Матушка, вы что-то придумали? осторожно интересуется Июлия.
Августина обнимает меня за плечи, а Июния встает рядом и держит за руку. Княгиня поправляет складки платья.
Послушай меня, Леся, наконец-то говорит матушка. Видела бы другой выход, никогда бы о таком тебя не попросила. Слишком мала ты ещё для такого путешествия. Хоть Тихомир и тренировал тебя, но осенний лес это не мягкий и покладистый летний. Там все будет по-другому.
Я не стала вмешиваться или что-то объяснять. Видела я, что и княгине, и сестрицам неспокойно, и за меня боятся, и за княжество. Через неделю уже их сила закончится, и некому будет охранять границы.
Мы тебя отправим во владения князя на исходе лета, говорит княгиня, а сестры охают.
Я стараюсь не выдать своего волнения, все же матушка решилась отпустить меня.
Путь займет несколько дней, княгиня переплела свои пальцы и напряженно посмотрела на них. Каменья в перстнях переливаются в солнечных лучах. Зависит от погоды, но, думаю, князь постарается для невесты, чтобы дороги не размыло. Затем ещё несколько дней, чтобы подготовиться к свадьбе. Принять дары и гостей. Да и тебе привыкнуть к погоде. Вдруг ты, как княжна лета, разболеешься от сырости.
Вы хотите мне на что-то намекнуть, матушка, вмешалась я, потому что не улавливала, что задумала княгиня.
Найди за это время возможность сбежать, прямо отвечает она. В брачную ночь воспользуйся своим даром и беги в Огненный лес.
4
Многие недоумевали и откровенно сомневались, стоит ли взбалмошную и неуправляемую девчонку, которая постоянно расхаживала в штанах, отправлять со столь важным делом в Огненный лес. Но вслух роптать против воли княгини не решились. Посему молча косились мне вслед, да приносили различные дары, чтобы пожелать мне счастливого пути и замужества. В последнее я не верила,
слишком жуткие слухи ходили о князе. К ним ещё добавлялись истории о том, как уже три его жены скончались. Это княгине лета подтвердили из княжеств зимы и весны. Матушка мне подробности не раскрыла, а я особо их знать не желала. Приеду и на месте разберусь. Одно понятно, не от холода погибли, раз одна девица была из княжества зимы.
Сборы переполошили весь терем. Служанки и слуги сбились с ног, собирая меня в предстоящий путь. Им ещё предстояло все подготовить и закрыть до окончания сезона. Обычно, я помогала им с подготовкой ко сну. Я сама редко оставалась со всеми в тереме и спускалась к людям, правда, в последнее время, мне больше нравилось проводить время в сонном летнем княжестве. И вот я его покидаю, и вероятно, навсегда.
Матушка отправила самых своих искусных портних к людям, чтобы они за столь короткий срок сделали мне теплую одежду, какую смогут, в условиях того, что никогда в наших краях осени и зимы не было. Через пару дней мне достались добротные платья из плотной ткани с искусно вышитыми красными цветами и желтыми листьями. Плащ, покрытый сеткой из нитей, завороженных от промокания. От сильного ливня не спасет, но от сырости вполне. Под руководством Августины, ткачихи-паучихи соткали мне теплые облегающие штаны, которые можно было носить под платьем или другими штанами. Так было в два раза теплее.
Разумеется, подготовили ещё богатое приданное в сундуках, там были не только обрезы тканей, но ещё драгоценности, злато и оружие, закаленное солнечным светом и духами лета. Теперь же никто не посмеет сомневаться, что я не родная дочь княгини. Меня собрали на свадьбу не хуже, чем если кто из сестриц отправился бы в огненный лес.
В последний вечер перед отъездом ко мне в комнату нагрянули матушка с сестрицами. Они расселись на свободных местах, и мы затянули прощальную песню. Казалось, весь терем, вместе с духами, плакали вместе с нами, и причитали, что больше я не буду простой девчонкой, бегающей по дому в штанах. А скоро стану подле мужа, княгиней осеннего княжества.
После матушка распустила мне девичьи косы, и расчесала волосы гребнем, желая мне всяческих благ в семейной жизни. Сестры сидели рядом и продолжали петь, только теперь это были больше смешные, да слегка неприличные тексты.
Когда они меня обрядили в ночную простую рубашку, пришло время даров.
Леся, мой подарок тебе, говорит мне Июния и протягивает плоскую маленькую коробочку, меньше, чем размер моего мизинца. Это особенная вещица. В неё ты можешь положить свой любимый лук со стрелами, а затем он превратится в маленькую брошку. Вот смотри.
Сестрица раскрывает коробочку, прикладывает её к колчану со стрелами, и в тот же миг все уменьшается в размерах и, правда, помещается внутрь, а затем превращается в деревянную брошку в виде птички-синички.
Когда потребуется, бросишь его на землю и вернётся настоящий вид, договаривает сестрица и кладет дар на кровать.
У меня тоже для тебя есть вещичка, милая моя сестричка-лисичка, Июлия подсела ближе и протянула новый гребень, украшенный застывшими полевыми цветами. Он не только расчесывает любые запутанные волосы, но и нагревается, если опасность рядом.
Мой дар для тебя сестрица в том, молвит Августина, что нашептала я всем птичкам, что останутся на осень и зиму, чтобы помогали и оберегали тебя. К любой можешь обратиться и она весточку нам передаст.