Нет, дождемся, пока меня ведьмы в мышь превратят, и потом займемся обучением.
Расстегнув пуговицы сюртука, он снял его, подвернул рукава рубахи и придвинулся ближе к столику.
Убедила. Открывай.
Осторожно перевернув толстую верхнюю корочку, потрепанную временем и сотнями рук, я обратила внимание на старое зеленоватое пятно на титульном листе.
Кто-то когда-то пролил зелье, как само собой разумеющееся подсказал Эгорт.
Это опасно?
Уже нет. В лавках принято обрабатывать весь товар. Снимать чары. Ведьмы не потерпят недобросовестных торгашей. Любая потенциально сильная ведьма это же не только конкурентка, но и возможная сестра. Ковены отслеживают каждую, кто наведывается в колдовские лавки. Если ее дар их устраивает, начинают склонять к посвящению. Порой за ведьму идет настоящая битва.
Получается, не все ведьмы состоят в каком-нибудь ковене?
Есть одиночки. Вероятно, их даже больше. Ковен это не принуждение. Все исключительно добровольно. Кроме своевольного выхода из круга. Тебе бояться нечего. Ты же ненастоящая ведьма. Никто охоту на тебя не откроет.
Я так понимаю, в продаже обычно негодная атрибутика? вздохнула я, краем глаза заметив гордо прошедшую мимо нашего купе даму в красивой широкополой шляпе с перьями и инструктированной камнями булавой.
Я бы сказал, слабая. Особенные заклинания ты не найдешь в открытом доступе. Эгорт проследил за моим взглядом и, сделав паузу, сменил тему: У тебя нет столько денег.
Да, тряпье у Алкарии так себе, тяжко вздохнула я.
В Ликроуне каждой невесте выделяется отдельный гардероб за счет организаторов отбора. Платье для финала шьется индивидуально. Ты до него, конечно, не дойдешь, но успеешь поносить красивые наряды.
С чего ты взял, что я не дойду до финала? уязвленно возмутилась я.
Гостья из другого мира против четырех сильных ведьм? Я парень малограмотный, но не дурак. У тебя нет шансов. Да и потом ты правда хочешь замуж за лорда Агосто?
Он богат, пожала я плечом. Владыка заснеженных горных хребтов и шахт Тронстума, кажется, так назвала его Алкария. Разве ему не будет интересно узнать, чем способна покорить его простая девушка в противовес тем, которые приправляют свой успех магией?
Ему сто лет, Рия, вдруг сказал мне Эгорт, отчего я поперхнулась воздухом.
Я отправлялась на отбор невест для старпера, который вот-вот кони двинет! Мотивы побега Алкарии становились прозрачнее.
Почему бы и нет? вымолвила шокировано.
Потому что он уже сыт. Обычные человеческие радости не доставляют ему удовольствия. Жена будет его игрушкой, очередной пешкой.
Да он же на ладан дышит! засмеялась я, скорее нервно, чем весело. Какие игрушки, пешки, я тебя умоляю! Преставится старичок и жена наследством обогатится.
Я не знаю, что такое ладан, и зачем на него дышать, но этот старичок еще лет двести проживет. Будь он одной ногой в могиле, думаешь, кинулись бы ведьмы бороться за его внимание? Не недооценивай Айвора Агосто и его окружение. Лучше быть всегда начеку, тон у Эгорта был серьезный, проникновенный.
Он старался достучаться до меня, а я лишь представляла себе дряхлого дедулю, вдруг решившего, что пора бы на старость лет заиметь молодую сладкую женушку. Аж плечами передернула от мурашек, проскакавших по позвонкам. Жуть какая-то!
Наверное, у ведьм есть молодильные яблочки для лорда Агосто, решила я. Иначе зачем жертвовать лучшими годами своей жизни, да еще и рожать от старика?
Перемолотив свои хаотичные мысли в труху, вернулась к книге и перевернула титульный лист. Не успела зачитать заголовок, как на страницу легла чья-то посторонняя пятерня в перстнях и узором вязи, уходящим под рукав черного плаща.
Не советую соваться в колдовство, не имея о нем ни малейшего представления, прозвучал низкий, рыхлый голос надо мной.
Съежившись от захлестнувшей меня паники, я робко подняла лицо и мучительно сглотнула.
Выразительные зеленые глаза смотрели на меня с магическим исследованием моих мыслей. Незнакомец читал меня, ковырялся в моей голове, не стесняясь кривить губы в ухищренной полуулыбке.
Вы кто?
Эгорт кашлянул, привлекая мое внимание, и руками сымитировал корону на голове.
Ох! спохватилась я, подскочила и, как умела, поклонилась. Прошу прощения, ваше величество. Не узнала.
Незнакомец весело засмеялся, сверкнув белизной зубов. Эгорт спрятал лицо за ладонью. Я ошиблась. Это был вовсе не король, и кланяться ему цирк.
Вы едете издалека. Ирвин Кассерген, представился зеленоглазый и, взяв меня за руку, галантно поднес мои пальцы к своим губам. Герцог Дюрендский.
Герцог
Я обратила внимание на белоснежный стоячий воротничок над широким, пышно повязанным галстуком. На расшитую серебряными нитями жилетку и украшенный красными вставками плащ. От остальных пассажиров Ирвин Кассерген действительно отличался. Подстриженный и причесанный с идеальным боковым пробором, гладко выбритый, с гордой осанкой.
Пауза затянулась. Я должна была представиться, но напрочь все забыла. Залюбовалась.
АлКАРия!!! каркнул ворон, приведя меня в чувство.
Алкария Фашараш, наконец вымолвила я. Это Эгорт Лигэллоу, мой сопровождающий. Его котик Аро. И мой фамильяр Карлуша, представила я всех поочередно.