Эгорт скептически скривил губы и нахмурился. Не верил в меня. Привык, что в их мире только ведьмы с яйцами, а другие женщины пикнуть боятся.
Ну так что? По рукам? Я протянула ему ладонь.
Обвел ее взглядом и со вздохом пожал.
Договорились.
С холма мы спустились молча. К разговору вернулись только у отеля, остановившись возле кареты с клячей.
Надо поспать, сказал Эгорт. Скоро выезжаем.
На этом? Я кивнула на повозку. А быстрее транспорта нет?
Можно успеть на паровоз. Эшелон отправляется в полдень. Но лошадь-то куда?
Продай! велела я, дернув за ручку заскрипевшей дверцы.
Поднялась в карету и вытащила из нее клетку со спящим на жердочке вороном. Втянув шею, крупная старая птица глухо урчала и даже недовольно каркнула, что ее потревожили.
Заткнись! шикнула я ему, заставив проснуться и округлить глаза. Моим фамильяром будешь. Или на суп пущу.
Встрепенувшись, птица размяла крылья и вытянулась в боевую струнку. Приоткрыв клюв, набрала в грудку воздуха и каркнула в ответ:
Н-н-наконец-то
Глава 2. Непредвиденная встреча
Господин Наал сойдет с ума, когда узнает, оттарабанил Эгорт, звеня монетами на ладони.
Он запрыгает от счастья, когда его Алкария пришлет ему приглашение на свадьбу. С богатого зятя навару больше, чем со старой кобылы и ржавого корыта.
Мы стояли на платформе станции, объятой клубами теплого пара, и ждали объявление посадки. Прибывшие в городок пассажиры давно выволокли свой багаж и рассосались, но проводники не спешили впускать новый поток.
Они убираются в вагонах? поинтересовалась я.
Ну да, ухмыльнулся Эгорт, делят украденные и забытые вещи. Держи самое ценное при себе, если не хочешь оставить его в пути.
Я взяла его под локоть и воодушевленно констатировала факт:
Самый ценный у меня сейчас ты. Потеряю тебя и мне конец.
Напрягшись и расправив плечи, Эгорт боязно огляделся и, чуть склонив голову, сказал:
Незамужней девушке недопустимо прикасаться к постороннему мужчине.
Что, Эри к тебе тоже не прикасается? усмехнулась я, легонько толкнув этого бедолагу в плечо и отпустив.
Выдохнуть не успела, как передо мной будто из-под земли вырос усатый мужик в потертом плаще и растянул губы в плотоядной улыбке:
Сколько стоишь, нимфа?
Она не продается! Эгорт выступил вперед, прикрыв меня плечом.
Я видел, как она повисла на тебе.
Ей просто стало нехорошо от пара. Она пошатнулась. Проваливай, пока зубы целые!
Сменившись в лице, усач хмыкнул и растворился в густых клубах, будто его тут и не было.
Как у вас все строго, повела я бровями. И все на глаз определяют, кто замужем, а кто невинная душой и телом овечка.
Заходим! объявил проводник нашего вагона, и десяток людей выстроился в ряд.
Мы с Эгортом встали последними, что для меня оказалось унижением.
Чем мы хуже остальных? возмутилась я.
Проводник обчищает пассажиров, ответил он мне. Чем больше людей пройдет перед нами, тем толще станут его карманы. Наше добро ему попросту будет некуда девать.
В пару сложно было что-то разглядеть, но блеснувшую в руке проводника цепочку я все же заметила. Стащил браслет, ловко сунул его в карман и протолкнул обворованную пассажирку вглубь салона, переключившись на билеты следующих.
Без Эгорта я в этом Тронстуме и дня бы не продержалась. Зря Алкария
его чурбаном называла. Очень даже дружелюбный парень. Просто к нему надо найти подход, нажимая на его слабости и потакая его желаниям.
Поднявшись на подножку, я протянула проводнику свой билет, схватила его за рукав куртки и дернула на себя, угрожающе прошипев:
Если у меня и моего друга пропадет что-то из вещей, я тебя прокляну.
Кар-р-р!!! подтвердил мой ворон. Она может!!!
Боязно сглотнув, он хрипло кашлянул, поправил душащий его воротник и отошел от меня на два шага назад.
П-проходите жестом указал нам на двери вагона, даже не взглянув на билет Эгорта.
Держа птичью клетку перед собой и продвигаясь вглубь, я заметила двух женщин с рисунками на лицах: у одной вязь на щеке, у другой ромб на лбу. Отыскала свое купе и села, поставив клетку на столик.
Что за картины на лицах тех женщин? спросила у вошедшего следом Эгорта.
Они замужем, спокойно ответил он, рассовывая наши корзины и чемоданы по полкам.
Они что, каждое утро, вместо мейкапа, их рисуют? улыбнулась я.
Это татуировки.
Ну пипец! офигела я. И у меня будет?!
Говори тише, попросил он, сев напротив меня и поставив сумку со своим дикошарым котом рядом с собой. А как в твоем мире женщина подтверждает свой статус?
Кольцом на пальце, штампом в паспорте. У нас только от дурости татушки с именем мужа делают. И то на попе. А после развода болезненно сводят.
Ты тоже разводилась?
Нет, вздохнула я. Не успела.
Паровоз тронулся с места, затянув за окном все густой белой пеленой. Я достала из корзинки мешочек с кормом и сыпнула горсточку ворону. Ногтем поскребя по клетке, спросила:
Как тебя зовут, чудо ты мое в перьях?
Кар-р-рл!!! Он слетел с жердочки и стал клевать зерна.
Ну Язык не сломаю, улыбнулась я. Спасибо тебе, Карлуша. Выручил ты меня.
Отодвинув клетку, выложила на столик талмуд с историей ведьмовского колдовства и глубоко вздохнула:
Начнем?
Прямо здесь? озадачился Эгорт.