевич удивленно вскинул брови.
Так в чем же дело? Почему не ставите вышек, не добываете?
Геолог задумчиво посмотрел вдаль. Лицо его на минуту померкло, на лбу нервно зашевелилась синеватая жилка. Потом он повернулся к председателю, спросил:
Вы не слышали случайно о партизане Гаврилове?
Кто же о нем не слышал
Гаврилов нашел три места с выходом нефти на поверхность. Даже карту составил Как он ждал окончания войны! Мечтал остаться на Полесье, работать тут Не дожил И карта его где-то затерялась. Эх!.. тяжело вздохнул геолог. Какой славный парень был! Московский геолого-разведыва-тельный институт окончил. А как с фашистами воевал!
В какой же он был бригаде?
У Бобкова.
А-а Кажется, у Бобкова был речной отряд?
Верно, речной, обрадованно ответил геолог. И знаете, одним из катеров командовал Гаврилов. Что это был за человек! воскликнул он. Его катер носился по Припяти, как невидимка. Бывало, ни свет ни заря, а он уже возле Петрикова или возле Дорошевич немцев с постелей поднимает. Даст залп, другой из пушек, а там только его и видели
Вы, наверно, дружили с ним?
Да, охотно ответил геолог. В сорок первом в одной землянке жили. Потом меня тяжело ранило, отправили на самолете в Москву, и наша связь прервалась. После войны я узнал, что он погиб в бою Где и как неизвестно. Неизвестно также, куда исчезла его карта. А как бы она пригодилась сейчас! с болью воскликнул геолог. Да ничего, кто. ищет, должен найти. Верно, ребята? обратился он к мальчикам.
Правильно! дружно отозвались они.
Геолог взглянул на юных разведчиков, весело улыбнулся.
Может, отдадите назад ракетницу, а?
Степа готов был сквозь землю провалиться» Ведь вот как оскандалились: ракетницу приняли за пистолет. Тьфу, а еще радиокружковцы.
Не глядя на геолога, Степа протянул ему ракетницу.
На сельской улице Никита Николаевич вскочил на коня и с улыбкой сказал Степану:
Ну, дружок, ты взял в плен товарища геолога, так и веди его к себе домой. А мне надо в Зимовище подъехать. Туда парни из МТС подались посмотреть, кто наших девчонок испугал!
Ага, Степан, попался заглядывая мальчику в глаза, весело улыбнулся геолог. Что ж, веди, противиться не стану. Потом посмотрел на Диму и Леню и добавил: А вы, что ни говори, хлопцы догадливые. До самых кладок следили, а потом раз и- «руки вверх!» Молодцы!
Ну, бывайте здоровы, по-военному козырнул председатель геологу.
Счастливо!
Конь с места пошел в галоп, и под сильными лошадиными ногами густо заклубилась дорожная пыль.
«Пленный» и юные разведчики двинулись дальше, к Степкиному дому.
А под вечер все в деревне знали, что в Зимовищах браконьеры подкараулили и убили лося. Наташа точно указала эмтээсовским парням, где они с Зиной подслушали тот, так испугавший их разговор. Парни вместе с Никитой Николаевичем осмотрели в осиновой рощице все уголки и нашли добрую половину лосиной туши браконьеры не успели ее надежно припрятать.