Я подошла ближе и оперлась ладонями на край стола.
- Мой разум изрядно просветлел за последнее время. Я узнала столько нового! Например, что я часть Триумвирата. Я Ключ. Но кое-чего до сих пор не понимаю. Зачем вы заставили принца Северных стражей уничтожить последнюю деревню Дану?
Лок слишком ловко увёл тогда беседу в другое русло. Мы так и не получили прямого на вопрос, заданный Вольфом. Если кто и знает, что случилось на самом деле в тот день только Корнелиус. Потому что это был его план, от начала и до конца. Раз уж у нас сегодня ночь откровений, я хочу знать всё.
Корнелиус откинулся на спинке высокого резного деревянного стула и улыбнулся.
- Что ж. Я, пожалуй, тебя недооценил. Теперь ясна, по крайней мере, причина, по которой ты предала Орден. Мутари утверждал, что всему виной была банальная влюблённость в принца. Но я всегда думал, что ты слишком умна для таких глупостей.
Я грустно улыбнулась про себя.
Лучше ему не знать. Что весь мой ум как раз куда-то и испарился. Когда настырный северный принц впервые сорвал поцелуй с моих губ. Но, наверное, просто в тот момент сердце оказалось мудрее. Оно шептало тихо всё это время то, что долгое так долго отказывался замечать разум что Вольфред не виноват в гибели моей семьи.
А вот почему так вышло, что их кровь оказалась на его руках я должна из тебя, старая падаль, вытащить.
- Какие ещё влюблённости? Вы правда думали, что ученица самого Корнелиуса опустится до подобной унизительной чуши? Просто я устала быть на побегушках. Наследник Северных стражей мог предложить мне больше. Я посчитала, что служить ему более выгодно. В конце концов, мне удалось сделать так, что он совсем потерял от меня голову. Собирался объявить своей королевой, надо же. Заманчивые
перспективы, не находите? Но. Если вы меня переубедите, возможно, я снова буду верна Ордену. Прошлое подёрнуто пеплом, я не собираюсь к нему возвращаться. Поэтому не думайте, что я собираюсь мстить за Дану. В конце концов, кем я была, когда жила в той занюханной деревне? И какие перспективы дал мне Орден.
- Ты хочешь снова примкнуть к нам? приподнял бровь Корнелиус.
Я и правда училась у лучших мастеров. По части вранья. Сейчас мне пригодятся все умения, чтобы в моём взгляде эта тварь не прочитала ни малейшего намёка на ложь.
- Просто я не хочу быть в числе тех, кого истребят Духи, когда вернутся. Всегда лучше быть на стороне победителей. Но я требую правды.
Магистр задумчиво сложил кончики пальцев и продолжил внимательно меня изучать.
- Что ж. Не думаю, что это что-то изменит в той роли, которая тебе предстоит. Пожалуй, во имя некоторых сентиментальных чувств, которые я питал к тебе на протяжении этих лет, я расскажу тебе подробнее об обстоятельствах, которые привели тебя ко мне. Что ты уже знаешь?
Я выпрямилась, расправила плечи.
- Лок рассказал о том, каким хитрым способом вы заставили наследника Северных стражей сделать то, чего не могли сами. Я только не поняла, почему. Всей мощи Ордена не хватало, чтобы справиться с горсткой оборванных дикарей?
- Ты недооцениваешь Дану, - хмыкнул Корнелиус. Наверное, слишком долго думала, что человек. И человеческая гордыня пропитала тебя тоже. Эти, как ты выразилась, «дикари», сделали так, что ни один из нас не мог и близко подойти к деревне! Окружили её обережным кругом. Подозреваю, что у них тоже завалялся какой-то из артефактов бывшего хозяина. Они беспрерывно подпитывали его своими примитивными шаманскими обрядами, мы ощущали отголоски творимого колдовства. Надо признаться, штука оказалась весьма действенной. Мы не могли захватить деревню, как ни старались. Нам пришлось изобретать обходные пути. Магия наследника Северных стражей с её дистанционным воздействием на цели оказалась весьма кстати.
Воспоминания полоснули ножом по сердцу. Но я удержала лицо.
- Какая большая цена за одну избранную. Не проще ли было меня просто похитить? Я часто сбегала. Вы не могли не знать, раз следили за деревней.
- Ты правда думаешь, что ты Избранная? Корнелиус воззрился на меня с нескрываемой иронией. А потом рассмеялся. И этот тихий смех пустил леденящий ужас у меня по венам. Прости, если слегка раню твоё самолюбие. Но нам подошёл бы любой из Дану. Главное, чтоб он был последним выжившим. Даже твоя маленькая сестрёнка как её звали, кажется, ты говорила, что Ласси? Даже она могла бы стать кандидатурой. Причем намного более удобной. Потому что маленькую проще вылепить под себя и сделать послушной. Ты всё же была весьма строптивым и проблемным ребёнком. Признаюсь честно, бывали моменты, когда мне хотелось свернуть тебе шею из-за твоей строптивости, и я с огромным трудом сдерживался. Но дело в том, что именно ты из всех детей деревни убегала чаще всех. И тебя было проще отсечь от других.
Я отшатнулась.
Каждый раз, когда мне казалось, что я готова уже ко всему, судьба доказывала мне, как же горько я ошибалась.
Ласси.
Моя сестра могла остаться жить. Если бы только я меньше убегала в лес, чтобы выстругать себе оружие «как у людей». Они могли бы забрать её, а не меня. Я отобрала у неё шанс на жизнь из-за своей непокорности и нежелания подчиняться правилам.