Ох, что-то не уверена я, что готова к тем «разъяснениям», которые мне готовит кипящий раздражением и неудовлетворённостью принц!
Но кто бы ещё меня спрашивал.
Глава 16
Из всего разнообразия вариантов портал привел нас не в заснеженное поле, не на улицы города а в лес. Но это был не тот, привычный мне лес на границе с землями Северных стражей, где я выросла. Этот был какой-то несерьёзный, на мой взгляд.
Яркая зелень, много цветов, что росли прямо на ветках, легкомысленный щебет птиц, солнечные лучи, щедро льющий сквозь лесной полог упоительно сладкие ароматы и жара такая, что я чуть было не сварилась в своей тёплой куртке. Пришлось снимать под неотрывным взглядом своего надзирателя.
- Почему именно лес? задала я вопрос, чтоб как-то отвлечь Вольфреда от пожирания моей груди глазами. Я вспотела, тонкая белая ткань рубашки прилипла к телу проследив направление взгляда, я поняла, почему он не отвечает на мой вопрос и кажется, даже его не слышит. Вспыхнула и распустила волосы, кое-как прикрылась.
Стало ещё хуже. Взгляд Вольфа приобрёл какое-то страдальческое выражение.
- Каждый из вариантов вёл в одно из королевств. Северные стражи, Восточные стражи, Южные стражи и Западные стражи. Я выбрал Южных, - всё-таки ответил он.
- Почему? в который раз повторила я, чувствуя себя дурой. Заодно мелькнула в голове мысль как-то я не задумывалась никогда, почему наши королевства названы так странно? Почему именно Стражи? От кого и кто сторожит?
Если вдуматься, система
управления у нас вообще была странной. Все четыре королевства считали себя полностью независимыми и гордились древней историей и головокружительной глубиной, на которую уходят корни родословных древ.
И в то же время, было кое-что скрепляющее. Власть, которая объединяла. Которая была выше власти всех четырех престолов. Которую в повседневной жизни практически не ощущали, потому что представитель её жил в небольшой крепости, что возвышалась в самом центре земель, сходящихся к ней, подобно лепестки цветка к сердцевине.
Император.
Никогда в жизни его не видела и почти ничего о нём не слышала. Фигура, настолько мощная, что ему не нужны были большие войска или земли, чтобы править. Всё дело было в магической силе.
Я поняла так по скупым обмолвкам, которые то тут, то там собирала ещё в Магистериуме, что в ходе войны за наследство древнего чародея Велемира, которая развернулась после его смерти, больше всего артефактов великого мага собрал именно тот, кто ныне стал Императором. Вещи такой силы, что никто до сих пор не смел посягать на имперскую власть.
Император правил в столице и жил там затворником практически безвылазно, и покидал её только в исключительных ситуациях либо если требовалось выполнить роль арбитра в спорах между королями или правителями мелких княжеств.
Временами я удивлялась, почему Императора до сих пор не свергли его амбициозные вассалы, или хотя бы не попытались но может быть, мощь наследства Велемира и правда была слишком велика, а может, просто было дело привычки, я не знала.
Снегирь снова вырвался вперёд, его резвая лошадь не желала тащиться с нами рядом. Но из виду не пропадал. Пёс нарезал круги вокруг, то возвращался к нам, то снова убегал к своему лучшему другу.
Вольфред вёл в поводу нашего коня, задумчиво глядя вдаль. Наконец, он снизошёл до ответа.
- А вариантов других по большому счёту, и нет. Брата взять с собой не могу, хотя он и порывался. От его рыбаков и деревенских простаков, которые оружие в жизни толком не держали в руках, толку не будет, это я понял после первой же проверки. Так что Восточные Стражи отпадают. С Западными я не в ладах с тех пор, как отказался жениться на их принцессе. Подозреваю, что тамошний король скорее присоединится к Магистериуму в попытке оторвать кусок от наших земель, чем поможет. В общем остаются только Южные.
- Почему не попросить поддержки у Императора? удивилась я.
Вольф понизил голос и пошёл ближе.
- Этот вариант мы с Дереком обсудили первым. Тем более, что у нас, можно сказать, особые отношения с имперским двором с недавнего времени с тех пор, как мать Иллирики бросила мужа, оставила престол Западных Стражей и стала Императрицей.
- Я что-то такое слышала. Запутанная история, - смутилась я.
Да уж. Какая насыщенная и богатая событиями жизнь у тёщи Дерека. Я поняла, что нахожусь в лёгком шоке.
- Её бывший муж форменный засранец, если тебя это успокоит, - проворчал Вольфред, наблюдая мою реакцию.
- Так почему было не
- Дерек сказал мне, что Император пропал. Вот уже три месяца его придворные ни сном, ни духом. Причём пропал вместе с Императрицей. Они сообщили приближённым, что отправляются по делам никого не стали посвящать, по каким. Впрочем, их свита привыкла к периодическим таинственным отлучкам своих сюзеренов, такое случается, когда твои повелители оба сильнейшие маги, с ног до головы обвешанные древними артефактами, и даже в порталах не нуждаются, чтоб «прыгать» с одного конца карты на другой. Но три месяца это был уже перебор. До сих пор ни единой весточки.
- Куда они могли деться? поразилась я. Неужели ни у кого нет догадок? Даже у её дочери?