Они взяли кружку и пошли. Джордж шла впереди, Энн пробиралась за нею следам по густому вереску. Ручей выглядел великолепно. Наверно, раньше им пользовались люди, жившие в обветшалом доме. Он был выложен по берегам большими камнями и бежал между этих берегов, будто канал, ясный, как стекло.
Ух ты! Вода прямо ледяная! сказала Энн. Просто чудо! Так бы пила ее и пила!
Вернувшись с ручья, они лежали на солнышке среди вереска и болтали. Тимми опять в одиночестве отправился по делам.
Как тут здорово, какая тишина! сказала Энн. Кругом ни души. Только птицы да кролики. Прелесть!
Да, прямо ни звука! сказала Джордж и зевнула. Но не успела она произнести эти слова, как вдалеке раздался шум. Резкий звук, будто металлом по камню. Вот еще раз, еще и все снова стихло.
Что это, как ты думаешь? спросила Джордж и села.
Не представляю, сказала Энн. Но это ведь где-то далеко, тут такая тишина, что звуки доходят из немыслимой дали.
Резкий звук повторился еще, еще и снова замер. Девочки закрыли глаза и уснули.
Проснулась Джордж, когда вернулся Тимми. Он плюхнулся ей на ноги так, что она вздрогнула.
Тим! Нельзя! крикнула она. Сейчас же сойди с моих ног, ты меня разбудил!
Тимми любезно отодвинулся, потом подобрал то, что выронил изо рта, и стал с аппетитом глодать. Джордж поднялась посмотреть, что это у него такое.
Тим! Да у тебя косточка! Где ты ее раздобыл? крикнула она. Энн! Это ты принесла Тиму косточку?
А? Какую косточку? спросонья не поняла Энн. Косточку? Нет, я не приносила. А что?
Да вот Тим нашел косточку, сказала Джордж. И на ней вареное мясо, значит, она не от кролика или еще кого-нибудь, кого поймал Тим. Тим, где ты взял эту косточку?
Гав, сказал Тимми, готовый угостить косточкой Джордж, раз уж она так ею заинтересовалась.
Ты думаешь, кто-то еще разбил поблизости лагерь? спросила Энн, садясь и зевая. Кости, конечно, так просто среди вереска не растут. Вдобавок на ней столько мяса. Признайся, Тимми, ты ее украл у другой собачки?
Пес стукнул хвостом по земле и снова принялся за свое лакомство. Он был, по-видимому, вполне доволен собой.
Да она же старая, сказала Джордж. Она протухла. Уходи, Тим, и унеси ее подальше.
Тут снова раздался резкий металлический звук. Джордж нахмурилась.
Да, похоже, кто-то и вправду разбил поблизости лагерь. Энн, нам надо
другой невообразимо шустрый и бойкий, один бок белый, другой черный, а хвост тонкий-претонкий и длиннющий. Песик весело вилял этим смехотворным хвостом.
Та-ак! произнесла изумленная Джордж. Что тут делает этот пес? И когда, хотела бы я знать, Тимми с ним успел познакомиться? Тим! Я отказываюсь тебя понимать.
Гав, сказал Тим, подведя к девочкам своего нового друга. Затем он выкопал недавно зарытую косточку и всячески предлагал ее черно-белому песику, но тот смотрел в сторону и не выказывал к угощению ни малейшего интереса.
Все это чрезвычайно странно, сказала Энн. Не удивлюсь, если Тим сейчас познакомит нас с кошкой. Тотчас раздалось жалобное мяуканье.
Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
Оба пса навострили уши и метнулись к кусту. Тимми опять удержал воротник, и он разразился оскорбленным лаем.
Джордж подошла к кусту.
Если там и вправду засела кошка, я ей не завидую! крикнула она. Назад, Тим! Эй, ты, малыш, ты тоже назад!
Тимми отпрянул, а странного незнакомца Джордж твердой рукой оттащила за хвост.
Держи его, Энн. Он добрый. Не укусит. Пойду поищу эту кошку.
Энн вцепилась в маленькую дворнягу, которая лихо посверкивала на нее единственным глазом в отчаянно колотила хвостом. Он был вполне миролюбив. Джордж тем временем заглянула под колючие ветки.
Она вглядывалась в терновые заросли и сперва ничего не видела в этой тьме после яркого солнца. И вдруг ее пробрала дрожь.
Круглая сияющая физиономия смотрела на нее из куста. Глаза ярко сверкали, на лоб падали лохмы. Рот растягивала широченная улыбка, открывая очень-очень белые зубы.
Мяу-мяу-мяу! произнес этот рот. Джордж с колотящимся сердцем со всех ног бросилась прочь от куста.
Что? Что случилось? крикнула Энн.
Там прячется кто-то, сказала Джордж. Никакая не кошка. Какой-то идиот мальчишка. Он и мяукает.
Мяу-мяу-мяу-мяу!
А ну, выходи! крикнула Энн. Выйди-ка, покажись. Ты, наверно, сумасшедший.
Куст зашелестел, и из-под него показалась сперва голова, а потом и весь мальчишка. Лет ему было двенадцать или тринадцать, невысокий, крепкий, и такой забавной решительной физиономии Энн в жизни еще не видывала.
Тимми бросился к нему и стал влюбленно облизывать. Джордж в недоумении наблюдала эту сцену.
Откуда моя собака тебя знает? спросила она.
А он вчера зарычал на меня в моем же собственном лагере, сказал мальчишка, и я угостил его отличной мясистой косточкой. Потом он увидел моего Джека и с ним подружился, а заодно и со мной.
Понятно, сказала Джордж, все еще не слишком любезно. Я не особенно одобряю, когда моя собака берет еду у посторонних.
О, совершенно с тобой согласен, сказал мальчишка. Но я счел, что пусть лучше он съест эту косточку, чем меня. Он у тебя симпатичный. Правда, выглядит немного по-идиотски в своем воротнике. Ты бы послушала, как Джек хохотал, когда его только увидел.