Я кивнула. Агата права. Некогда вокруг каждого княжества были целые города и страны. Люди не боялись нас и селились поближе. Потому что верили, что если будешь рядом к тем, кто следит за погодой, то урожай и животные будут всегда. Ни голода, ни бед не знали люди. Как и духи времен года.
Только ещё до моего рождения сильных магов и духов рождаться стало в разы меньше, а потом и вовсе только в княжеском роду были те, кто мог управлять силой сезона. Вот у осеннего князя, кроме него самого, никто не способен управлять осенними духами.
Теперь ещё и юды появились на границах. Люди переселились подальше, туда, где и магии-то не было. Многие уже и забыли о том, что существуют те, кто способен менять сезоны времен года.
Надеюсь, теперь у князя родятся сильные маги, чтобы избавить границы от напастей, неожиданно говорит Агата.
Я против воли смущаюсь. Матушка, вероятно, её не предупредила, что в моих планах сбежать от супруга, а не детей с ним растить.
Интересно, а что произойдет, если магов вообще не останется? интересуется Агата.
Духами некому будет управлять, отвечаю я. Если их не сдерживать, то они вырвутся на свободу и могут навредить людям.
Но только в свой сезон? Осенние духи зимой же погибнут? поинтересовалась Агата. И я наконец-то поняла, к чему все эти вопросы. Она просто поддерживает разговор, чтобы унять беспокойство от дороги.
Агата много времени провела в нашем княжестве и должна была все это знать. Но служанка заметила, что мне было страшно ехать по серым землям. Вот и пытается княжну разговорами отвлечь.
Смешная я. Ещё хотела быть следопытом, а сама боюсь даже взглянуть на дорогу. Поэтому принимаю игру Агаты и с удовольствием ей объясняю:
С осенними такое не произойдёт, почти все они двойственные духи и могут жить из сезона в сезон. Поэтому даже с одним магом княжество ещё считается самым сильным из четырех. Таким сильным, что мы попросили у них помощи.
Духи холода, ветра, тумана? перечислила Агата.
И не только они, есть ещё много мелких духов, я задумалась, вспоминая хоть одного, но если честно, то никто на память не пришел. И к своему стыду, я никогда по-настоящему не интересовалась, чем живет соседнее княжество.
Вот если взять духа тумана, сказал нам следопыт. Мы с Агатой удивились, что мужчина следил за нашим разговором, то он может превратиться в мелкий дождь, а в более холодную погоду в иней. А в зиму слиться с теми духами, что отвечают за снег. Так они живут, опадая снегом, а потом весной смешиваются с духами ручейков. Летом же вы их видите в виде с духами росы.
Так получается они не двойственные? А я задумалась, как их назвать.
Универсальные, подсказал он. А вот князья времен года могут приказать этим духам быть в той или иной форме в моменте их существования, не дожидаясь сезона года. Получается, духа тумана князь осени может в любой момент превратить в росу или иней. А для нашей княгини это не подвластно, запас сил меньше.
Я задумалась. А почему мне Тихомир ничего не рассказывал об этом. Не верил, что я стану следопытом? Почему он тренировал меня, но никогда не объяснял вот таких деталей. Я, разумеется, знала, что князь осени намного сильней матушки, но не представляла, что он может управлять такими универсальными духами.
В этот момент вернулся один из следопытов, что уехал вперёд. Он что-то тихо сообщил дружинникам, и к нам подъехали ближе и сказали:
Впереди есть кто-то живой. В серых землях это не к добру. Приготовьтесь к быстрой езде.
Мы с Агатой переглянулись и сильнее сжали руки друг другу.
7
Занавеси в повозке затрепыхались, и я подумала, что на улице подул ветер, но выставила руку и ничего не почувствовала, только стало до странности тепло. А ещё заметила над кронами деревьев тонкую голубую полоску на сером небе. Затем раздался грохот, и сверкнула молния. Мы увидели, как несколько деревьев сломало пополам, а несколько верхушек загорелось.
Что происходит? спросила Агата, открывая со своей стороны занавесь для лучшего осмотра.
Сядьте на пол и не высовывайтесь, прикрикнул на нас дружинник.
Агата
тотчас послушалась, я же мигом достала свой лук со стрелами и замерла, прижавшись к стенке, так чтобы остался обзор из окон. Из той голубой полоски света выстрелило ещё несколько молний, только теперь без грохота. А затем свет исчез, и на повозку налетел ветер с примесью сухой земли и запахом гари.
Юды! закричали дружинники.
Я метнулась к другому окну и вгляделась вдаль, но ничего кроме серой хмари и темного леса не разглядела. Опять раздался грохот, и повозку качнуло ветром.
Пригнись, раздалось с боку, и послышался лязг метала, а затем крик. Страшный, пробирающий до костей. Повозка остановилась. Заржали в ужасе лошади. Агата схватилась за подол моего платья и посмотрела на меня заплаканными глазами.
Они пришли за мной, прошептала она.
Я стянула косынку с её головы и повязала на глаза и уши, служанка моя тотчас обмякла. В моей голове мелькнула мысль, отчего я не услышала зова юдов, но отмела её не время об этом думать.
Отодвинула занавеси, следопыты с дружинниками застыли и завороженно пялились на небо. Я прицелилась. Наконечник стрелы сверкнул голубой искрой. Я проследила за её движением и увидела их. Две серые женские фигуры с распущенными, давно нечёсаными волосами и в бесформенных тряпках на голое тело. Они метались над землёй, растопырив руки по сторонам, клацая острыми когтями. Визжали, кричали, а затем хлопали в ладоши, и в этот миг появлялись волны ветра. Последняя почти сшибла с ног охранников.