А что там, в этом сердце Хром-Минеса?
Ничего хорошего, буркнула Микаэла, всем видом давая понять, что аудиенция окончена.
Я хмыкнул это кому как.
Снаружи донесся громкий гомон возбужденных голосов, и я поспешил во двор.
Там застал следующую картину. Дружинники, побросав работу, обступили Верцингеторинга, который, что-то втолковывал капитану.
Мак! заорал тот едва завидев меня. Какого ыхырга ты там делаешь столько времени? и, не давая ответить, продолжил. Верцингеторинг обнаружил активность демонов в паре крайн к северо-востоку. А у нас еще не все готово! Проклятье! обрушился он на дружинников, работать, дети кулькасов! Работать с утроенной силой, если хотите жить!
Господин капитан, с укоризной сказал ему Торво, вы бы не поминали имен демонов, их и так на нашу голову
Эд несколько секунд смотрел на него, свирепо вращая глазами, но потом до него дошла резонность замечания и, не говоря больше ни слова, он кинулся к ближайшему бревну. Остальные последовали его примеру.
Глава 19
Поджигай! Поджигай, мать вашу! орал капитан, и половина бросилась выполнять его команду, а оставшиеся продолжали таскать в круг дрова, пополняя запас. Вскоре двор наполнился треском горящих сучьев и удушливым дымом. Люди кашляли, терли слезящиеся глаза, но продолжали работать из последних сил, и вскоре огненный круг запылал в полную мощь, отделяя их от мрака окружающей ночи.
Успели, кажется, сказал Эд, вытирая обильно струящийся по лицу пот и отступая от невыносимого жара в глубину двора пока так горит, ни одна тварь не сунется!
Дом бы не занялся, буркнул Торво, наблюдая за летящими от костров искрами.
Будет нам тогда погребальный костер, хихикнул Лёпа, воды-то не припасли
Цыц, мне! прикрикнул на него капитан. Оружие к бою, бездельники! Торво, это тебя касается, и тебя Оржак, трубки готовьте и колючки. Хома и Лёпа, осмотреть дом на предмет разборки на дрова, если запаса не хватит. Тиша, следить за кострами. Если, где начнет прогорать, сразу докладывать лично мне! Мак, Верцингеторинг, ко мне!
Ну что, господа военные, начал Эд, когда мы присели на широкой лавке возле входа, обсудим диспозицию? Верц, ты их видел? Сколько их?
Аккети жмурился на яркий огонь как большой кот. За татуировками не было видно выражения его лица.
Если б видел, то тут не стоял бы
Почувствовал, значит? вздохнул капитан. Аккети согласно кивнул. Ну и сколько ты их почувствовал?
Какая разница, командир? Нам хватит и малого количества, но их было гораздо больше, чем нам хватит.
Капитан досадливо поморщился.
Мак, что сказала ведьма?
Надеется, что сможет помочь.
Надеется сварливо повторил Эд.
И тут началось.
Странный звук пришел откуда-то из-за костров. Увлеченные разговором, мы не сразу обратили на него внимание. Незначительный вначале, он за секунды обрел мощь иерихонских труб и хлестанул по ушам гигантским бичом. Визг, свист,
скрежет. Невыносимо мерзкий, он скакал между домами, сливаясь с собственным эхом, становясь все громче и ужасней, пока, наконец, не оборвался, уйдя по спирали в черное небо.
Я обнаружил себя сидящим на земле, и ошалело трясущим головой. Передо мной стоял капитан. Прижимая ладони к ушам, он вглядывался в тьму за огненным кольцом, чего-то там высматривая. Когда он обернулся, я скорее прочитал по губам, чем услышал «В дом, в дом, сукины дети!». И в это время кошмарный вопль повторился. По громкости, он был слабее первого и барабанные перепонки не выдавливал, но имел настолько зловещие интонации, что люди, буквально, не находили себе места. К нему присоединился второй, третий, четвертый, сливаясь в единый хор, от визжаний, верещаний, улюлюканий которого, слабел мочевой пузырь, и кровь леденела в жилах. Хотелось бежать куда-то или наоборот зарыться в землю или даже кинуться в костер, только бы не слышать этого невыносимого сатанинского пения.
Очнулся я уже в сенях. Как туда попал, не помнил. Дьявольские вопли еще звучали в ушах, но за стенами было тихо. То ли демоны утомились слушать друг друга, то ли поняли, что людей так просто на арапа не взять и выбирали теперь другую тактику. Украдкой, чтоб не видели товарищи, я ощупал штаны вроде сухо. Однако запах в сенях стоял такой, что стало понятно у других дело обстоит не столь благополучно.
Капитан, оглядывая свое воинство, криво усмехался:
Что соколики приуныли? Радуйтесь, Рыжие, услышав такой концерт, должно быть уже драпают к перевалу. Чего носы повесили? Первый натиск, он всегда самый нахрапистый. Всю ночь так голосить твари не смогут. Хоть и демоны, а силы и у них не безграничны. Я вот что думаю: будут они кружить и ждать пока где-нибудь костры прогорят. Мы этого допустить никак не можем, поэтому каждую пару крайн будем выходить подвое тоже самое проверять, и в случае надобности дровишек подкидывать. Действуем так пара ходит, другая пара из дому за ней приглядывает, остальные отдыхают. Могут даже поспать, если получится. А теперь, не пора ли нам, братья поужинать? Да, и окна малость приоткройте, а то дышать нечем.
На третьем часу осады, огонь поугас и демоны, подобравшись ближе, принялись плеваться. Правда, не слишком метко. Их едкая слюна, шипела и пузырилась на земле как концентрированная кислота. Дружинники в ответ, палили по скачущим за кострами неясным силуэтам из духовых трубок, луков и арбалетов. С тем же успехом. Потом не повезло Оржаку несколько едких плевков попало на открытую кожу. Несмотря на то, что пораженное место сразу промыли водой, все равно там остались болезненные, кровоточащие язвы. После этого капитан приказал прекратить тратить боезапас на бесполезную перестрелку, снять дверь в горницу и при выходах наружу, прикрываться ей как щитом. Возвращаясь, дружинники демонстрировали следующей паре, новую россыпь обугленных пятен, появившихся на внешней поверхности двери.