Я отпустила тетиву, и стрела попала ровно в плечо юды. Она удивленно глянула на рану и зашипела. Дружинники качнули головами, скидывая наведенный морок и наконец-то вытащили мечи и кинулись на злых духов.
Я выбралась из повозки, чтобы было больше обзора. Охранники сражались, и уже не реагировали на зов юд. Тогда они поднялись ещё выше над землёй и опять швырнули в нас ветер вперемешку с камнями.
Я выпустила несколько стрел. Одной зацепила щеку юде. Они рассвирепели пуще прежнего. Заметались так быстро, что я не успевала их различить на фоне серого неба. Двое дружинников, что прикрывали слева, внезапно развернулись и выставили оружие в другую сторону. Я подумала, что там тоже юды, но к нам из леса выбежал мужчина, в черном дорожном костюме и сером замызганном грязью плаще. В руках у него был лук, и он немедля спустил несколько стрел в юдов. Я невольно восхитилась его скоростью, мне с моими умениями далеко до его мастерства.
Охранники немного расслабились, раз незнакомец пока не нападает на живых, то лучше справиться со злыми духами.
Наконец-то один из дружинников смог призвать духа лета и повязать заклинанием одну из юд. Она корчилась и брыкалась, но все же обмякла и постепенно растворилась, став крупными дождевыми каплями. Понятно, значит, дружинник заключил сделку с духом летнего дождя.
Вторая юда, увидав, что её сообщница исчезла, огласила округу душераздирающим криком, что я невольно зажала уши руками, боясь оглохнуть, и улетела куда-то за кромку леса.
Я внимательно взглянула на мужчину. Невысокий, широкоплечий. Темные волосы, коротко стрижены, широкое лицо, но бледное, будто давно не был на солнце. Нос кривой, явно ломали и не раз. Губы тонкие, немного кривились в улыбке. Глаза раскосые, и мне показалось или нет, но на миг цвет с черного изменился на рыжий, огненный. Неужели он тоже? Но в этот момент меня оттеснили обратно к повозке.
Вы в порядке, княжна? Агата обеспокоенно ощупала мои руки. Косынка висела на шее. Когда только выбралась, недоумевала я. Служанка лежала же в повозке, трясясь от страха.
Да-да, кивнула ей, успокаивающе сжала ладони, чтобы она меня перестала трогать. Просто напугалась.
Княжна наша молодец, похвалил меня дружинник. Для встречи с первыми юдами в жизни, вы отлично справились. Тихомир не зря так вас опекал и обучал. А мы не верили в его затею. Простите нас.
Они склонились передо мной в почтительном поклоне.
Полно вам, сказала им, хоть и была приятна мне их похвала, только времени у нас мало. Ехать нужно, чувствую, это не последний юд на нашем пути.
Да, княжна, вы правы, они в одиночку не приходят, говорит незнакомец. Если позволите, могу ли я пройти с вами до границы с осенним княжеством?
Ты кто таков и чего тут забыл? встревоженно поинтересовались следопыты.
Заплутал, ответил он, и мне показались знакомыми его черты лица. Из дружины осеннего князя.
Пусть идет с нами, слишком поспешно ответила я, теперь наверняка мои сопровождающие заметили мой интерес к путнику. Поможет, если будут ещё юды на нашем пути.
8
Агата сжала мне сильно локоть, а дружинник едва качнул головой. Ясно, не разделяют моего мнения. Но мне так хотелось расспросить мужчину по дороге, показалось мне или нет, что его цвет глаз менялся.
Зовут меня Олегом, говорит мужчина. Я из дружины осеннего князя, был в дозоре одиночном, но поддался мороку юд и вышел за ними прямиком к вам.
Неужели в этой местности кто-то недобрый промышляет? опять я влезла в разговор.
Раз наша княжна настаивает, идем с нами. Будешь идти в первом ряду, сдались мои охранники.
Мы с Агатой сели обратно в повозку. Она достала из сундука теплый плащ. После того, как мы юдов отогнали, заморосил мелкий дождь и в одном платье, хоть из плотной ткани, было зябко. Служанка накинула себе на плечи куртку, доставшуюся ей после смерти мужа.
Зря вы его с собой позвали, тихо, почти шепотом, сказала она. В серых землях людей не живет.
Всё возможно, но он нам помог, ответила я и отвернулась к окну. Занавеси я не опустила, хоть и дуло, и иногда залетали мелкие капли. Агата права, наш новый знакомец, вероятно, и вовсе не человек, тогда, тем более, надо с ним парой слов перекинуться. Только как это сделать?
Я высунула голову (теперь мне уже было не так страшно) и огляделась. Хмарь и серость вокруг. Между тонкими стволами деревьев клубился белесый туман. Рядом с повозкой три дружинника и один следопыт, и там дальше, за кучером шел Олег. Довольно быстро, с учетом того, что мы все на лошадях. Мужчина накинул на голову глубокий капюшон.
Замерзли? поинтересовался следопыт.
Нет, пока нет, покачала я головой. Хотя признаюсь, такой прохлады я не припомню в своей жизни.
Так подъезжаем к землям осеннего княжества. Осталось только пройти границу тьмы.
А он прав, я и забыла про это совсем. Ровно посередине серых земель проходила граница тьмы. Как мне рассказывал Тихомир, земля разверзлась и выпустила на свет юдов, и теперь из глубоких трещин появляется черный густой дым. В особо нехорошие дни, его видно с любого из княжеств на горизонте. Граница эта не длиннее часа езды, но говорят, там ещё опаснее, чем на серых землях. Никто не знает, в какой момент могут появится юды и сколько их будет.