Уже на подходе к дому Эд снова обратился ко мне:
Слышь, Мак, поговори с ведьмой у вас же с ней того дружба вроде. Может она, чем подсобит.
Энтузиазма дружинникам было не занимать. Действовали споро, несмотря на усталость. Потенциальная возможность провести ночь, лицом к лицу с демонами, очевидно, их не прельщала. К моменту нашего возвращения, они успели развалить пару сараев и теперь двое пилили сухие бревна найденной в кузне двуручной пилой, а остальные, складывали из них внушительные пирамиды для костров. Тиша, как могла, помогала, стаскивая с округи во двор всякую горючую мелочь для запала. Верцингеторинга, напротив, нигде не было видно. На вопрос капитана, Торво пояснил, что аккети шляется по округе, вроде как, выискивает следы демонов, а скорей всего просто отлынивает от работы, как, впрочем, и ведьма, которая засела в доме и чего-то там ворожит. Эд подмигнул мне, помни, мол, про уговор и присоединился к своим бойцам готова была еще только половина костров.
Входная дверь была распахнута настежь. Я вошел и остановился, привыкая к полумраку. Через разбитые окна в помещение проникал лунный свет и вскоре я стал видеть вполне сносно. Большая прихожая, что-то вроде сеней. Из всей мебели, широкая лавка у стены, возле окна вместо стола рассохшаяся бочка, куча какого-то тряпья в углу. Дверь во внутреннее помещение была сорвана и висела на одной петле. Оттуда сочился слабый трепещущийся свет. Стараясь не задеть дверь плечом, я вошел в горницу. Обстановка здесь была не менее спартанская. Еще одна лавка возле щербатого стола, распахнутые сундуки вдоль стен. Сидящая за столом Микаэла, подняла на меня глаза. Перед ней стоял огарок свечи, а на столе в виде замысловатой фигуры, были разложены какие-то палочки или веточки.
Опять ты со своим мечем? недовольно сказала ведьма. Он мне всю гексаграмму порушит. Оставь Скайрус в сенях и заходи. Не бойся, никто не украдет. Мышам чудо-мечи без надобности, подземных кобольдов тут нет, а остальным, может и хотелось бы, да бежать отсюда некуда.
Я не стал возражать и сделал, как она сказала.
Ты хочешь спросить, начала Мика, когда я вернулся, есть ли у нас какие-нибудь шансы? Не знаю. Ракшасы не любят огонь, это верно. Если костры удастся поддерживать всю ночь, возможно, мы доживем да утра. Но также верно, что потом придет другая ночь, за ней следующая и так далее
Что ты предлагаешь? Дать себя сожрать, чтоб долго не мучиться?
Да нет, она слабо улыбнулась, лично мне хотелось бы еще помучиться.
Эта фраза что-то остро напомнила.
Делать нам тут нечего, продолжила ведьма, поэтому, если удастся продержаться до утра, нужно уходить к югу, к сердцу Хром-Минеса. Другого выхода у нас нет.
Ну, допустим, не стал я с ней спорить, тем более, это предложение меня более чем устраивало, но как нам продержаться? Ты сможешь помочь?
Возможно, кивнула она, если удастся попасть в Верхний мир.
В чем проблема? Ты ведь уже это делала и притом весьма успешно.
Проблема не в том, чтобы попасть туда. Верхний мир внутри Кольца, смертельно опасен для любого, кто попытается в него проникнуть. Там бушуют постоянные бури и полно неведомых тварей, которые сотрут тебя в пыль, даже не заметив. Чтобы лезть туда, надо быть безумцем или самоубийцей. Потому-то шаманы Рыжих и не пытались преследовать нас поверху. Проблема еще и в том, что тут нельзя использовать призывную трещотку, брекотушки и прочие бубны. На звук нагрянет такая мерзость она скорчила гримаску и взлохматила волосы, что, по-видимому, должно было ту самую мерзость изображать. Это выглядело так по-детски, что я не выдержал и рассмеялся. Тоже мне мудрая ведьма, сидит рожи корчит, как девчонка. Мика засмеялась следом. Мы не могли остановиться минут пять. «Наверно это нервное», подумал я, вытирая выступившие слезы. В горницу заглянула
озабоченная физиономия Хомы. Некоторое время дружинник с недоумением смотрел на хихикающую парочку, потом покрутил пальцем у виска и исчез. Этот жест отрезвил меня, и смешливое состояние как-то сразу прошло. «Смех-то смехом, подумал я, а кое-что кверху мехом. И этим кое-чем, мы скоро накроемся».
В общем, ты понял? спросила Мика, тоже став серьезной. Попасть в Верхний мир я могу, а вот покинуть его без призыва нет. А остаться там, это куда похуже смерти, ты уж мне поверь.
Что же делать? Значит, не сможешь помочь?
Вот, девушка показала, на лежащий перед ней узор из палочек, на него вся надежда! Пока не получается, но время еще есть. Это, пояснила она в ответ на мой недоуменный взгляд, гексаграмма призыва ее из Верхнего мира смогу увидеть только я если, конечно, удастся ее зажечь. С нижней триграммой я вроде бы разобралась. Осталась верхняя с ней проблема Мика, виновато развела руками. Курс начертательной магии в Обители короток, всего один семестр. Мы же ведьмы, а не маги. Но, думаю, справлюсь.
Хорошо, сказал я, вставая, не буду тебе мешать. Один вопрос можно? Капитан заметил, что здесь нет птиц и вообще, никого летающего. Это верно?
Она кивнула.
Здесь живое только на три-четыре человеческих роста. Выше смерть, она опять склонилась над своим пазлом, и я понял, что дальнейшие расспросы бесполезны. Но все же спросил: