- Иллирика мне сказала по секрету, что поняла по обмолвкам матери в последнем письме, которое та написала ей перед исчезновением, - они ищут оставшиеся артефакты Велемира. Что-то, уцелевшее в войну и избежавшее участи быть поделенным между остервенело рвущими друг у друга добычу магами. Ну а пока Император не на месте в отсутствие правителя его свита будто парализованная, в столице нам никто не даст помощи. Поэтому Южные.
Вольф замолчал.
Я впервые задумалась ещё об одной вещи.
У Северных стражей ведь тоже должно быть что-то из наследия Велимира! Судя по всему, камень в алтаре, который «надел» на нас с Вольфредом обручальные браслеты, как раз из таких.
Но что ещё?
Загадочный деревянный волк на шее Вольфа, с которым он не расставался ни днём ни ночью, заиграл новыми красками.
- Надеюсь, король Южных стражей сможет тебе помочь, - проговорила я. Просто, чтобы поддержать угасший разговор. Мне хотелось его длить, не знаю почему. Быть может, потому что из Вольфа редко можно было вытянуть
хоть слово, а тут он прям разговорился.
- О нет! покачал головой Вольфред. Южными больше не правит король. Мы с тобой всё пропустили, пока были заняты м-м-м только друг другом. Оказывается, король Сафир недавно помер. Пока его сыну год, на троне сидит юная королева Иоланта, третья жена Сафира. Я о ней толком ничего не знаю. Отец никогда не подпускал никого слишком близко к источникам своей информации, опасался выпускать из рук бразды правления со своей вечной маниакальной подозрительностью. В статусе короля я тоже не успел войти в курс дела и изучить донесения наших служб. Дерек с Рикой и подавно как-то отстали от светских сплетен, сидят изолированно на этих островах и занимаются только своими делами в общем, боюсь, о новой королеве мне самому известно не больше твоего.
- А это вообще безопасно, лезть к королеве наобум?
Я почему-то заранее почувствовала к юной, и без сомнения прекрасной вдовушке, какую-то неприязнь.
- Вот поэтому я и предпочёл портал, затерянный в лесу. Хотя были варианты поближе. Побродим немного по землям Южных стражей, порасспрашиваем местных жителей об их королеве, соберём слухи, поймём, чего ждать. Южные стражи всегда славились воинственностью, а войско их было большим и хорошо обученным. Я от души надеюсь, что известие о странных тайных орденах, которые засылают агентов в королевские дворцы и совершают злодеяния, в сердце королевы Южных стражей отзовётся негодованием. И она захочет помочь мне восстановить справедливость в надежде обрести сильного союзника в будущем. В общем поживём-увидим.
Как-то мне не очень хотелось, чтобы в сердце Южной королевы что-то там отзывалось при виде Вольфреда.
Но вслух я этого, конечно же, не сказала.
***
- Чего это я буду пускать к себе чужаков на постой?
Толстая старуха, голова которой была повязана ярким красным платком, упёрла руки в боки, стоя за изгородью, и калитку отворять нам не спешила.
Уже темнело. За широкой спиной старухи маячили покрытые соломой крыши небольшого домика, сараев, каких-то коровников и птичников Горласто пел петух. Уютно светились изнутри окна, труба домика пускала аппетитно пахнущий дымок.
Я уверяла Вольфа всю дорогу, что можно прекрасно заночевать и в лесу. Но, судя по всему, ночёвка под крышей стала его навязчивой идей. И я отнюдь не была уверена, что только лишь потому, что он хотел расспросить местных жителей.
- Мы вам хорошо заплатим. Причём вперёд, чтоб не сомневались в нашей благонадёжности, - продолжил убеждать её Вольфред. Старуха всё так же подозрительно зыркала причём почему-то больше на меня. Снегирь у неё, видимо, никаких ненужных подозрений не вызывал.
Я вздохнула и решила вмешаться.
- Если бы мы были какими-то разбойниками, то не спрашивали б, а уже напали, разве нет? Вам нечего нас бояться. Мы странствующие целители. Могу полечить вас, если что-то болит.
Я решила сыграть грязно.
У такой пожилой женщины наверняка где-нибудь что-нибудь болит. А я надеялась, что ещё не растеряла навыков целительства за то время, что имела дело не со своими любимыми склянками, а с платьями и кружевами.
- Да не в том дело! отмахнулась старуха. Какие разбойники! У нас и брать-то нечего. Да вот что-то не нравится мне, что взрослый мужик за собою бабу таскает неприбранную, растрёпанную, да ещё и в мужской одежде. Стыд и срам! А у меня дети малые под крышей. Чего им глядеть на подобное непотребство?
Я осеклась и покраснела.
Довольная результатом, вредная бабка принялась развивать свою мысль, уставив на меня обвиняющий перст.
- Колечек-то обручальных не вижу! Значит, не венчанные! А вот как зыркаете с этим вот белобрысым друг на друга, очень даже примечаю! Я старая, да не слепая! Небось ещё и на одну лавку попросите положить?
- Это непременно, - проворчал Вольфред.
Хозяйка аж побагровела, мне показалось, ещё чуть-чуть, и у неё пар из ушей пойдёт.
- Не бывать под моей крышей подобному блуду! Ищите себе для таких делов публичный дом! А у нас приличная семья! Старик мой, царствие небесное, за таки делы бы тебя, девка, выпорол бы, и не посмотрел, что красивая! Им, мужикам, всегда одно надо! А ты бы честь свою девичью для мужа сберегла, да не шастала в таком виде по лесам! Тьху, срамота.