А это от меня подарок, матушка раскрыла руку, и на ладони лежал маленький красный шарик. Гладкий, а внутри словно собранные лучи вечернего летнего солнышка.
Это же мой дружочек зной, удивилась я.
Он согласен со мной, что тебе понадобится помощь. Зной не всегда будет в полной силе, чем холоднее погода, тем слабее будет твой дружочек. Но пока он силен, то согреет тебя и, если что, поможет и укроет от беды.
Думаю, теперь после ваших даров мне ничего не грозит, я все же опять разревелась. Матушка, сестрицы, и принялась обнимать каждую из них. Спасибо вам за добрые слова и дары. Я буду скучать по вам всем и лету!
Возвращайся обратно, доченька, если совсем худо будет. Мы тебя будем ждать, говорит мне княгиня. И примем, несмотря ни на что.
5
постаралась, чтобы я уезжала из дома, ни о чем не беспокоясь.
Июния с Июлией оповестили всех о радостном событии. О том, что их младшая сестра выходит замуж. Поэтому меня провожать вышли все жители терема и города. Они выстроились вдоль дороги и с радостными хлопками и вертушками встречали нашу процессию. После княгиня объявит о пире, и все жители Летграда будут гулять и пить за мою счастливую жизнь. А к следующему утру всё вокруг погрузится в сон.
Со мной в путь отправилось десять человек. Пятеро из дружины и четыре следопыта. Служанку со мной матушка отправила необычную, из простых людей. Я отказывалась до последнего. Если дружинники и следопыты потом уйдут в лесной дозор, то что делать со служанкой? Явно с ней убежать не получится.
Поверь мне, Леся, молвила матушка напоследок. Агата тебе поможет и не волнуйся за неё.
Агата, немногим старше меня, сидела на лавке в повозке рядом со мной и напряженно всматривалась в лица провожающих. Темноволосая, хрупкая, с голубыми глазами. В темном сарафане и серой рубашке с длинным рукавом. Она, вместе с уже покойным мужем, приехала в Летград два года назад. Так и осталась служить в тереме. Не вернулась к людям.
Агата, обратилась к ней, у тебя осталась теплая одежда?
Да, княжна, кивнула она, немного улыбаясь, я взяла несколько плащей и одежду мужа, которую он носил во время дозора.
Не боишься? я видела, что она до сих пор несла внутри тоску по мужу.
Не буду врать вам, княжна. Очень. Лето это не осень. Я жила в поселении людей, где четыре сезона сменяют друг друга. Поэтому могу сказать, что осенью все по-другому, и очень не просто.
Зачем согласилась ехать со мной? вероятно, давила я на больное, но нужно было мне знать, насколько я смогу доверять Агате.
Попытать счастье или найти забвение, как повезет, ответила она и спохватилась. Но вы ничего не подумайте плохого, я исправно служить вам буду.
Полно тебе, Агата, успокоила я её. Приедем на место и там разберемся. Лучше подержи меня за руку, скоро мы границу переедем, и чувствую я, что не скоро вернусь в родной дом.
Она огляделась. Городская черта осталась далеко позади. Близился летний лес. Прямиком за второй полосой деревьев проходила граница летнего княжества. Дальше были серые земли. Они никому не принадлежали, там обитали теперь юды.
В день перехода от сезона к сезону тут было безопасно. И нам следовало ступить на земли осени вовремя, иначе я старалась не думать о том, что может произойти.
Агата сжала мои пальцы и ободряюще улыбнулась:
С нами едут наши воины, сказала она. Нам не стоит боятся.
Да, она права. Это просто во мне проснулся невовремя страх. Сама же вызвалась, чего теперь то прятаться от опасностей? Только вот юды были грозными противниками. Шутки с ними шутить не стоило. На переговоры не шли, людей не любили. Чего доброго, и свадьбу могут расстроить, чтобы княжества поругать между собой.
Юды появились неожиданно у границ Летграда. Они уничтожили большую часть летних духов и княжество осталось беззащитным. Тогда матушка придумала создать дружину со следопытами. Приглашала обычных людей, обучала и платила золотом. Только каждому их них следовало заключить сделку с духом лета. Мало кто соглашался на три сезона впускать в тело волшебное существо. А те, кто все же решился, то уже потом не мог вернуться к обычной жизни и оставались жить навсегда в Летграде. Как, например, муж Агаты. Она тоже не ушла, хоть и не принимала в себя духа, но тесное общение с ними оставило свой отпечаток.
Так и спасались мы от юдов. Духи лета безошибочно чувствовали их, следопыты находили, а дружинники убивали. Только с каждым годом защитников становилось все меньше и меньше. Люди чувствовали, что беду уже не отворотишь и проще с ней смирится. Поэтому даже за золото редко отпускали в Летград служить своих мужчин. Не хотелось бы мне, чтобы из-за моей поездки пострадало ещё больше княжество. Надеюсь, осенний князь сдержит своё обещание и отправит помощь к границам.
Смотрите, княжна, окликнула меня Агата. Серые земли!
Я вынырнула из тоскливых раздумий и осмотрелась. И правда все вокруг будто выцвело, стало намного бледнее. Или мне просто кажется после ярких и сочных красок лета?
6
глядели по сторонам.
Говорят, раньше на этих землях жили люди, нарушил тишину шепот Агаты. До того, как пришла беда в княжества времён года.