Это Акулина Андревна, пояснил Тим. Питомица Пульхерии Андревны с первого этажа. Но все зовут ее Котлетой.
Рина хотела было спросить, как это Котлета так легко забирается на чердак, но тут на лестнице показалась мама сначала ее сердитое лицо, потом сердитый силуэт по пояс. Наконец вся мама преодолела пролет, и Рина обреченно вздохнула.
Регина, вот ты нормальный человек, как ты думаешь? спросила мама.
По одному ее тону было очевидно, что нормальным человеком Рина считаться не может.
Видела, сколько времени? Кто тебе вообще разрешил выходить? Ты чего сидишь на полу? Ну и далее в том же духе. Быстро в постель! И чтобы никакого больше лестничного шебуршания! Доброй ночи, молодой человек.
Рина понуро отправилась домой. Неужели родители не понимают, что запретами на «лестничное шебуршание» только сильнее разжигают любопытство?..
Влетело еще и за Лира, который, оставшись в квартире за хозяина, не растерялся и погрыз в гостиной плинтусы. Рина еще долго валялась в постели с кислым лицом. Родители спать, конечно, не спешили засели на кухне новости обсуждать. Вот и чайник поставили, а Рина, может, тоже хотела бы чаю. И зачем ей режим на летних каникулах?
Эх, оставалось только подслушивать разговор.
Говорили о звуках и еще о домах-матрешках. Такие дома строили на фундаментах их предшественников, иногда даже стены частично оставляли. Этот дом, похоже, выстроили на месте старой гостиницы, и многое в нем осталось с незапамятных времен. Звучало не слишком надежно, и Рина внутренне с домом согласилась на его месте она бы тоже выла и рушилась. Участвуй она в беседе, непременно бы так и сказала. Но ее комментарии не требовались
Наверное, все-таки чего-то не хватало, подумалось вдруг Рине. Она видела, что умиляться ею уже перестали, а принимать всерьез еще не начали. Хотя с чего бы ей казаться важной по сравнению с родительскими проблемами? Но все же очень хотелось, чтобы личная значимость распространялась чуть-чуть подальше, чем школьный дневник и отчетный годовой спектакль.
Она еще поразмыслила над этим какое-то время. А перед тем как уснуть, на самой грани сна и яви, будто услышала тихий шепот возле самого уха.
«Приходи по спирали».
Глава вторая
Огонек внутри дерева
Старческий голос пропел «И-ду-у», раздался протяжный скрип сначала открылась внутренняя дверь. Затем, отворив наружную, увенчанную молоточком в виде кошачьей головы с кольцом в зубах, на пороге появилась сама старушка. Она была одета в старомодное платье с кружевным воротником, а серьги в ушах висели такие крупные, что оттягивали мочки чуть ли не до самых плеч. Прическа старушки казалась просто потрясающей пышные серебристые локоны, забранные назад. Но, если приглядеться, можно было заметить небольшую разницу в цвете с завитой челкой. Соседка носила шиньон.
Ее лицо приняло выражение, отдаленно напоминавшее любопытство.
Да, дети?
Здравствуйте, вежливо начала Рина. Мы хотели бы взять у вас пок то есть интервью.
Интервью? удивилась старушка.
Именно. Видите ли, мы бы хотели написать письмо про странности в нашем доме. В газету. А там, глядишь, и до этого ЖЭКа дойдет.
Но для письма нам нужны очень убедительные интервью жильцов, подхватил Тим. А чем старше жилец, тем убедительнее. Вот мы к вам и обращаемся.
Какое полезное начинание! воскликнула польщенная Пульхерия Андреевна. Какая инициатива!
Инициатива, надо сказать, принадлежала Тиму правда, цель ее была несколько иной, но все равно очень полезной. Утром, когда Рина вывела Лира
на прогулку, мальчик подъехал к ним на велосипеде. Он сказал: «Девчонка ты толковая, можешь мне поверить. Я в людях разбираюсь». Рина, конечно, была того же мнения. Так что, опустив условности, Тим сразу выдал свою идею.
Первым делом в любом расследовании никто не сомневался, что это именно оно, полагалось взять показания. Это не казалось особо трудным: жильцы охотно делились страхами по поводу дома. И все-таки стоило придумать какую-то легенду, чтобы легче было пресекать неудобные вопросы.
И вот теперь, вооружившись блокнотом и ручкой, Рина и Тим приступали к обстоятельному сбору показаний. Лира тоже взяли, потому что оставлять его одного в квартире было попросту опасно для плинтусов. Проблемой он мог стать, пожалуй, только для Пульхерии Андревны и ее Котлеты, так что решили начать со старушки и не слишком расстраиваться, если ничего не выйдет. Однако пожилая хозяйка явно была подслеповата и, ничего не спросив о собаке, впустила всех.
В квартире царили полумрак и книжный запах. Кошка нашлась уже в коридоре апатично лежала на шкафчике для обуви, одетая в нелепый комбинезон. Ее веки сонно прикрывали желтые глазищи. Когда Лир проходил мимо, Котлета только дернула носом, отчего кривые усы затрепетали, как порванные струнки. Вот и вся пресловутая вражда.
Проходите, позвала старушка. Присаживайтесь на стулья.
Рина и Тим обменялись недоуменными взглядами кто вообще сидит на стульях, если это не обед какой-нибудь? Почему бы не найти где-то место для дивана? Но едва они разулись и шагнули в гостиную, как все стало ясно и одновременно нет.