- Правда, ты немало спутала нам карты тем, что вернулась в деревню в разгар экзекуции. Мои люди упустили тебя, а потом чуть было не потеряли в хаосе пепла и льда. Спасибо псам принца, которые не дали тебе превратиться в ледышку вместе с остальными. Я уж думал, и их получится забрать но хитрые твари не дались нам в руки и загрызли парочку моих людей прежде, чем их отозвали.
Корнелиус помолчал немного. А потом стал рыться в стопках бумаг перед собой.
- Но как бы то ни было, мы получили тебя. Последнюю живую Дану. Для завершения плана оставалась малость. Дождаться благоприятного сочетания планет, когда Духи станут особенно сильны, а Печать ослабнет. Такого идеального момента мы ждали много лет. И скажем так, вели некоторые приготовления. Которые недавно, по счастью, были полностью завершены.
То есть Орден не случайно затаился и ждал так долго? Они дожидались особого момента?
Многое вдруг стало видеться мне в новом свете. Вольфред говорил, в последнее время становилось особенно трудно подпитывать Печать, она выпивала из него все силы. Помню, как нашла его полумёртвого той ночью, когда он в очередной раз пытался укрепить врата в иной мир. Выполнение долга едва не стоило ему жизни. Но мой упрямый волк никак не желал им поступиться.
Теперь ясно. Сейчас наступил
тот самый «идеальный момент». Духи с той стороны усилили натиск, их проекции всё чаще видят люди. Они уже чувствуют, что близок день, когда они смогут вырваться на свободу. И не могут сдержать алчного нетерпения.
Жаль, что Велемир не предупредил о таком. Впрочем, он много дел наворотил и на самом деле, оказалось, совсем не вписывается в идеальный образ вселенского мудреца, который навязывали нам легенды о великом маге.
- С момента, когда Орден обрёл тебя, нам оставалось сделать только последние приготовления. По счастью, когда я нашёл тайник Велемира, в нём оказались, к тому же, ещё и перемещающие кристаллы. Но это была непредвиденная удача. Свой план по высвобождению Духов я разрабатывал, исходя из куда более пессимистичного сценария. Для начала надо было как-то попасть к вратам. Ты наверняка знаешь, что дворец Северных стражей защищен магическим барьером. В него можно попасть только через стационарный портал на бескрайней снежной равнине, окружающей их столицу собственно, через него принцу доставляли невест, ты должна его помнить.
Ещё бы. Так недавно это было А как будто бы прошла целая жизнь с того дня, когда Вольфред встречал меня там со своими снежными псами. С удивлением изучая, что за непримечательную щуплую невесту ему приготовили в этот раз.
- Эта магическая защита главная причина, почему мы не могли рассматривать прямое вторжение как способ проникнуть во дворец Северных стражей. Приходилось искать пути более изощрённые.
- Соблазнение принца фальшивой невестой?
Корнелиус от огорчения всплеснул ладонями.
- Да! Это был замечательный план, который следовало начать приводить в исполнение только после моего возвращения. Я не успел назначить исполнительницу. Мои идиоты-помощники сделали это сами. И как назло выбрали орудием замысла самую неподходящую кандидатуру из всех! Они ведь не знали, в чём состоит твоя ценность. Думали, что ты просто моя протеже. Девчонка, которую я пожалел по какой-то странной блажи и воспитал, как свою дочь. Отсылая тебя, они планировали таким образом избавиться от моего ставленника в Ордене.
- Почему же не избавились от вашего сына?
- О! Лок для них слишком крепкий орешек. Он помогал мне в моём путешествии. Но, охваченный нехорошими предчувствиями, я отправил сына обратно раньше. Возвестить о моём скором возвращении и проверить, как идут дела в Ордене в моё отсутствие. Узнав, что захват Дворца Северных стражей уже вовсю идёт, он поспешил к месту событий и принял самое деятельное участие. Раз уж поток событий уже было не остановить, оставалось только его направить. Но у него был строгий приказ обеспечить твою безопасность.
- Потому что вам нужен был Ключ?
- Потому что мне нужен был Ключ. Это было важнее всего. Без тебя все наши остальные усилия не имели смысла.
Он наконец-то прекратил рыться в бумагах. Вынул оттуда листок. И протянул мне.
- Вот! Можешь полюбопытствовать. Это копия, разумеется. Оригинал хранится в надёжном месте.
В невольном благоговении я уставилась на перевод той самой похищенной страницы дневника Велемира.
Я вгляделась в листок.
Тщательно прорисованная чернилами схема. Тройной треугольник Валькнута. Привратник, Страж, Ключ. Возле каждого мелким шрифтом магические условия, которым должен отвечать каждый элемент Триумвирата, чтобы воздействовать на Печать.
А в самом низу листка еще одна схема. Странный такой символ, я ни разу такого еще не встречала.
Треугольник, вписанный в круг.
Я хотела спросить, что это значит.
Но.
С мысли сбил Корнелиус.
- Ты никогда не задумывалась, почему из трех треугольников один расположен выше остальных?
- Нет, - я подняла глаза на Корнелиуса. Но рискну предположить, это тот из них, который обозначает Ключ?
Магистр снова улыбнулся одними губами.
- Всё-таки положительно жаль, что ты родилась Дану, а не человеком. Если бы всё повернулось по-другому, я воспитал бы из тебя великолепного мастера. А возможно, и позволил бы родить от себя ребёнка.