Но вместо этого стою и бессильно смотрю, как проклятое наследие Магистериума выпивает магию и жизнь из мужчины, которого я люблю.
Глава 30
Я должна была занять твоё место, любимый. Не принимать от тебя эту жертву. Но я не могу.
Я не в силах сделать этот шаг обратно, потому что крохотная жизнь во мне не заслужила такой участи. Иначе я сделала бы его без колебаний, ты знаешь.
Падаю на колени. Ноги больше не держат. Я так ослабела, что сейчас не могу ничего я как новорождённый ребёнок. Я не смогла бы даже вцепиться в горло Локу, если бы он неосторожно подошёл ближе. Но он благоразумно отсиживается в отдалении. И спокойно ждёт результатов своего эксперимента.
Повисший в магической пелене Вольфред меня больше не видит. Бессильно свесившаяся голова, серебро волос закрывает от меня его лицо.
Всё медленнее и медленнее вздымается грудь под стальной пластиной чужого доспеха.
И всё яростнее скрежет и гул прогрызаемой изнутри Печати.
Хрустальный перезвон, с которым на круглой глади озера появляется первая трещина. Я скорее ощущаю его, чем вижу мой взгляд по-прежнему неотрывно прикован к едва заметным колебаниям стали. Я слежу за ними так отчаянно, как будто от этого зависит и моя жизнь тоже. Наверное, потому что так и есть.
Каждый раз, как происходит особенно длинный перерыв, моё сердце останавливается тоже.
А Лок вдруг сокрушённо вздыхает. Опускает руку в карман и начинает рыться там.
- Ну вот. Так и знал. Говорил отцу, лучше подождать еще пару-тройку десятилетий! Пока Император, мать его, наконец-то сдохнет. Чтоб с гарантией. Но старик упёрся и ни в какую. Говорит, хочу при жизни насладиться триумфом
Что ж. Кажется, мне пора, юная леди! Думаю, ещё увидимся.
И он вытаскивает из кармана сомкнутый кулак, где, верно, у него зажат найденный артефакт переноса
- Не так быстро. Хочу услышать пояснения по ряду озвученных тезисов. Особенно в части «с гарантией».
Тихий властный голос эхом отразился от сводов подземелий. Я слышала уже один раз этот голос. Он слишком врезался в память при всей своей бесцветности, чтобы сейчас перепутать.
Резко вскидываю голову и оборачиваюсь, едва не потеряв сознание от этого порывистого движения.
Зрение постепенно возвратилось, и я теперь заметила то, что Лок заметил раньше.
Золотистые искры нового портала, формирующегося в воздухе, прямо над озером.
Но кажется, даже для Лока было сюрпризом, что магия Императора может действовать ещё до того, как он физически проявится в пространстве.
Магистр взлетел и с грохотом ударился спиной о неровные каменные стены, вцепившись в собственное горло руками и выпучив глаза. Его рот открывался, как рот вытащенной на берег рыбы, но не издавал ни звука. Круглый кристалл выпал из разжавшейся ладони и покатился куда-то в темноту под ногами.
Надо бы, наверное, встать. Но я так и осталась на коленях, радуясь, что есть силы хотя бы держаться вертикально. Судя по всему, мне представится уникальный случай. Воочию увидеть ужасающую магию Императора, которая сделала этого неприметного и невыразительного человека самым могущественным правителем нашей гигантской державы, объединяющим под своей дланью такие разные и строптивые королевства.
Портал расширился.
Первой на лёд озера ступила изящная туфелька Императрицы. Её величество огляделась, придерживая подол платья из пурпурного атласа. Затем посмотрела себе под ноги, казалось, нимало не устрашённая тем, что гигантские клыки клацали под толщей льда в непосредственной близости от её туфель с бриллиантовыми бантами.
Она потрепала за ухом Снега, который выпрыгнул следом за ней.
- Молодец! Правильно взял след. Хороший мальчик!
Пёс немедленно отскочил в сторону и стал оглушительно облаивать монстров, рвущихся с Той стороны. Они подались назад, но не ушли на глубины окончательно, лишь стали быстрей и нетерпеливей кружить подо льдом.
Адепты Магистериума зашевелились беспокойно, кто-то из заложников вскрикнул, когда нервное острие клинка впилось в плоть. Эти несчастные теперь были единственной надеждой спастись для мерзавцев. Никто не произносил ни слова всех подавила аура невысокого человека, что невозмутимо ступил на лёд следом за своей женой.
Император встряхнул кисть правой руки, с одного из многочисленных колец сорвался ещё рой золотистых искр, унёсся в портал, присоединился к искристому овалу. Тот стал медленно угасать.
Значит, очередной артефакт Велемира Не одноразовый, как наши кристаллы. Какое-то усовершенствованное творение, этот перстень. На таких вот вещах и основана была власть, которую получил Император, собрав больше всего из наследия великого мага.
Император обвёл подземелье внимательным взглядом и строго спросил у Лока так спокойно, будто был на заседании кабинета министров в столице:
- Что здесь происходит? Вы и есть Магистериум?
Я нашла в себе силы проговорить:
- Магистериума больше нет! Мы уничтожили его! Осталась только эта кучка преступников. Которые хотят совершить самое ужасное преступление против человечества снять Печать и выпустить Духов в наш мир!..
- Что вы скажете на это обвинение? сдержанно ответил Император, обращаясь к Локу. Ах да, вы не можете. Прошу прощения!